Духи воды, русалки или водяные… Это ещё известно по урокам литературы. Нужно, что-то новенькое. Раньше с никсами не встречалась — поэтому и не выискивала подробностей. Так, копаем далее… Катя открывала и закрывала окно за окном, быстро вычитывая полезное.

…По некоторым сказаниям имеют хвост, а по другим не отличаются от обычных девушек…

…Важная объединяющая черта во внешнем виде — распущенные длинные русые волосы…

…Как вредоносны, так и безобидны — дружелюбны.

…Красавицы с хохотом плещутся, хороводят на берегу, плетут венки. Сидя на камнях, расчесываются, и звонкими, чарующими голосами завлекают путников в глубины рек, озер, морей, океанов. Соблазняют мужчин, чтобы родить и обрести бессмертную душу.

…Если влюбятся, могут позволить искупаться в источнике, исцеляющем от болезней, наделяющим даром ясновидения и долгой жизнью. Но если не найдут ответного чувства, выбирают человеческую смерть на суше.

…Если любовь взаимная избранник подпитывается русалочьей силой, пока длятся чувства. Дети зачастую способны повелевать стихией воды.

…Согласно легендам, человек, доставший цветок папоротника, сможет беспрепятственно смотреть на никс, не поддаваясь очарованию и даже заручиться помощью в полевых работах. По другим поверьям, чтобы защититься, следует носить при себе что-нибудь железное, например, нож.

…Германская легенда гласит: никса Ондина и рыцарь Лоуренса влюбились. Зная, что родив ребенка, потеряет бессмертие, девушка всё равно соглашается выйти замуж. На венчальном алтаре мужчина клянется в верности: «Дыханье каждого моего утреннего пробуждения будет залогом любви и верности тебе». Год спустя Ондина рожает сына. Проходит время — никса стареет, и муж теряет интерес. Однажды она застает его в объятиях молодой дамы. Убитая горем, проклинает Лоуренса: «Ты поклялся своим утренним дыханием! Так знай, пока бодрствуешь, оно при тебе, но как только уснешь, покинет тело, и ты умрешь».

Вот как! Даже нечисть предают любимые. Жаль Ондину…

Интересно, что нужно Светлане: любовь Улярика или бессмертная душа? Если второе, давно бы охмурила, и дело с концом. А никса работала на Олафсена и что самое странное, он не видел её истинного лица. Запутанно и туманно…Плевать! Сами разберутся.

Катя покачала головой, ловко пробегаясь пальцами по «клаве». Ну, всемирная паутина, что есть на подкидышей? С этим чуть проще. Видела несколько разных существ за время скитания. Читала пару ссылок и запомнила: подкидыш — ребенок альвов, никс, цвергов, маахисов и прочих духов, подложенный взамен человеческого. Это, пожалуй, все! Понятно, что маловато, но раньше большего не требовалось.

Катя высматривала интересное.

…Если подменыш вырастет среди людей, станет для них угрозой — ведь общество не терпит ничего, что хотя бы на йоту отклоняется от стандарта.

…Худой, бледный, с тонкими руками и пронзительным взглядом чёрных глаз, реже тёмно-карих глаз.

…Подозреваемого «подкидыша», избивали прутьями на берегу реки или моря. Оставляли, и когда плач замолкал, верили, что духи пришли и забрали отродье. Прижигали раскалённым железом, обваривали кипятком или маслом. Считалось, что после этого подменыш сгинет, а на его место вернётся настоящий ребенок. Однако, «дети, побывавшие у духов», долго не жили.

Катя поёжилась. Что за отчаянные меры? В чём вина ребенка? Мысль ускользнула — открылась очередная ссылка.

…Ещё один вариант избавления от подменыша — оставить в лесу, в межевой канаве или между морем и берегом во время отлива. Во «вне-пространстве» — на границе между мирами. Здесь полагался обратный обмен на человеческое дите в полдень — у многих народов опасное, «нечистое» время.

Интересно, кто такое придумал? Катя онемела. По спине поползла холодная капля пота, во рту пересохло.

…Засунуть подменыша в печь на раскалённые уголья. Если нечисть — вереща, ругаясь и богохульствуя, со свистом вылетал в трубу. Если нет — младенец сгорал.

…Людям свойственно ошибаться…

Чудовищные слова! Человеческие деяния приводили в шок. Ужас! Передёрнуло от отвращения. Страх можно понять — из-за трусости убивали всех и вся. Но детей в печь?!

Не в силах сдерживать негодование, кликнула мышкой и закрыла окно. Ввела в поисковике: «альвы».

О них знала не больше — встречала редко. Духи природы, населяющие воздух, землю, горы, леса. Необычайно красивые, гордые существа. Понимают язык животных, птиц и растений.

Раньше этой информации хватало за глаза. Катя открыла новую ссылку — а теперь хотелось бы подробностей:

…Существуют предания о браках, заключенных между альвами и людьми.

…Если рожает от смертного и это девочка, то она как две капли воды похожая на мать. Полукровка обладаёт способностью влиять на настроение мужчин, обольщать и влюблять в себя. Избавиться от чар может не каждый…

Катя чуть в ладоши не захлопала. Вот, как и думала. А чего радовалась? Приуныла. Нойли — сильная соперница. Хотя какая соперница — хозяйка положения! Если Варгр не захочет свободы — сто процентов останется с Нол. Значит, так тому и быть.

…Как правило, альвы-матери отдают дитя на воспитание отцам — те никогда не раскрывают тайну рождения. Знание может привести к смерти…

Ясное дело, как только окружающие узнают правду, расправятся с подменышем и не посмотрят, что не отличается от многих.

Катя закрыла ссылку. Это и понятно… Сама бегала — нет знакомых и друзей. Кто примет такой, какая есть на самом деле? Фрик, к тому же интересующий ламий — тварей, уничтожающих всех, с кем сближалась.

Никсы, альвы… что, своих проблем мало? Завершив работу, встала и потянулась. Тело радостно откликнулось — затекшие мышцы растягивались, кости хрустели. Как же хорошо, что после пьянки организму хватает несколько часов — и всё в норме. В норме?! Никса ведь зачахнет. Дура! Улярик веселый, ведет себя прилично. Внимательный, неназойливый. Нужно помочь! Светка и Олафсен могут обрести счастье. Никса влюбилась в смертного. Если бы не так — не работала, а просто пением обворожила. Все, решено! С изучением архивов закончила, пора и честь знать. Раз Варгр под влиянием другой… пусть так всё и остается.

Катя зажмурилась. Неправда — сердце защемило от боли. Ревность? С чего вдруг? Варгр — кобель и только! Подумаешь, сражался наравне с упырями, ни в чём не уступая. Такая же сила, скорость и ловкость. Может, поэтому и приехала сюда? Ведьма говорила, что существовали другие, а ещё: не трать жизни, но спаси одну… Вернула! Оборотню! Поддалась глупому порыву или по велению интуиции? Может, он тот, на кого намекала бабка? Мысли улетали в пустоту. Безысходность давила, усталость навалилась неподъёмным грузом. Замычав от отчаяния, Катя облокотилась на стол и уткнулась лицом в ладони. Осталась самая малость — найти ответы, а для этого нужна книга… Гадская, никому не известная, которой нет, как и зацепок для дальнейшего поиска. Все! Хватит кричать в никуда, это делу не поможет! Решительно встала. Полдня насмарку. Всё равно ничего суперважного — чутьё молчало. Варгр сказал, что байк отремонтирует не раньше завтра. Значит, есть время перед отъездом сделать добро…

К вечеру серость заволокла небо. Густой ватообразный слой туч не позволял пробиться и без того унылому солнцу — неуверенным лучам добавить ярких красок в сиротливую безликость города. Лёгкий ветер несмело играл с выбившимися из косы локонами. Катя убрала за ухо самую назойливую прядь, щекочущую лицо, и потянулась.

После спёртого библиотечного воздуха свежесть одурманивает, бодрит прохладой. От долгого сидения затекли ноги. Сейчас бы пробежаться, кости размять… Взгляд остановился на серебристом «Saab» возле лестницы. Улярик, вальяжно откинувшись на спинку сидения, с кем-то болтал по телефону. Улыбка расплылась против воли — вот же настырный, дождался. Быстро спустилась по лестнице — подошвы гулко отсчитали ступени — и заглянула в открытое окно:

— Приёмка товара закончилась? — напустила заинтересованности.