Вначале задрожали лужи. После этого дрожь передалась ногам, заставляя опуститься на землю. Землетрясение. Поверхность пошла волной. Появились трещины, сквозь которые потекала вода. Гул. Он нарастал. Бил по нервам.

Поле. Цветы. Венок. Алиса. Мысли крутились вокруг этой картинки. Если выберусь, то обязательно найду эту безмозглую девицу. Найду, главное, не провалиться в недра этого мира. Тогда будет не до цветочков и Алисы.

Земля начала расходиться. Где-то метрах в десяти от нас. Было желание сбежать, но трясло так сильно, что я прижался к земле, пережидая.

Гул превратился в такой шум, что заложило уши. Землю в последний раз тряхануло и наступила тишина. Уши заложило. Я вытер ладонью лицо, скидывая капли дождя. На ней остались следы крови. Проследив за стройкой, я понял, что кровь текла от уха. Тон что-то громко говорил. Я его не слышал. Посмотрел в ту сторону, куда он указывал и увидел, что часть холмов отсутствовала. Включая и наш холм с пещерой. Предчувствие не обмануло. Нужно было убираться. Теперь назад пути не было. Хотя я всегда по жизни отрезал возможность вернуться или судьба избавляла меня от дополнительного выбора? Может, она подталкивала меня идти и смотреть только вперёд? Не важно. Главное, было продолжать путь и не оглядываться назад.

Мы шли три дня. Останавливались лишь на короткий сон, который был отвратительным. Ощущение холода и сырости стало постоянным. Лично я уставал настолько, что не чувствовал голода. Жевал мясо скорее из необходимости. К третьему дню оно затухло. Пришлось его выкинуть.

— Теперь нам бы с голоду не сдохнуть. Можно шакалов попросить принести мяса, но сырым я его есть не готов, — сказал Тон.

— Животных в округе нет. Будут вторые толчки.

— Откуда такая уверенность?

Я только плечами пожал. Мои слова подтвердились. Толчки были, но это уже напоминало отголоски чего-то далёкого и серьёзного. И после того как всё закончилось, пришла уверенность, что теперь всё наладится. Дождь перестал лить и превратился в лёгкую и мелкую изморось, которая пробирала до костей. Когда уже пришли мысли, что от голода и холода мы загнёмся, впереди показался город. Перед ним виднелись собранные поля. Город был окружён старой покосившейся стеной, в которой зияли дыры. Со стороны могло показаться, что он заброшен, но дым из труб говорил об обратном.

— Что скажешь? — спросил я Тона.

— Похоже на бандитское поселение. Или независимый хутор, который живёт по принципу: сегодня по одним законам живём, а завтра по другим. И торгуют, и разбойничают, — ответил он.

— Постучимся. В крайнем случае натравим перламутровых.

Мы запретили заходить шакалам в город, но велели оставаться начеку. Ворота в город были открыты. Мы оказались на широкой улице, вдоль которой стояло три десятка домов. Два колодца. Автомастерская и гараж. Дома были старые и покосившиеся из старого бревна, который не пойми как оказался в этих краях. Без стёкол, но крыши подо ржавой железной кровлей. Людей не было видно, но их присутствие чувствовалось. Казалось, что они прятались за пустыми окнами и только ждали момента, чтоб выстрелить. Я заметил несколько стволов выставленных из окон. Но пока в нас не стреляли. Чего-то ждали. Пустые проёмы дверей. Тряпки вместо них развивались на ветру. Странный город. Неприятный.

Откуда-то раздался детский плач. Как в фильме ужасов. Вот честно. Этот плач в заброшенном городе был чем-то нереальным, потусторонним. Но я помнил про оружие, что выглядывало из окон.

Одна из занавесок отодвинулась в сторону. В дверном проёме появилась женщина в цветастой юбке и вязаной кофте. На голове красный платок, повязанный так, что видны были распущенные волосы. Она вышла из дома и пошла к нам, не обращая внимания на дождь и грязь.

— Я уже думала, что ты не придёшь, — заявила она, подходя ко мне. Порванное ухо, внимательный взгляд. Я не удержался и провёл ладонью по её щеке. Реальна. Не бред галлюцинации. На её губах появилась улыбка. — Думаешь, что у тебя жар? Лоб горячий. Возможно, что и жар.

— Что ты здесь делаешь?

— Живу. Это мой дом, — спокойно ответила она.

— Но как?

— Что как? Как ты меня нашёл? Или как я здесь оказалась? Это тебя надо спросить. Или твоего друга. Я с вами не была и по одной дороге не ходила, — она подмигнула Тону, что в душе вызвало ревность. После этого посмотрела на меня и рассмеялась. — Пойдёмте в дом. Вам надо переодеться в сухое, а желательно и вымыться.

— Алиса!

— Я уже много лет Алиса. Разговаривать под дождём не хочу. Слишком холодно. Да и ты выглядишь неважно, — ответила Алиса.

— Тон, скажи шакалам, что пока свободны, — велел я, не отрывая взгляда от Алисы.

— Уверен?

— Да. Не думаю, что здесь ловушка и нас ждут неприятности, — ответил я.

— Неприятности будут, но иные, — ответила Алиса. — Тебе ещё ответ держать, где ты так долго болтался.

— Это я и у тебя хотел бы спросить.

— А я тебя здесь ждала, — ответила Алиса и опять рассмеялась.

Такого не могло быть. Это было нелогично. Нереально. Но это была правда. Она стояла передо мной такая же, как раньше. Смотрела на меня своими безумными глазами. Жена вернулась. Или я вернулся к ней. Только как так получилось? Вопросов было много, но время было не для них.

Всё это выглядело чудно. Я смотрел на Алису и не верил своим глазам. Она же вела себя так, словно не было всех тех лет с момента её исчезновения. Два года прошло с тех пор. Да, два года, как она пропала во время нападения бандитов. Сказала, что у неё есть дела и ушла. Хотя нет, она меня звала за собой, но я не пошёл, предпочитая прошлое оставить в прошлом. Она со мной не согласилась.

— Вы устали с дороги. Вас надо отмыть и накормить. Пойдёмте, — повторила Алиса. Как раз вернулся Тон. Из окон больше не было видно стволов. И ощущение запущенности города пропало. Здесь была жизнь, но она была скрытой от посторонних глаз.

Мы зашли в дом. Пустая комната. Дождь заливал в пустые проёмы окон, образовывая на земляном полу лужи. Алиса прошла во вторую комнату. Здесь не было окон. Тёмное помещение без мебели. Алиса нажала на выступ в стене. Часть пола отъехала в сторону, открывая вход в подпол. Зеленоватый свет шёл из дыры, окрашивая помещение в неестественный цвет.

— Я пойду первая, — сказала Алиса. После того как она исчезла в проёме, я ущипнул себя за руку. Нет. Это всё было реальностью.

— Чего-то я раньше с таким не сталкивался, — сказал Тон. — Но слышал про подземные города.

— И я про них ничего не слышал, — ответил я.

— Строили их ещё до войны. На полное обеспечение. Типа бункеров, — он нырнул в проём. Я последовал за ним.

Вниз вела отвесная лестница. Зелёный свет вначале раздражал, но потом я к нему как-то привык. Спуск занял минуты три. Внизу оказался коридор, в котором могли пойти бок о бок два человека. Алиса нажала на кнопку, которая заблокировала люк.

— Куда теперь? — спросил я.

— Дальше, — ответила она с лукавой улыбкой. По глазам видел, что ей нравилось ощущение превосходства в этой ситуации. Здесь она была хозяйкой, а мы пришлыми гостями.

— И как далеко ты нас под землю заведёшь?

— Только на то расстояние, где у нас расположены дома.

Город представлял собой сеть туннелей и отдельных ниш-комнат. Входы и выходы в туннели были через пустые дома на улице. Как я потом узнал, ниши вмещали в себя до десяти жилых комнат, в которых жили по несколько семей. Общая кухня, душевая и санузел. Тепло подавалось по батареям, как и вода. Электричество освещало коридоры синим и зелёным цветом, а жилые помещения были под обычными лампами.

Людей здесь было много. Стоило нам пройти к «районам» города, которые состояли из полусотни ниш, как коридоры заполнили спешащие по своим делам люди, дети с книжками в руках, женщины с корзинами, которые возвращались из магазина. Люди смотрели на нас насторожённо. Нас провожали хмурыми взглядами, с недоверием на лицах. Мужчины здесь были при оружии. Пистолеты и ножи можно было встретить повсюду. Иногда попадались и женщины в мужской одежде и кобурой на поясе.