Наконец мы смогли переместить кота на подстилку из моего старого свитера, и сели за стол. Сгребли на блюдо остатки кошачьего пиршества, придали им по возможности презентабельный вид и изничтожили , вместе с картошкой. Потом мы с Игорем не спеша попивали дарёный коньяк, а дамы пили чай с дарёными же конфетками. Всё было чинно и спокойно, но стоило только кому- нибудь сказать «кот», как нас накрывала волна неудержимого веселья.

Назавтра меня припрягли. После работы мы всем семейством пошли в магазин, чтоб купить много-много продуктов, наготовить много-много угощенья… а потом долго-долго его есть. Я, правда, подозревал, что долго-долго есть у нас не получится . Обычно в мой день рождения приходили самые разные люди, знакомые, не очень знакомые и совершенно незнакомые. Кто-то что-то дарил, кто-то приносил еду и выпивку, кто-то только себя…я никого не гнал. Я понимал, что если человек пришёл в мой дом, то он не лишний тут. Кстати, вот вам информация к размышлению - скандальная соседка снизу смогла зайти ко мне в квартиру только после моего разрешения, хотя пыталась до этого неоднократно.

Я катил полную тележку от кассы к выходу, девы смаковали мороженое.

-Мань, погодите, я курева куплю,- я оставил их около скамейки и пошёл за сигаретами. Краем глаза я увидел, как к Маше подошла незнакомая мне пара - невысокая вертлявая девица и её квадратный спутник. Судя по всему, они были давно знакомы, угрозы я не чувствовал.

Купил сигарет, пошёл обратно. Маша что-то говорила, причём явно повысив голос, похоже, она была рассержена. Я тихонько подошёл и прислушался. Девчонки заметили меня, я подмигнул им, и они хитро улыбаясь , притихли.

-Ну, я от тебя не ожидала,- качала головой девица.

-А мне наплевать!- Маша упрямо тряхнула головой,- чего ж сама-то не подцепила такого перспективного?

-А у меня Славочка есть,- пропела девица,- я ж тебе добра хотела, а ты!

-А я сама знаю, что мне лучше!- Маша явно разозлилась. Девица углядела меня, красивого, с сигаретами, и усмехнулась. Маша повернула голову, увидела меня.

-Граф, ты чего, шпионишь? Чего подкрадываешься?

-Марусь, остынь,- я бросил сигареты в тележку и обнял Машу,- тебя за километр слышно, солнце моё ! Детей, вон, напугала…

Маша посмотрела на девчонок, напуганными они совершенно не выглядели, сидели себе на скамейке и доедали мороженое, хитро поблёскивая глазами. Её собеседница тоже уставилась на девчонок, как будто только что их заметила.

-Господи, а это кто?

-Это дети,- пояснил я,- обе мои. А что, не похожи?

Мужик аж подавился … потом как-то неуверенно хихикнул. Я подхватил своё семейство, и мы пошли к выходу.

-Марусь, что это за обезьяна?- поинтересовался я. – Чего она к тебе прилипла?

-Да, работает со мной в одном филиале,- Маша фыркнула,- всё мужа ищет, поперспективнее . Не понимает, видишь ли, чего я тогда за тебя вышла, а не за этого…

-Тупая же,- я пожал плечами,- Мань, я ж всяко лучше, чем водяной!

-Конечно лучше, я и не сомневаюсь ни разу!- она просунула руку мне под локоть и прижалась поплотнее . Девчонки ушли вперёд, чтоб не мешать… было холодно, ветрено. Я был счастлив.

После ужина Маша сидела за кухонным столом и что-то писала на листочке.

-Марусь, ты чего такая серьёзная?- спросил я. Девчонки уединились в своей комнате, чем-то шуршали, шептались и хихикали.

-Я меню на завтра пишу, чтоб не забыть. Завтра же у тебя юбилей, граф!

-Мань, какой юбилей?- я малость выпал в осадок,- мне ж не сто лет исполняется. Ты хочешь банкет?

-Нет, ну что ты за человек такой невозможный!- Маша отшвырнула карандаш,- тебе двадцать пять лет завтра! Я стол соберу, твои придут, мои придут…

-И наши придут,- я обнял её,- ну, Мань, пусть приходят, я ж не против! Только понимаешь, как то оно…я так не привык. Надо чтоб все пришли, кто хочет. Пришли, выпили, закусили, иначе это неправильный день рождения получится, не мой, а чужой…

Маша засмеялась.

-Вот и надо приготовить всего ,чтоб всем хватило!. А то помню я, как в позапрошлом году у тебя килограмм сосисок и ящик пива на угощенье был!

-Но ведь хватило же?- я тоже рассмеялся. – Мань, всё будет хорошо ,не нервничай раньше времени.

-Не буду, а теперь кыш с кухни,- скомандовала она,- а то сюрприз не получится. А девочек сюда позови. И не подглядывай!

Интриганка… а я так люблю приятные сюрпризы! Так что я сел в комнате на диван, и вытащил старинный альбом с фотографиями. Мне надо было кое- что посмотреть.

Так я и думал - вот он, то самый дядька, который за меня заступался. Я осторожно вытащил старую пожелтевшую фотографию из полупрозрачного уголка и перевернул. На обороте надпись выцветшими от времени фиолетовыми чернилами «Бирн Р. С., главный бухгалтер Райпотребсоюза, 1946 год». Я прикинул про себя, Серафимушка была намного младше деда, которого я в жизни не видел, он умер, когда моей матери было лет пятнадцать. Скорее всего, на фотографии был прадед, в честь которого меня и назвали, дед-то был как раз Евгений Романович. Я ещё полистал альбом, увидел пару знакомых лиц , все Бирны. Бабушкины родственники помещались отдельно, я убрал бирновский альбом и достал серафимушкин, в картонной обложке с розой. Тут были серафимушкины подруги, родня в лице ведьмоватых старух и молодух. Мужчин в альбоме было немного, и все какие-то задумчивые. Я нашёл бабушкино свадебное фото, дед на нём выглядел не молодожёном, а скорее отцом невесты. Потом ещё фотографию, где бабушка с дедом держат на руках мою мать, совсем кроху, лет двух- трёх. Как ни странно, разница в возрасте здесь была менее заметна. Или просто дед с такой любовью смотрел на жену и дочь…

На кухне явно затевали что-то грандиозное, пахло умопомрачительно. Я пошёл под дверь - подслушивать и принюхиваться.

-Граф, что ты как маленький!- укоризненно протянула Маша, узрев мою персону,- ну потерпи до завтра! Мы уже почти всё!

И я пошёл терпеть до завтра…

-Марусь,- сказал я ночью Маше в ухо,- Марусь, уже началось!

-Что?- она удивлённо захлопала глазами,- что началось?

-День рождения,- шёпотом сообщил я,- я почти в полночь родился. Я всегда жду, раз полночь - значит всё, день рождения.

-Я тебя поздравляю, граф,- прошептала Маша,- от всей себя!

Поздравление длилось…долго. Но мне понравилось. Так что утром я чуть не проспал. 

Я приоткрыл один глаз.

-Вставай, именинник!

-А ты меня вроде поздравила, не? Или решила допоздравить?- с надеждой поинтересовался я.

-Вставай,- засмеялась Маша,- недопоздравленный! Тебя все ждут, а то на работу опоздаешь. И придётся нам твой сюрприз спрятать, а он может испортится…

-Эх, Марья,- вздохнул я,- а я только размечтался…

Я, приведённый в порядок и, как всегда, до невероятия прекрасный ,явился на кухню. Меня ждали.

-С днём рождения!- хором…я чуть не прослезился, никогда меня так не поздравляли.

Маша подтолкнула девчонок, они принялись толкать друг друга, в итоге, жутко смущаясь и краснея, пихнули мне в руки пакет. Я тут же туда заглянул - две пары тёплых носок, самовязанных…вот чем они шуршали! Вязали мне носки в подарок, каждый вечер, чтоб я не видел и сюрприз получился. Я схватил их в охапку.

-Спасибо, девки , спасибище!

-А мы умеем,- похвалилась Акулька,- вот, мы связали!

-Чтоб у тебя ноги не мёрзли,- пояснила Дунька.

-И от меня,- Маша в свою очередь тоже вручила мне пакет,- чтоб не только ноги в тепле были. Ты ведь шапок не носишь, ну, вот и я тоже решила связать…

В пакете обнаружился свитер даже с виду тёплый. Я его сразу и надел, было уютно.

-Марусь, фокусница, а ты-то когда успела?- спросил я.

-У девушек свои секреты,- она засмеялась,- успела вот. А теперь…

-Как, ещё не всё?- удивился я.

-А чаепитие?- Маша пожала плечами,- отвернись-ка!

Они захлопали холодильником, потом зазвенели чашки…