-А хрен его знает,- честно ответил я,- по- динозавровому наверно. Древняя книжица…

-Может по- латыни?- предположила Маша.

-Мань, да мне хоть латынь, хоть гэльский,- всё одно не пойму,- развёл руками я,- переводчик нужен.

Я закрыл непонятную книженцию и сунул её в свой сервант, рядом с коробкой из-под сигар. Бумажки в коробке были вроде как на английском, но я знал язык весьма условно, и расшифровкой себя решил не утруждать. Надо будет в школе к англичанке подойти, она хоть и в возрасте, но вроде как маразмом не страдает…авось прочитает завещание предков! Ну, или хоть намекнёт, что там - может прапрабабкины кулинарные рецепты, или ещё чего столь же полезное и важное.

Потом мы вытащили всё содержимое чемодана на балкон и художественно там развесили, чтоб выветрилось. А там было, на что посмотреть- три шали, два шёлковых платья с какими-то невероятными юбками, что-то навроде шубы, из лисьего меха и чёрного бархата…и куча детского белья- всё в кружевах и монограммах. Шубу я накинул на Машу, получилось неплохо. Пуговицы там были красивые.

-Вот, Марусь, можно проветрить и носи!

-Сам носи,- фыркнула она,- антиквариат такой! Она тонну весит, наверно!

-Зато красиво!- не сдавался я,- фамильная шуба-то! Древняя! Небось, динозавров помнит! Трилобитов!

-Сам ты это слово,- засмеялась Маша,- вынеси своих трилобитов на балкон, а то вся квартира табаком провоняла.

А назавтра мы пошли за ёлочкой. Ёлочек было полно. Я как то даже и не думал, что их столько. Девчонки повизгивали от восторга и бегали от ёлки к ёлке.

-Граф, ты чего стоишь,- возмутилась Маша,- тебе что, наплевать?

-Мань, мне не наплевать,- попытался я её успокоить,- я вам доверяю. По мне вон, ёлочка, зелёненькая, на потолке висит- как раз пойдёт.

Маша посмотрела на меня с подозрением.

-Мань,- сделал я вторую попытку.- на потолке её кот не уронит! У нас потолки-то ого-го !Больше трёх метров. А под ёлочкой стол поставим…

-Ага, и звезду в тарелку,- проворчала она.

-Хозяин, смотри,- Дунька дёрнула меня за рукав,- во какая!

Я посмотрел- ёлка, пушистая, или сосна? На кончиках веток- лампочки- светодиоды. Рядом стояла Акулька и сияла ярче лампочек.

-Мань, берём?- я честно, устал от ёлочной суеты.

Маша походила вокруг, потом что-то прикинула…

-Берём.

Девчонки завизжали от восторга.

Мы отвезли ёлку домой и стали собираться в гости. Меня что-то беспокоило, но я никак не мог сформулировать -что.

-Граф, ты чего смурной?- Маша подошла сзади и тихонько обняла меня.

-Да вот каб я знал,- я пожал плечами. –Дурь какая-то! Беспокойно мне, Марусь…

-Перестань, а?- Маша явно беспокойства не испытывала.

Мы шли по улице, и я всё пытался вспомнить, что же меня напрягло в магазине. Чей-то недобрый взгляд… на меня? Вроде нет, на моих… на девчонок? Тоже мимо. На Машу? Если так- убью. Ну и пусть посадят, зато Маша будет в безопасности. Не пропадёт.

-Хозяин, ты чего?- спросила Дунька,- как будто привидение увидел!

-Нет у нас привидений сегодня в программе, Авдотья,- улыбнулся я,- я всех распугал.

-Ты какой-то не такой,- подключилась Акулька,- как опять воевать собрался! А мы ж всех извели, забыл?

-Да помню я, помню,- я попытался изобразить беззаботность, видно вышло плохо.

-Перестань, - снова попросила Маша, - у тебя лицо было, как бы сказать…всех убью, один останусь! Не надо, а?

-Не буду,- я кивнул,- мне и так хватило. Мань, ты только, если что- ну, сразу мне скажи, ладно?

-Ладно,- она прижалась ко мне,- всенепременно скажу!

И тут я понял…в магазине я как-то стормозил, а теперь дошло- пара, мужчина лет сорока и молодая женщина, вдвое моложе своего спутника. Вот она-то и смотрела на нас. Бледная такая, светлые волосы…

-А нам скоро на свадьбу,- напомнила Маша,- на бабушкину! Ты наверное забыл совсем, да? Прямо перед Новым Годом, после моего дня рождения.

-Точно!- я и правда забыл, вот бестолковый. А про день рождения помнил, даже подарок уже приметил…но молчал, как партизан.

В гостях женщины быстренько удалились на кухню, дети- за комп, а мужчины- на балкон, курить. У матери лоджия была застеклена, и даже зимой там было довольно комфортно.

-Опять чего?- поинтересовался отчим.

-Да вроде нет,- я затянулся,- так, мелочи всякие. Чемодан вот открыли, а там тряпьё одно и книжка непонятная. Надо на работу оттащить, может англичанка прочитает.

-Ну, попробуй. Попытка не пытка,- отчим притушил окурок.- Кстати, тобой кое-кто интересуется. Мне тут намекали, по старой дружбе. Вроде как с девчонками твоими связано.

-В смысле?- забеспокоился я,- откуда? Кто?

-Родители их,- он внимательно на меня посмотрел,- странно всё, значит жили дети с дедом, кормились чем бог пошлёт- и всех это устраивало. А как ты вмешался, так сразу папаша-мамаша объявились…и непростые какие-то.

-Видел я их,- вздохнул я,- вот же… не было печали! Вроде прояснили всё. У меня-то всё в порядке, не подкопаешься.

-Ты повнимательнее всё-таки,- отчим покачал головой,- я в твои дела не лезу, но там что-то с опекой мутят. У тебя неувязки с документами были, вроде как на них глаза закрыли, а теперь опять на свет выволокли. Подчисти хвосты-то.

-Разберёмся,- пообещал я,- ничего мне не сделают.

Домой мы шли довольные и сытые. Мать обещала вскоре нагрянуть в гости, а до Машиного дня рождения оставалось совсем недолго- неделя. 

Я прикинул по времени. Акулька скоро примчится ко мне в кабинет, у меня ещё один урок, у Дуньки- два. Перемена закончилась, но пятиклассников сегодня повезли в театр и образовалось окно. Окно надо было использовать. Я решил сегодня заработать плюсиков к карме и заполнил электронный журнал. Акулька поскреблась в дверь, выдал ей денег и послал в столовку, перекусить и мне купить чаю и пирожок. Потом вдруг вспомнил- мне ж англичанка нужна! Вроде бы у неё сейчас урока нет, пойду поищу.

Англичанка, весёлая бабулька в бифокальных очках была на месте. Я предъявил ей бумажки из сигарной коробки и христа ради попросил их посмотреть. Она повертела листочки и так и эдак, покачала головой и спросила:

-Откуда такая красота?

-Архивы предков разбирали, Маргарита Егоровна,- признался я,- а я в языках ни в зуб ногой.

-Оставить мне просить не буду,- она аккуратно расправила листочки,- понимаю, что семейная реликвия, но спрошу разрешения откопировать. Похоже на какой-то шифр, причём на основе кельтских языков.

-О, как,- удивился я. Предки-то круты были!- Конечно, копируйте, мне просто интересно, что там такое.

Старушка включила сканер.

- Есть у меня знакомый,- туманно сказала она, когда все листочки были отсканированы и копии распечатаны,- интересуется…

-Так может ему показать?- предложил я,- вдруг поймёт? Эти записки были в старых вещах спрятаны, наверное, лет сто назад. А например, через неделю и расскажете, что там, если конечно что-то получится…

-Боюсь через неделю, меня здесь не будет,- пригорюнилась англичанка.- Ухожу я, на пенсию.

-Прямо вот сейчас?- удивился я, нет, конечно, дама она была солидного возраста, но чтоб вот так, неожиданно и скоропостижно?

-Да,- она вздохнула,- я-то думала год доработать, своих выпустить…а требуют срочно, даже четверть не дают закончить. Кому-то очень место нужно, а в первую очередь пенсионеров и убирают. Так что, в пятницу соберу стол и с понедельника я пенсионер.

-Жалко,- посетовал я, она мне нравилась, и девчонки у неё учились с удовольствием.

-А мне-то как жалко,- Маргарита Егоровна шмыгнула носом,- ну, ничего, Буду внуков нянчить, языкам учить.

-Репетитором можно,- подсказал я,- мои бы девочки к вам походили. А то новый учитель их может не понять . Скатятся совсем.

-Давайте в пятницу договоримся,- она вроде как повеселела,- и я вам расскажу, что удалось узнать.

С тем мы и разошлись.