Быстро оделся и вскочил на ноги. Что-то становится прохладно. Тут гриппом заболеть можно? Или воспаление легких подхватить? А если от этого умереть, то возродишься здоровым? Лучше сейчас не проверять.
Надо бы все же попробовать одну задумку, чтобы закончить исследование туннелей. Прошлый раз тот здоровяк с мечом открыл глаза, когда я уже пару секунд простоял в проеме у самого входа в пещеру. Возможно, удастся проскочить? Точки у меня две. На центральной площади Ойла и здесь, у самого источника. Так что, почему бы и нет? Попытка не пытка. Тем более что я почти не чувствую боли. Так что в случае неудачи умру легко. А охранять страж может что-то совсем уж невероятное.
Съев еще одно яблоко, я оставил жердь и сумку рядом с озером и начал красться бесшумно по туннелю. По полу пещеры и босиком это было делать совсем не трудно. Даже каменной крошки под ступнями ни разу не попалось. Вот и пещера. Шагов за десять бросился бежать, по-прежнему пытаясь не шуметь. Ворвавшись в пещеру, обогнул гиганта по короткой дуге, едва не задев одну из широко расставленных босых ступней. При его росте я и между ног мог бы проскочить.
Краем глаза замечаю, как его веки распахнулись, и он с невероятным проворством занес меч для удара.
Рывок. Без оглядки бегу к выходу. Мировой рекорд я, наверняка, побил. На пятиметровке, так уж точно. Только бы не достал, только бы не успел. То, что умру — пофигу, а вот второго шанса он мне теперь точно не даст.
Шелест стали о воздух за спиной. Щучкой ныряю в темный зев пещеры. Жуткий скрежет позади. Промазал!
Тут же вскочив, я побежал дальше, задницей чувствуя приближение острой стали. Говорят, десантура может очком лом перекусить во время прыжка с парашютом. Не уверен, что смогу повторить такой трюк с отточенной сталью клинка. Так что быстро прижавшись к стене, я оглянулся.
Кончик меча гулял в полуметре от моего лица, то и дело, с противным звоном задевая стены. Вот он легко разрезал пополам одного из духов. Но тот этого даже не заметил и невозмутимо поплыл дальше. Целехонек.
Удалось! Прокравшись бочком вдоль стены шагов пять, я начал прибавлять шаг, все дальше пробираясь в глубь нового туннеля.
Фух, от адреналина так и потряхивало. Даже зубы тихонько выстукивали чечетку. Обратно мне живым теперь никак не выбраться. Разве что подкинут какую-нибудь мега лютую способность, типа убить взглядом. Подонок, убивающий взглядом. Звучит? Как-то не очень.
Впереди появились отблески света. Вроде бы солнечный. Что за бред? Еще один выход? Не может такого быть. Иначе бы про стража с мечом давно стало известно всем в округе.
Подойдя еще ближе, я понял, что это не выход. Точнее не совсем выход. Это портал. В двухметровой арке сияло совсем еще не закатное солнце, освещая небольшую лесную поляну. А вокруг стеной стоял дремучий лес. Не в пример тому, что я постоянно встречал в окрестностях Ойла. Значит, портал ведет в какие-то далекие земли. Это я удачно зашел. Интересно, а он двусторонний? Раз с той стороны приникает свет, значит двусторонний. Отлично.
Надо все обдумать. Итак, у меня две точки возрождения. Та, что в городе — единственная по-настоящему безопасная. Ее трогать нельзя. Пока не найду другое надежное местечко. За порталом явно непроходимая чаща, даже с виду ни разу не безопасная. Значит, надо точку из пещеры переносить сюда? Однозначно. Чтобы потом суметь к нему вернуться. Страж и в первый раз меня чуть не прикончил, так что про вторую попытку можно смело забыть. Придется убиваться об него и делать лишний крюк из города в пещеры за золотом. Потом… Впрочем, про потом подумаю позже.
Или попробовать переместиться? А если я там застряну? Ждать, пока придет неожиданная смерть, это лишний час терять — смысл? Тем более, отсюда можно осмотреться, перед переходом. Короче, тут удобнее. Проверив портал с обратной стороны и убедившись, что в нем видно лишь продолжение все той же поляны, установил точку и потопал к вояке. Он наверняка в ярости. Ну, хоть кого-то сегодня порадую своим появлением.
Стража я застал все так же стоящим посреди пещеры. Причем ко мне спиной. Такого подарка я как-то не ожидал и даже растерялся.
— Чего вернулся? — пробурчал гигант, даже не обернувшись.
— Да вот дела, понимаешь. Обещал одному пацаненку лук вернуть. Так что сегодня твой день! Можешь меня прикончить.
— Обещал. Значит понятие честь для тебя не пустой звук? Так чего же бегаешь, словно мышь по под стены? Почему не сразился, как подобает? С честью, — воин, наконец, скосил на меня мрачный взгляд.
— Какая же это честь — сражаться нам с тобой? Ты же меня размажешь, не заметив.
Не смотря, на показное спокойствие, воин внимательно следил за моими перемещениями. А я не спеша зашел в пещеру и присел у стены в позе лотоса. Примерно посередине между двумя туннелями. Поговорить не лишним будет. Что я теряю, если он психанет? И далеко не факт, что быстрый рывок мне сейчас хоть чем-то поможет.
— А вот я не выполнил своего предназначения, — пробубнел воин и развернулся ко мне, опершись могучим плечом о противоположную стену.
— Пф. И что теперь? Тебя тут оставят навечно? В чем разница?
— Нет, ты что! Я тут и так за неделю чуть с ума не сошел. Завтра меня сменят. Но богиня будет недовольна.
— Так ты игрок?
— Какой еще игрок? Ты имеешь в виду возрождающийся? Нет. У меня одна жизнь. И я хочу прожить ее, как должно.
— Проживи ее так, чтобы про тебя вспоминали с теплотой близкие люди. Правда, в этом безумном мире, где такие, как я, бессмертны, спокойная жизнь — недостижимый предел мечтаний. Ну не знаю, извини. Мне очень надо было пробраться дальше. Ты знаешь что там?
— Портал в другое место. Очень далекое.
— А оттуда кто-нибудь приходит?
— За неделю ты первый. А предыдущие мне не докладывали. Ты зачем тут уселся? Я завтра сменюсь, так что меня ублажать дружеской беседой нет смысла. Ищи себе дружков-помощников в другом месте.
— Почему бы не поговорить просто так с не глупым человеком?
— Вот все вы хоббиты такие, самыми умными себя мните. Вечно всю жизнь норовите сделать размеренной и скучной. Без подвигов.
— Э-э-э… — только и смог ответить я.
— Что?
— Уверен, что это вот ты про меня только что сказал?
— Ты не правильный хоббит, — уверенно махнул тот правой рукой, впервые оторвав ее от гарды меча.
— Ага, и делаю не правильный мед.
— Может, убьешь меня? Все равно я задание провалил. Получишь меч. А то эта боль уже достала.
— Чего? На тебя еще и боль от призраков действует? Они же вроде тебя не трогают?
— Боль от меча.
— Ну, здрасти, и нафига мне такая бандура? Которая к тому же еще и боль своему владельцу приносит. Ее же даже не продать.
— В том и суть. Для таких, как ты, это находка. Я же вижу, что на боль тебе наплевать. Призраки вон тебя стороной облетают. После смерти возрождаешься. Приходишь на место гибели, а там твой меч. Потому что никто до него дотронуться не может. Даже в перчатках. Даже кузнечными щипцами.
— Да я его и не подниму. Тем более он меня демаскирует, — от картинки себя самого, волочащего на поясе эту железяку, я чуть не заржал, что было бы сейчас довольно не в тему. — Во-первых, все сразу поймут, что я идиот, а во-вторых, догадаются, что могу терпеть невыносимую боль. Не, спасибо.
— А что плохого в том, что ты не чувствуешь боли?
— Не хочу тебя расстраивать, но это тоже секрет.
На лицо здоровяка набежала такая гримаса едва ли не детского отчаяния, что захотелось действительно прибить бедолагу. Надеюсь, это не игрок, вселившийся в непись, а то я что-то разболтался.
— Выходит, придется мне аж до завтрашней ночи боль зазря терпеть. Меня теперь даже в сон выбрасывать перестало.
— Да как я тебя убью? Я тебе даже синяка поставить не сумею. Яду разве что притащить из города. И вообще, может вот этот наш разговор и был целью твоего здесь пребывания? Или понимание того, что обижать маленьких — мало чести. Пути богов неисповедимы. Пока не сдался — не проиграл. Выше голову, солдат!
