На балкон выскочил котёнок и с притворным шипеньем кинулся на мою ногу. Я ухватил зверёныша за шкирку, он зажмурился и потешно зарычал. Хыщщник, что поделать…

-Смотри,- предостерёг Петрович,- с балкона бы не навернулся котейка. Застеклить то никак?

-Никак,- котёнок пристроился у меня на руках и громко замурлыкал,- историческая застройка, нельзя фасад портить. Никаких остеклений. Тут вообще, непривычному человеку выжить- проблема.

-Да знаю, сам помнишь, небось. Вы -то с Серафимой Григорьевной тут как рыбы в воде всегда были, а я через два дня не чаял ноги унести,- хмыкнул отчим.- Веришь, нет, до того как тут малость пожил, ни в какие байки про нечистую силу не верил, а тут она кишмя кишит! Один ваш этот…управдом чего стоит!

Я, конечно, помнил почти всё - мать вышла замуж, когда мне было одиннадцать лет, и каюсь, я тоже приложил руку к проделкам «нечистой силы», за что и пострадал от Серафимушки. Впрочем, она меня не сдала, но кое в чем я виноват не был, торжественно клянусь!

Ну, и как вы думаете, где я был в субботу с утра пораньше? Правильно, именно там, где меня, любимого и ждали, по указанному адресу. Встал в шесть, напился кофе, разбудил девчонок, оставил им ЦУ на день, отправил обратно спать, покормил кота, побрился…словом времени даром не терял.

-Ну, вот,- удовлетворённо сказал бригадир, увидав мою скромную персону, - я ж говорил, что придёт!

-Да куда уж вам без меня, - проворчал я, здороваясь со всеми.- художник- то тут только я! А вы так, ремесленники.

Женщины привычно рассмеялись, эту тираду я повторял постоянно. Они были мастерами покруче меня, но когда дело доходило до цветовых решений и сложных орнаментов - терялись абсолютно.

-Ладно, расхвастался, - прервал мою песнь самовосхваления в самом начале бригадир,- от скромности ты не помрёшь, это мы давно поняли.

-Правильно,- кивнул я,- моя любимая ныне покойная бабуля всегда говорила, что помру я от своего длинного языка, так что, сами понимаете…

-Пошли уже, хватит лясы точить,- не выдержал бригадир,- заказчик ждёт.

-Дамы и господа,- обратился я к остальным членам бригады,- а просветите меня, тёмного лангедокского графа, чем сей тип столь крут, что Иваныч так трясётся?

-Да кто ж его знает,- вздохнула Ирина Сергеевна,- вроде денег у него немеряно, а откуда - никто не знает.

-Тёмный он какой-то,- подхватил Валера,- и слухи всякие нехорошие ходят.

-Про скелеты в шкафу?- предположил я.

-Про трупы строителей в подвале,- парировал он,- замурованные.

-Что, не угодили барину?- заржал я.

-Не шути,- поёжился Гасан,- я тоже слышал, вроде как на счастье…

-Блина, трупак- на счастье?- я выпал в осадок. Это уже был явный перебор. У кого-то с головушкой неладно, и не факт что у меня.

Хозяин радушно встречал нас на пороге… Ну, это я приврал, не на пороге, и не слишком радушно, с кислой рожей барина, снисходящего до бестолковых холопов. Я внимательно его рассматривал, и удивлялся- бригадир перед ним стелился, дамы млели, мужики слушали в оба уха…между тем этот тип цедил слова сквозь зубы, неприкрыто хамил- что то тут не так, зуб даю! Один я что ли в адеквате? Присмотрелся повнимательнее , как Серафимушка учила, ну так и есть- тоненькие щупальца тянутся от него ко всем нам, ко мне тоже, да меня таким не возьмёшь, я его трогать не стал, мне от него ни жарко ни холодно, а подозрения- отводит. А то вдруг да поймёт хозяин, что я вовсе не тот придурок готишный, каким прикидываюсь? Мне оно надо?

Нам показывали фронт работ- большой зал, когда-то роскошный, а теперь запущенный и грязный, и две небольшие комнаты, как я понял, для молодой жены, спальня и кабинет. Особенно меня впечатлил зал- почти квадратное помещение с прекрасно сохранившейся лепниной на потолке. Я кивал с умным видом, а сам прикидывал, как мне увидеть Машу и понять, что у неё нужно отобрать. Краем уха слушая заказчика я удивлялся- он что, слепой? Разве можно красить эти стены в сине- зелёный цвет? Да они прямо просили разбеленной охры и минимума позолоты. А жуткие образцы обоев, которые он выбрал? Я представил себе такую спальню- на стенах цветут кувшинки и расхаживают длинноногие цапли- да тут и не хочешь, а заквакаешь. К тому же теневая сторона, впрочем, как говорится - любой каприз за ваши деньги. Мне тут не жить. Когда он наконец закончил, бригадир внимательно посмотрел на меня и спросил:

-Что скажешь?

-А что?- прикинулся дурачком я,- я ничего!

Заказчик тоже уставился на меня, точно только сейчас заметил, с некоторой долей брезгливости, мол, что это тут за гадость? Я постарался смотреть как можно глупее, и пожал плечами, мол я не я, и лошадь не моя.

-Так,- сказал заказчик,- жить будете здесь, пока не сделаете, вам покажут где. Есть - на кухне. Срок – неделя.

-Не пойдёт,- не выдержал я,- у меня дети без присмотра. Не могу я тут жить.

-Какие дети?- удивилась Анна Васильевна,- ты ж вроде ещё и не женился?

-Сироты,- скорбно вздохнул я,- сёстры мои двоюродные. Дом у них сгорел в прошлом году, родители померли, деда в дом престарелых сдали. Вот я их и приютил, бедолажек. А за ними, сами понимаете, присмотр нужен.

Заказчик посмотрел на меня с удивлением - мол, оно ещё и говорить умеет? Потом спросил:

-А дети большие?

-Пятнадцать и двенадцать,- ответил я.- но всё равно, дома мне надо ночевать, сами понимаете, мало ли что!

-Я подумаю,- обещал он и покинул нашу компанию.

«Я тоже»- сказал я про себя. Мне - то как раз было о чём подумать.

-Раймон, вон ты чего такой смурной,- пожалела меня Ирина Сергеевна,- совсем не на кого оставить, да? Может к моей дочке, у них с мужем детей пока нет, одни живут, правда, места не много, но всё- таки…

-Да нет,- начал отнекиваться я,- кто их в школу водить будет? Я ж из- за них и устроился, иначе их в школу не брали. А девчонки неплохие, ну, бестолковые малость. Сейчас вот попривыкли, хозяйствуют у меня помаленьку.

-Ладно,- бригадир махнул рукой,- сейчас все по домам, упаковывайтесь, собирайтесь, вечером тут и встретимся. А ты,- он кивнул мне,- со мной за материалом. Потом я тебя до дома подкину.

Внезапно, как мне показалось, оглушительно громко застучали каблучки. Я оглянулся- и застыл на месте. В зал, осторожно перешагивая через строительный мусор, вошла Маша, под руку с заказчиком.

-Нет,- капризным, незнакомым голоском выговаривала она ему,- ну что это будет, сине- зелёный? Ни в коем случае!

-А каким же?- угрюмо спросил он, зло покосившись на нас.

-Не знаю,- протянула Маша,- но не зелёным! Что за болото!

Заказчик посмотрел на нас, как Сталин на врагов народа, но меня таким не испугать, поэтому я сделал глупое лицо и захлопал глазами.

-Вы как думаете?- резко спросил заказчик бригадира. О, снизошёл до чёрной кости, усмехнулся я про себя.

-Ну,- Иваныч замялся,- я как бы не художник, вон у нас специалист по колористике – он показал на меня. Заказчик, по - моему, поперхнулся. А что? Я как всегда, был хорош собой- весь в чёрном, джинсы художественно драные, майка с коронованным черепом, косуха и берцы до колен. Ну, и немного мелких деталей, так, для полноты образа- серьги, цепь, пара браслетов…

-Вы уверены?- с опаской переспросил он, - мне бы не хотелось…- это прозвучало угрожающе.

-Э…понимаете,- Иваныч доверительно понизил голос, впрочем я его прекрасно слышал,- вы не смотрите, что он малость того, то есть не того, ну, художники, они такие, у него образование академическое, а что работает, это как бы…деньги- то нужны, сами понимаете…

Я и не думал обижаться, мы давно знали друг друга, и подобные речи бригадиру приходилось говорить регулярно - а что делать, почему-то как колорист я не внушал доверия…интересно почему?

-Скажите,- обратилась ко мне Маша, - ведь здесь никак не зелёный!

-Конечно нет,- согласился я,- золотисто- кремовый, или светлый беж. Или разбеленная охра . И немного золота, по панелям, и растительный орнамент в тон поверху.