Местность разнообразием не баловала. Дорога петляла меж невысоких холмов, по большей части поросших перелесками. Похоже хоббиты предпочитают в гору не идти, а по кругу обойти.

Часто попадались возделанные поля. Разглядеть холмик с норой фермера удавалось редко, обычно они прятались в глубине сада. А вот небольшие стада коров, коз и пони свободно гуляли по невозделанным склонам. Лошади попадались совсем редко. Как, впрочем, и заборы.

Когда мы миновали водяную мельницу, я от нечего делать начал считать оставшиеся до столицы лиги по придорожным столбам. Поравнявшись с очередным столбом с цифрой девять, я попытался из-за плеча гнома разглядеть впереди столб с восьмеркой. Дорога впереди почти не петляла и следующий столб я разыскал легко, благо выкрашен он был как и все предыдущие в красно-черные полосы.

Уже у следующего столба я привычно попытался отыскать семерку, но тут дорога давала пару виражей, оббегая совсем уж неприметные холмики, и столба видно не было. Из спортивного интереса я прикинул где он должен быть.

И вот тут произошло нечто странное. У меня в голове словно прозвучала подсказка: расстояние одна лига. Ого. Что это значит? Я теперь слышу голоса. Скорее уж это какая-то скрытая способность отработала. Только непонятно какая. Возможно диалектика?

Поравнявшись со следующим столбом, я отметил, что ошибся всего-то на шагов двадцать. Моих шагов. Взглянув на дорогу позади, я сумел разглядеть призрачный контур предыдущего столба с пометкой одна лига. Выходит, все-таки диалектика? И она теперь мне автоматический глазомер обеспечивает, на лету калибруясь? Прикольно. А что еще таким образом можно автоматизировать?

Выклянув из-за плеча Рона, я увидел, целую цепь холмов. Дорога плавно взбиралась между ними вверх, но столба видно не было. А вот метку, где он должен быть я видел четко. Вот только это было открытое место, и не увидеть столб я не мог. Внимательно проследив за изгибами предстоящего пути, я вновь взглянул на то место, где была метка. Она сдвинулась к перелеску. Там столб вполне мог быть. И спустя минуту я его разглядел.

— Чего ты там возишься, а? — не выдержал гном. — Приспичило?

— Нет, просто дорогу запоминаю.

— Карту купишь. Не крутись, а то свалишься с непривычки.

Оставшуюся часть дороги пришлось провести, сидя более-менее смирно и не высовываясь. Но оборачиваться назад мне ничего не мешало, так что калибровку я продолжил. И спустя час диалектика мне уже послушно подсвечивала расстояния в лигах до ближайшего дерева, до вершины холма или до дальней точки пройденной дороги. Вот только проверить точность этих измерений пока было невозможно.

Ничего, доберемся до столицы, попробую совместить глазомер с шагометром. Видимо на диалектику можно повесить всякие вычисления. Вот только точность будет зависеть от того, насколько правильно я сам задам правила подсчета расстояния.

Интересно, а детектор лжи по такому принципу замутить можно? Надо будет поискать в библиотеке книги с описанием принципов его работы. Не зря же система мне эту фишку втюхала. Наверняка вещь полезная. Если подойти к ней с умом. С другой стороны, полностью полагаться на нее нельзя. Погрешность в расстояниях до сих пор остается.

Дорога выбралась на небольшой перевал меж холмов и впереди открылся вид на столицу. Хобтайл облепил несколько больших холмов аккуратными коробочками домов. Извилистые улочки петляли по склонам, как праздничное конфети. Ни стены, ни центрального замка или хотя бы дворца с этой стороны видно не было.

Мой диалектический глазомер сообщал, что до ближайших домов две с половиной лиги. Что в принципе по идее близко к действительности — мы совсем недавно миновали отметку в три лиги.

— Добрались. Я уж думал, что без проблем не обойтись, — довольно проворчал гном, остановивший лошадь.

Его примеру последовали и остальные.

— А мне когда шеф сообщение прислал, подумалось, что ты опять зря панику развел. А уж когда увидела, что из поселка вместо трех рейнджеров выехала целая орава во главе с друидом, то решила, что от штрафа тебе не отвертеться.

— Зайка, не ерничай, тебе не идет. Один раз сигнал случайно передал, так ты теперь все время язвить будешь? Тут эту метку задеть случайно запросто. Тем более в этот раз я передавал максимальную тревогу. Чуть запястье себе не стер.

— А я все ждал, когда тебя за протирание рукава эти типчики стрелами утыкают, — вклинился Ден.

— Может я чистоплотный очень? — ощерился в улыбке гном.

— Ты-то может быть, а вот те, что Бильбо забрать пытались, те еще кадры, — продолжал гнуть свою линию Ден. — Пробу ставить негде. Про двоих я слышал, крутятся рядом с верхушкой столичной игорной мафии, а еще один по контрабанде бухла решает скользкие вопросы. На нашу клановую бакалейную лавку как-то наезжать пытались. Ты как в такое дерьмо вляпаться умудрился, а, Бильбо? Да еще и в песочнице?

— Места знать надо, — пожал я плечами. — Им же и хуже.

— Ну-ну, — саркастически протянул Ден.

Судя по взглядам остальным, они с ним были полностью согласны.

— Может все же к нам в клан? Тогда от тебя точно отстанут, — Рон обернулся на меня с такой надеждой, что отказаться стоило некоторых усилий.

— Спасибо, но нет. Во-первых, на меня где сядешь, там и слезешь. А во-вторых, на клан наехать проще. А со мной они возиться умаются.

— У столичной мафии терпения хоть отбавляй, — Рон был более чем серьезен. — Впрочем, возможностей у них еще больше. В общем, надумаешь — маякуй. Ну что, сгружаемся в кланхоле и в кабак? Зайка, ты с нами или как прошлый раз соскочить собираешься?

— С вами, с вами, обормоты.

И они галопом помчались в город, благо дорога пошла вниз.

Клан «Глубины камня» располагался почти на окраине, так что на месте они оказались быстрее, чем за полчаса. Название красовалось огромными зелеными буквами над кованными воротами. Это был единственный забор в округе, так что кланхол выделялся среди окрестных пряничных домиков, как слон среди пингвинов.

Добычу у них приняли без вопросов, но Рон уточнил у молчаливого кладовщика.

— Когда нашему хоббиту расчет будет?

— Завтра в обед, не раньше. Гриб и газ еще ладно, но вы же в добавку кучу барахла гоблинского притащили. Два мешка! Психи.

— А вдруг что полезное?

— Да пошли вы все, — проворчал кладовщик и отвернулся, давая понять, что прием окончен.

— В кабак? Бильбо, жрачка за наш счет!

Дальше мы добирались пешком. Лошадей и след простыл. Видимо, увели в конюшню, пока отряд разгружался на складе. Но идти оказалось недалеко. Миновав пару кварталов, они нырнули в подвал небольшого особнячка и оказались в уютном зале харчевенки с живой музыкой и десятком столов, половина из которых оказалась свободной.

Едва они уселись за большой центральный стол, как рядом нарисовался молодой хоббит с блокнотом.

— А, Дарко, дружище. Тащи как обычно! Всего и побольше. Но если будешь жульничать, ухи откручу! — гаркнул Рон, хлопнув бедолагу по плечу и едва не сбив того с ног.

Однако, несмотря на грозный тон гнома, хоббит радостно кивнул и умчался вприпрыжку на кухню. Видимо угрозу насчет ушей он пропустил мимо этих самых ушей. А вот прибыль с банкета, похоже, ожидалась немалая.

— Ну, за победу над зелеными! — проорал Рон первый тост.

Я в ответ с удовольствием хлебнул свежего кваску и принялся за еду. Быстро наевшись печеным поросенком, я сыто откинулся на спинку стула и попивал квас, время от времени лениво пробуя появляющиеся с кухни все новые и новые деликатесы. А вот желудки у остальной пятерки, похоже, оказались безразмерными. Даже Зайка с азартом уплетала закуски за обе щеки, выпивая вино кубок за кубком. Странно, по ее спортивной фигурке так и не скажешь, что она любитель поесть. Похоже, даже Дарко запыхался, таская блюда к нам за стол.

— За нашего обворожительного и пленительного ангела хранителя! — гаркнул Рон очередной тост.

— И за ее шустрые ножки, не раз спасавшие нас из задницы! — тут же поддержал его эльф.