-Никак дедушке курева привёз?- после обмена приветствиями поинтересовался дед.
Я кивнул и протянул ему пачку.
-В Шишигино идёшь?
-Ага,- я достал сигарету ,предложил деду, прикурил, поднёс ему зажигалку. Дед наконец затянулся и предложил:
-Проводить тебя, что ли, а то забредёшь ещё…
-Проводите,- обрадовался я. В лесу мне было как-то не слишком уютно. Ну, вот городской я человек, что поделать!
-Ну, давай тогда за мной,- скомандовал дед. Я поплёлся следом, по его лыжне.
-Вон там твоё Шишигино,- дед махнул рукой через заснеженное поле. По полю вилась- петляла тропка. -Как там мои девки-то поживают?
-Нормально,- я улыбнулся,- в школу ходят, учатся. Хвалят их. И по дому тоже помогают.
-Ничего не пожгли?- поинтересовался дед.
-Пока нет,- я засмеялся.- Первое время-то боялись, а теперь хозяйничают.
-Ну, и хорошо,- он кивнул.- Не пропадут. А то тут им чего делать…места им тут не было бы, занято всё. А с матерью своей мигом бы сбились. Ладно, ты иди, я тебя потом встречу, обратно провожу и подарков передам.
Я начал его благодарить, но через минуту понял, что беседую с кривой ёлкой. Дед умудрился каким-то мне непостижимым образом сгинуть. Я пошёл через поле в деревню.
Искомый дом нашёлся как-то подозрительно быстро. По ходу меня там ждали. Во всяком случае , за калиткой мигом нарисовалась высокая старуха, я даже постучать не успел.
-Заходи, заходи,- она распахнула калитку,- вот хорошо, приехал к бабушкам, а мы тебя ждём!
-Здрассьте…- я опешил, как это они меня ждут, если я сам до вчерашнего дня ни сном ни духом?
-Замёрз?- старуха ласково улыбалась, а мне стало как-то не по себе,- иди в дом, горячего поешь, отогрейся. Тебе ж сегодня обратно ехать, надо на автобус успеть. И поговорим заодно.
Я вошёл в дом, Снял куртку и ботинки. Вымыл руки, сел за стол. Улыбчивая Милолика тут же вытащила из печи чугунок щей, налила в тарелку. Прогулка по лесу не прошла даром, я мигом уплёл и щи с грибами, и картошку с мясом…Потом на столе появилась бутылочка чего-то явно алкогольного и три рюмки.
-Калганная,- пояснила Доброгнева, разливая настойку. – Ну, с приездом, правнучек!
Мы чокнулись, калганная была хороша…
-Ну, а теперь рассказывай, - Милолика подпёрла голову рукой.
-Мать просила передать, что беспокоится, сильно,- сказал я,- в больницу положили. Вчера говорит, точно следит кто-то и выжидает. А у неё живот сильно болит и давление поднялось. И вообще…
-В женскую положили?- уточнила Милолика,- которая у вокзала? Или куда в другую?
-У вокзала,- подтвердил я. –А я Серафимушку видел и она проследить обещала. А мать всё равно беспокоится, вот и попросила к вам съездить.
-Наведаемся,- коротко сказала Доброгнева,- на днях. И к тебе заглянем. Вы вроде на свадьбу собирались?
-В субботу,- кивнул я. – Всех пригласили, и нас с женой, и девочек.
-Вот и идите, отдыхайте, вы молодые, вам повеселиться надо. А Валентине передай, что мы к ней аккурат в субботу и будем. И пусть успокоится, всё с ней хорошо будет, и с дочкой её тоже.
Милолика встала из-за стола и пошла в комнату. Там долго чем-то гремела и брякала, а когда вернулась в кухню, в руках у неё была корзинка. Из корзинки торчали горлышки бутылок. Из кармана застиранного фартука она извлекла видавшие виды очки, водрузила их на нос, из другого кармана вытащила погрызенную шариковую ручку и половинку тетради в косую линейку.
-Вот сейчас я тебе всё напишу,- она села за стол, оторвала листок и стала писать крупным разборчивым почерком, с ятями и твёрдыми знаками.
Доброгнева аккуратно разрезала бумажку и привязала к каждой бутылке нужную часть.
-Вот, это матери отвезёшь, тут всё написано, пусть пьёт. А эти две- жене твоей, ей тоже надо. А то у вас-то нормальной еды нету.
-Матери-то сегодня отвези, не тяни время,- посоветовала Доброгнева,- и пусть никого не слушает. А то наговорят, знаю я их! И бумаги никакие пусть не подписывает, до нас. Так и скажи.
-Обязательно,- пообещал я. – Вот слово в слово и передам.
Потом мы ещё побеседовали, потом меня на дорожку напоили чаем с ватрушкой, сунули в рюкзак бутыль той самой калганной, с пожеланиями хорошо отметить новый год…
У школы ребятня играла в снежки, а во дворе стояла настоящая живая ёлка, уже наряженная. Я постоял немного, понаблюдал. Некоторые снежки в полёте вдруг изменяли траекторию, совершенно непостижимым образом, а некоторые таяли и рассыпались прямо на лету. Вдруг один снежок каким-то особо хитрым образом влетел ко мне за шиворот.
-Какая зараза…- я обернулся, на меня смотрел Владька, подкидывая в руке следующий снежок. Рядом с ним стояла тоненькая девушка с копной русых волос. Вера, вспомнил я.
Владька кинул второй снежок. Я увернулся, быстро схватил горсть снега и от души залепил ему прямо в физиономию. Он засмеялся, подошёл ко мне.
-Я тебя помню, ты мне тогда зажигалку принёс.
-Вот и молодец, -проворчал я,- чего кидаешься, родственничек?
-Так я не знаю, как тебя зовут,- признался он, -а смотрю, вроде ты, ну я и проверил!
-Проверяльщик хренов,- фыркнул я,- а зовут меня Раймон Седьмой, граф Тулузский. Мог бы и запомнить! А мать твоя моему отцу тёткой приходится.
-А я вот, женюсь…- он обнял девушку,- на святки. Может приедете? С тобой ещё кто-то был…
-Эпидемия, как пить дать,- я почесал голову,- все почему-то женятся!
Девушка улыбнулась и тихо сказала:
-Меня Вера зовут. А почему эпидемия?
-Я знаю, -кивнул я,- так я о чём, сначала я женился, потом у жены моей бабушка замуж в субботу выходит, а теперь и вы на святки! Это наверно вирусы!
Мы ещё посмеялись, они проводили меня почти до леса. Начинало смеркаться, и я тщетно пытался разглядеть давешнюю лыжню.
-Опять блуждаешь?- дед вырос точно из-под земли,- Пошли, провожу.
За спиной у него болтался потрёпанный сидор, а на плече…блин горелый, ёлка! Тщательно увязанная, свежесрубленная ёлочка.
Мы как-то очень быстро дошли до Городенья.
-Значит так,- дед скинул ёлку с плеча и стащил сидор,- вот это вам гостинцы, ешьте, пейте. Разберётесь. Вот вам ёлка, а то знаю я вас, городских, нарядите чучело ёлочное! И вот…-он вытащил из кармана тулупа помятую бумагу,- порубочный билет, всё как надо, а то заарестуют ещё тебя, как браконьера!- дед хихикнул.
Я малость обалдел от такой щедрости. Отказаться? Нунах, ёлка-то уже всё равно срублена…
-Спасибо…дедушка!
-То-то,- усмехнулся дед,- ладно, иди, а то опоздаешь ещё!
Я пошёл к автостанции. Автобус уже подъезжал, я купил билет и сел. В автобус зашёл незнакомый мужик и направился ко мне.
-Ёлки рубим, молодой человек? А разрешение? Штраф платить будем или как?
-Или как,- я вытащил дедову бумагу. У мужика лицо перекосилось, точно уксуса хлебнул. Он сунул бумагу мне обратно и вышел.
Доехал я без приключений.
Я вылез из маршрутки, с трудом вытащив ёлку, рюкзак и дедов мешок. Постоял пару минут, достал сигарету, закурил. Закинул рюкзак на плечо, подхватил сидор за лямки, потом попытался пристроить ёлку. Ёлка никак не пристраивалась. То есть она пристраивалась, но неудобно.
-Мам, а мы ёлочку купим?
Я обернулся- уставшая женщина за тридцать, ведёт за руку карапуза лет пяти.
-Ну, какая ёлочка, сынок,- женщина мотнула головой, точно лошадь, отгоняющая муху,- мы веточку в лесу найдём. И гирлянду на окно повесим. Ну, может, и купим, только не реви!
Ну, мам, давай сейчас купим.- карапуз не сдавался.- маленькую!
-Вот маме денежку дадут и купим. Маленькую,- женщина потянула малыша за руку.
Меня осенило! Мы-то ёлочку уже купили, и даже нарядили! Ну и пусть чучело, как выразился дед, у людей-то и того нету. А мне так в лом её тащить…я выбросил окурок. Подхватил ёлку и догнал женщину с малышом.
-Благотворительная акция! Только сегодня и сейчас, бесплатная раздача ёлки!- торжественно объявил я. –Вот!
-Не надо!- женщина резко отстранилась и чуть не упала,- нам не надо!
