У входа в кабинет возле лестницы оглянулась — никого, — и ступила внутрь.
— Дверь закрой! — громыхнул Драгор.
Подчинилась и, несмело прошла вглубь. Чуть замявшись, села в кресло. Приглушенный свет от лампы озарял мрачные стены, пол и шкаф с книгами. За письменным столом портрет той же рыжеволосой женщины, как и в зале. Катя отыскала между кипой бумаг и плоским экраном компьютера загадочный свёрток. Мысли гудели словно рой пчел. Драгор, скрипнув дверцей, открыл бар. Вытащил пару бокалов и бутылку с коричневой жидкостью. Наполнив один, замер с задумчивым видом. Секунды тянулись точно минуты — убрал и достал другую, с прозрачной. Демонстративно приподнял, показывая и, хитро улыбнувшись, налил. С важным лицом прошествовал к креслу напротив. Неторопливо устроился и прокатил по столику порцию до Кати.
Покосилась на водку:
— Драгор, Кренсберг до конца… моих жизней, будет ассоциироваться с городом, где провела незабываемое время в пьяном угаре.
— Уж лучше так, чем обескровленной валяться в грязной канаве, с разодранной глоткой.
— Убийственная логика человека с алкогольной зависимостью…
— Дорогуша, у меня нет алкогольной зависимости, у меня алкогольная привязанность, — Бъёрн старший хохотнул и припал к бокалу. Пару глотков — доброй половины нет. Поморщился и откинулся на спинку кресла.
— Если вы, наконец, закончили бенефис Драгора Бъёрна, может, объяснитесь?
— Ты меня поражаешь. То робеешь — слова из тебя не вытянешь, то переходишь на «ты» и выдашь такие речевые обороты, что…
— Это — местная болезнь. Я заразилась. Чем проще и бесцеремоннее, тем легче общение.
— Я заметил! — гоготнул Драгор. — Чем выше градус, тем ярче индивидуальность!
С посерьезневшим лицом, вновь глотнул виски и прошёлся до стола. Взял свёрток, аккуратно положил перед Катей:
— Это то, что ищешь! По крайней мере, я так думаю.
Появившийся из ниоткуда и нарастающий набат колоколов в голове истончился до звона. Перед глазами плясали огненные мухи. Бъёрн старший опустился на своё место — Катя замялась:
— Я… — руки тряслись, как после бурной пьянки. — Книга?
Он коротко кивнул и осушил бокал.
Быть не может!.. Хроники? Нашлись?.. Здесь! Приспокойненько лежат перед глазами. Гром не гремит, молнии не сверкают, электричество не моргает, земля не трясется… ничего из того, что происходит в фильмах, кода случается нечто судьбоносное. Долго гипнотизировала, не решаясь взять. Чёрт! Ждала, искала семь лет и вот… сбылось… Почему же так страшно открывать?
Аккуратно подтянула фолиант — уф, тяжёлый. Запах трупный, значит из кожи. Неспешно избавила от желтоватой бумажной обёртки с потрёпанными краями. Первый слой… второй… третий. Наконец, мелькнула коричневая обложка. Освободив от последнего защитного слоя, замерла — огромная книга твёрдого переплёта с металлическими скобами. Одна — массивная, не позволяющая открыть. В ней отверстие. Небольшое… Овальное, мало похожее простые скважины под ключ с резьбой.
Рука словно жила своей жизнью — юркнула в потайной карман, выудила кулон — он тотчас задался свечением. Секунду на размышление и… поднесла к отверстию… Быть того не может?!.. Вставила в замочную скважину. Красное сияние разрослось. В звенящей тишине, где даже писк комара сродни грозному рыку льва, щёлкнуло. Катя вытащила ключ и отложила на стол — камень на кончике угас до невзрачного, полупрозрачного.
Момент трепетный и незабываемый. Скользнула пальцами по обложке и потянула за скобу — подалась с лёгким скрипом. Катя перевернула мягкую страницу — молочно-белую с теми же иероглифами что и на кулоне. Длинные столбцы притягивали взгляд, но как не старалась расшифровать — тщетно. Незнакомый язык, даже ассоциативно не получалось перевести. Катя, прижав книгу к груди, откинулась на спинку кресла. В голове вихревой поток мыслей. Переполнявший до этого момента трепет, угасал. Что делать с упавшей манной небесной, никакого понятия.
— И как это прочитать? — взглянула на Драгора. Папаша Варгра подскочил точно ошпаренный кипятком и стремительно направился к бару. Наполнив бокал, вернулся на место:
— Откуда мне знать?
— Как откуда? Хроники-то у вас оказалась?.. Кстати, — осеклась и чуть подалась вперёд, не выпуская книги из объятий: — откуда они у вас?
Драгор пригубил виски, но даже не моргнул:
— Бъёрны несколько столетий хранители…
— А почему вчера не показали?
— Дорогуша, идиотский вопрос! — папаша Варгра покрутил бокал, разглядывая: — Я тебя первый раз видел!
— А сейчас второй! Что-то изменилось?
— Как ты сказала у тебя эта штука… — чёрные глаза со стальными брызгами так резко воззрились, что стало не по себе: — Чутьё? Интуиция? Вот как-то так…
— Варгр знает? — отозвалась несмело, придя в норму.
— Нет… и пока не время…
Кивнула, взгляд упал на бокал, всё ещё ожидающий на краю. Подтянув, скривилась — чёрт возьми, семейство Бъёрнов! С ними без опьянения общаться невозможно! Глотнув, поставила обратно и склонилась над книгой. Жжение от водки расползалось по телу, точно паук обвивающей паутиной. На старые дрожжи — хорошо, в голове появилась лёгкость. Катя перевернула очередной лист.
Цветная картинка словно момент мироздания. Чёрные комковые тучи, грозно коронуют небо. Сквозь них пробиваются лучи и две светящиеся сферы, вышедшие наполовину. Огненные стрелы от них, прорезая кровавую полосу горизонта, опускаются на землю.
Массивное дерево… Как во сне! С волнообразными корнями, уходящими в недра почвы. Раскидистые ветви. Возле скрученного ствола пылает огонь. Витают искры.
Перевернула страницу — уже знакомые иероглифы. Набор треугольников, палок, кругов… Пролистала до следующей картинки. Небо пронзает стрела. Вместо острия на кончике — огненный шар…
Перевернула лист со столбцами значков.
Тёмно-коричневая высушенная почва с длинной, рваной трещиной…
Вновь нечитаемый текст…
Гигантская волна, сметающая всё на своем пути: леса, города…
Опять картинки размежёвывались древними значками, только теперь они видоизменились — появились новые, похожие на глаза, руки, ноги…
Бушующая лава, низвергаемая горой. Магма растекается точно пурпурно-оранжевая река. Облако серого снега опадает на почерневшую землю, где огромные чудовища, как в энциклопедии динозавров… Кладбище гигантов: тела, полуразложившиеся трупы, скелеты…
Вновь иероглифы, только начертаны явно другой рукой — более женственные линии, ровные, витиеватые. Заскулив от расстройства, схватила бокал и глотнула.
На новой картинке явственно пещера. Затенённая, серая… Неровные каменные стены, приглушенный свет полудогоревшей свечи. Посреди залы алтарь. На нем жертва. Худенькое тело, белесая кожа. Над девушкой склонилась женщина с длинными смоляными волосами до бёдер, разметавшихся по платью в пол. Хищное, но красивое лицо излучает радость. Чуть поодаль тенью выглядывает другая фигура — мужская. Лица не видно, но даже самый невнимательный глаз оценит массивные плечи, на которые ниспадают угольные волосы, широкую спину гиганта в кожаной жилетке. Нехорошее предчувствие заставило сердце биться чаще. Нечто знакомое в мужчине напрягало. Ломать голову не хотелось — потому что догадка или сама мысль могла привести в состояние истерики, паники.
Листала с ускорением, пока не наткнулась на новую картинку.
Гигантская змея кольцами обвивает дерево. Крупные чешуйки — кольчуга, выкованная великим мастером — природой. Красноватый окрас, округлые синевато-зелёные круги по всему телу. В центре каждого жёлтое пятно. На сердцевидной голове будто корона из огненных шипов. Изумрудные глаза с продолговатым зрачком. Пасть распахнута — с острых загнутых внутрь клыков стекают мутные капли. Длинный язык раздвоен.
— Вот это уже интересно! — голос Драгора вырвал и мыслей, на лице Бъёрна неподдельный интерес
Катя вздрогнула:
— Вот только бы узнать, что написано…
— Я не знаток, но мне каракули напоминают египетские закорючки. Листани-ка дальше, — взмахнул рукой. Виски бултыхнулось и несколько капель, вылетев из бокала, плюхнулись на стол.
