-Есть, есть,- успокоил её я,- если все срастётся, к Новому Году женюсь, вот те крест!

Она недоверчиво хмыкнула, но промолчала. Мы докурили, и я сказал:

-Пойду я девчонок проверю, я быстро.

-Давай, только скорее, а то время,- Валера сделал неопределённый жест,- и насчёт обеда заодно узнай.

-Договорились,- я почти бегом отправился к нашей пристройке. По сторонам я особо не смотрел, ибо время и правда, тратить зря не стоило, и случилось то, что случилось. Задним числом, я подумал, что без бабулиного вмешательства не обошлось.

Навстречу бегущему и не глядящему по сторонам мне вышла Маша. О чём-то мечтающая , и тоже не смотрящая вокруг, ну, и, конечно, встретились два одиночества! Я с разлёту, и она… Упали оба. Я кинулся её поднимать, отчаянно извиняясь, она вцепилась в мою руку и никак встать не могла. Злополучная заколка вылезла из причёски и повисла на конце пряди волос. Наконец я поставил Машу на ноги, и как-то непроизвольно потянулся поправить ей волосы. Она, видно находясь в шоке, стояла молча и не сопротивлялась, я аккуратно снял заколку, хотел протянуть её Маше, вдруг в руке у меня что-то зашевелилось, я разжал руку- на ладони сидел маленький лягушонок. Он посмотрел на меня злющими глазками, квакнул что-то явно матерное, спрыгнул в траву и как не бывало его. Я изумлённо проводил его взглядом, такого я не ожидал.

-А…а как это?- растерянно спросила Маша.

-Сам не понял,- не менее растерянно ответил я.

-Погоди,- она нахмурилась,- я ведь тебя знаю, точно знаю, но откуда? Сейчас, я вспомню…

-Я Раймон Седьмой, граф Тулузский,- подсказал я.

-Точно,- она стукнула себя по лбу, -конечно Раймон Седьмой! Мы же вместе учились, так?

-Так,- улыбнулся я,- и не только.

Маша опять наморщила лоб.

-Не помню,- жалобно сказала она,- помню, что было что-то очень хорошее, а что - не помню.

Она вдруг точно по команде развернулась и побежала прочь от меня, по дорожке к дому. Я стоял, как громом поражённый- вот же ж…зараза какая! Щупальца немного поблёкли, и их стало меньше, но я увидел то, что хотел увидеть- теперь они сходились к кольцу с жемчужиной, на среднем пальце правой Машиной руки. И ещё- у шеи они истончались а местами и вовсе пропадали. Из куста выскочила запыхавшаяся Акулька, в руке у неё был дохлый лягушонок.

-Хозяин, фух, еле поймала,- гордо доложила она,- чуть не ускакал! А то ведь к старому прямиком, расскажет про нас, а нам оно не надо же?

-Молодец,- похвалил её я,- так, надо с Маши кольцо с жемчугом снять как-то. Тогда всё на место встанет, вот. И времени у нас на это - до субботы…

-Управимся,- уверенно заявила кикиморка,- главное, чтоб старый не влез! А с молодым мы на раз- два справимся! А ты куда бежал?

-Вас проверить и про обед узнать,- признался я.

-Обед через полчаса, я как раз сказать шла,- Акулька выбросила лягушонка,- так что скажи там, что переодеваться пора и обедать.

Три дня я, как больной, постоянно пытался наткнуться на Машу. Выходило плохо, она точно избегала меня. Возможно и не специально, но мне так казалось. Девчонки, вернувшись из школы , докладывали:

-Этот опять её куда- то повёз!

Бабушка снилась мне вторую ночь, с ремнём в руках и немым укором в глазах. Она ничего не говорила, но смотрела весьма многозначительно.

В четверг я не выдержал, и уже был готов плюнуть на всю затеянную операцию. Младший водяной меня достал, я был готов плюхнуть ему на голову со стремянки лоток краски…уронить шпатель…или ещё что нибудь тяжёлое, желательно с летальным исходом. Ибо нефиг соваться, куда не просят, а если уж по жизни глаз не досталось, хрен ли мешать художнику?

Я шёл по улице, невесело размышляя о своей тяжкой доле. В рюкзаке у меня, заметно оттягивая плечо лежал рулончик металлических трафаретов, за которыми я собственно и ездил- сегодня я планировал закончить отделку стен зала. Потолки во всех трёх помещениях уже были готовы и радовали глаз белизной и позолотой, дамы доводили стены в спальне, а мне остались орнаменты зала и бордюры спальни.

-Куда плетёшься, болезный?- неожиданный вопрос прозвучал над ухом. Я поднял голову- какие-то малолетние придурки, на голову выше меня, видать приняли за ровесника.

-Дети, идите в жопу,- ласково посоветовал я,- не до вас мне!

По- моему, они обиделись… ну, если убогий мат в мой адрес считать признаком обиды, хотя, возможно они на нем просто разговаривают.

-Дети,- я покачал головой,- фу, как некультурно! Идите в школу, нех уроки прогуливать. И не связывайтесь с незнакомыми дяденьками, чревато, знаете ли.

Так, кажется у них культурный шок, и мне сейчас попытаются набить морду . Наивные лоси. Их двое, и поэтому они смелые. А я один, но у меня башню сносит периодически. Вот и сейчас началось. «Я добрый, я никого не покалечу, только поучу немного»,- сказал я себе. Идиоты кинулись на меня. Первого я подправил малость - лети, голубь! Красиво так, носом в землю, сел в пыли, в глазёнках - вселенская обида, как это я его, такого красивого, да чистой мордой в грязную пыль? Второй притормозил, видать что- то понял, и решил действовать по- хитрому , зашёл сбоку, я краем глаза заметил подозрительный блеск, и хлестнул его под колени рюкзаком. Он взвыл, плюхнулся рядом с приятелем. Выкидуха отлетела в сторону, я наступил на нож, поднял и сунул в карман косухи. А что? Трофей, однако. Я удовлетворённо посмотрел на дело рук своих, и вполне собой довольный пошёл на остановку. Меня вообще- то люди ждут, вот так!

-Отдай ножик!- ага, ща, бегу и волосы назад. Я даже не обернулся.

-Отдай, ну, а то хуже будет!- так, кто-то совсем борзый. Я притормозил.

-Дети, вы тупые? Или вам понравилось?- поинтересовался я.- Если что, за извращениями - не ко мне!

-Ножик отдай,- мрачно повторил тот, что заметно прихрамывал. Его приятель мрачно шмыгнул разбитым носом.

-Пошёл нах,- ухмыльнулся я,- в следующий раз башкой думай, с кем связываться. Я своё не раздаю за просто так.

-Так не твой же ножик!- он малость прибалдел от моей реплики.

-Теперь мой, а детям колюще - режущие предметы давать опасно, так мамочке и передай, покалечишься ещё!

Я увидел свою маршрутку, побежал и вскочил в салон. Хромой опоздал, в окошко я видел, как они стояли у дороги, тоскливо глядя вслед. Ну, вот, ножичком разжился… утро прошло не зря.

Я переоделся и начал потихоньку набивать орнамент на бордюре зала. Вошёл хозяин, полюбовался на меня снизу вверх и процедил:

-Завтра чтоб было готово! И никаких перекуров, а то ты только с сигаретой в саду торчишь.

Что-то не припомню, чтоб мы с ним на брудершафт пили, с какого рожна он мне тыкает?

Он вышел, я сплюнул и продолжил работать. Зуб даю, этот гад нас и с оплатой обломать попытается. К обеду я закончил бордюр, остались панели. Я полюбовался своей работой - что умею, то умею, и пошёл курить.

-Извини,- ко мне подошла Маша,- может я не вовремя…я просто поговорить хотела, но как-то не получается…

-Да ничего,- я отбросил окурок,- я тоже хотел . И не только поговорить.

-Я почему-то думаю,- она явно смущалась,- я , ну мне кажется, что всё как-то неправильно у меня тут. Я не знаю, почему, но вот не так надо как-то!

-Да,- я кивнул, - не так. Попробуй вспомнить, хотя бы чёрного котёнка, а?

-Котёнка?- она захлопала глазами,- чёрного…я сейчас, вроде да, был котёнок, и мне даже драться пришлось, правильно?

-Правильно, ты его у сатанистов отбила, когда они его хотели в жертву принести,- я улыбался,- а мы с девчонками побежали тебя встречать, иначе эти уроды могли и тебя, ну, в жертву.

-А теперь он где , котёнок?- жалобно спросила она.

-У меня живёт, вспомни, Мань, ну вспомни,- попросил я.- Помнишь, как мы к тебе свататься приходили? Петровича помнишь, отчима моего?

Она стиснула голову руками и посмотрела на меня. Я молчал, почему-то мне было важно, чтобы она сама всё вспомнила.