Возможно, он простоял бы вот так неподвижно еще долго, если бы за дверью не послышался ритмичный стук каблучков, а затем — милый звонкий голосок:

— Остиумус апертумум эстон!

Запертая на пудовый засов дверь лаборатории медленно, словно нерешительно, отперла сама себя и уже более резво распахнулась, являя лучезарную принцессу.

— Рай! — воскликнула она, подлетая к брату и даже не обращая внимания на поспешно спрятанную во внутренний карман его камзола магию Жизни. — Рай, я смогла! Чары третьего порядка! У меня получилось! Смотри!

Она резко обернулась и, сделав короткий пасс рукой, четко произнесла:

— Остимус клаудемум эстон!

Дверь все так же вальяжно захлопнулась, и засов, приподнявшись с пола, неохотно встал в пазы.

— Видишь! Я уже все двери в западном крыле зачаровала и теперь могу запрать и отпирать их, когда хочу, даже если буду во внутреннем дворе! А еще я зачаловала все портьеры, чтобы открывались, и все кровати, чтобы не скрипели, и…!

Она еще много чего тараторила, задыхаясь от восторга и ни на миг не останавливаясь, чтобы перевести дух, так хотелось ей побыстрее рассказать о своих долгожданных успехах, но Эзраэль едва ли слышал её. Принц давно знал, что сестренка — сильный маг, и подначивал её иногда, только чтобы посмотреть, как она в очередной раз вскинется и сверкнет на него гневными болотно-карими очами. Он молча любовался ей, такой искренней и счастливой, и боялся спугнуть этот чудесный момент. Его Конни была прекрасна всегда, но сейчас, восторженная и сияющая радостью изнутри, она заставляла трепетать даже демона. Сын Хаоса смотрел на свою единственную и совершенно несвойственным ему образом был абсолютно счастлив, просто видя её счастье.

Наваждение спало только когда принцесса вознамерился броситься в противоположное крыло дворца, чтобы и там зачаровать все, что можно. Поняв, что его личное счастье сейчас унесется прочь и будет светить для кого-то другого, демон яростно зарычал и заключил девушку в стальные объятия. Конда не успела толком осознать, что происходит, как её уже развернули и прижали к рельефной мускулистой груди так сильно, что ей показалось, что их с Раем сердца бьются друг о друга. Вдруг она почувствовала, что пальцы, касающиеся её обнаженной кожи в вырезе на спине, обзавелись внушительными острыми когтями. Вздрогнув от того, как медленно и нежно он царапал её, Кандида подняла глаза к его лицу и встретилась с демоническими глазами. Они полыхали оранжевым пламенем, невероятно яркие, с хищным вытянутым зрачком. Это еще был не демон, но порождение Хаоса явно взяло верх над человеческим сознанием и под жалобный треск одежды принца постепенно выбиралось наружу.

— Моя… — прохрипел Одержимый не своим голосом, и девушка почувствовала, как что-то длинное и гибкое обвивает её бедра и поглаживает мягкой пушистой кисточкой её округлости пониже поясницы. — Моя Конни…

— Конда, — уже скорее по привычке поправила принцесса… чем вызвала новую вспышку раздражения у демона.

Эзраэль рывком схватил её на руки (краем глаза Конда заметила, что пол начал медленно уплывать вниз, а потолок, наоборот, приближаться) и с утробным рыком начал склоняться над ней. В последний момент Кона заметила, что его резцы вытянулись в звериные клыки, но это ничуть не испугало ее, напротив, заинтересовало, и она сама подалась ему навстречу, соглашаясь на поцелуй.

До этого она целовалась только с двумя молодыми людьми, и оба были её братьями, а значит, и поцелуи с ними были для Конды не всерьёз. Демон же целовал совсем по-другому, жестко, напористо, словно боялся, что е сейчас отнимут или она сама попытается отпрянуть. А между тем девушка и не думала противиться. Мелькнула мысль, что ни одна женщина во всем Веридоре не может похвастаться поцелуем с сыном Хаоса. Единственное, что неприятно волновало душу, было то, что Одержимый принц не оставил даже призрачной тени уже привычного принцессе объяснения "поцеловались просто по дружбе", но Кандида решила поразмыслить об этом потом, а сейчас просто насладиться моментом.

"Момент" пролетел отнюдь не моментально, а растянулся на четверть часа и продолжился бы дальше, если бы дверная ручка нервно не задергалась, а затем из коридора после слов Джанго: "Чего, заперто? А ну-ка в сторону, Ваше Величество!" — не раздался бы глухой звук удара. Терпению двери пришел конец, и она… нет, не открылась, так как чары Конды были достаточно сильны против кованного каблука кронгерцогского сапога, она просто слетела с петель и, переломившись пополам, ввалилась в лабораторию, в то время как засов так и остался висеть задвинутым. Впрочем, его скоро постигла учесть двери, и в комнату шагнул сам Его Светлость и узрел картину "Девочка с Демоном". Конда успела разглядеть отцовский разворот плеч за спиной у дяди, как вдруг кронгерцог завопил:

— Щас рванет!!! — и напрыгнул на брата, придавив того к полу в коридоре.

Демон воспринял крик как сигнал реальной опасности и, еще крепче вцепившись в свою единственную, рванул из лаборатории прямо на улицу, чуть-чуть не вписавшись в окно. На метр.

"Неужто и правда рвануло? — подумал Джанго, услышав звук обвалившихся камней. — Хоть бы рогатый драпануть успел, не хватало еще, чтоб Кандор пришиб его на месте за обжиманцы с дочуркой. А кому потом отмазывать Его Величество от праведного гнева Инквизитора? Как всегда дядя Джанго за всех отдувайся!"

— Это чего сейчас было?! — взревел Кандор, выползая из-под брата и потирая затылок, которым неслабо приложился о мраморный плинтус.

— Так там зелье варилось, а я тут в непосредственной близости.

— А на кой демон ты на мне разлегся?! — не унимался король, "случайно" пихнув Джанго острым локтем под ребра.

— Может, я так свою горячу любовь демонстрирую? — оскалился кронгерцог, за что получил хмурый взгляд короля.

На этот раз Кандор сперва заглянул внутрь… и так и остался неподвижно стоять, глядя на частично обвалившуюся стену. Над его плечом просунулась голова Джанго, и тут же послышался удивленный присвист.

— Это… это что…? — еле выдавил из себя король.

— Я ж сказал, что рванет, — меланхолично заметил кронгерцог, подходя к огромной дыре и, высунувшись наружу, успел углядеть мелькнувший за углом край демонова крыла. — Все путем, никого не выбросило и не придавило.

— А где эти юные алхимики?

— Может, ушли уж давно, — пожал плечами Джанго.

— Ты же сам сказал, что тут зелье варилось.

— Ну, может, просто под котелком с остатками забыли огонь погасить.

— Ад бы такое не выдал, — уверенно покачал головой король.

— Так варил же не Ад, а Рай. Ты вообще припоминаешь, когда твой старшенький чего-то химичил?

Подумав, Кандор был вынужден признать, что нет. Эзраэль всегда был слишком нетерпелив, чтобы вымерять нужные пропорции и размеренно помешивать зелья ровно столько, сколько требовалось по рецепту.

— Пошли-ка отсюда, а то еще попадет под горячую руку лорда Дива а он нас точно за стену укокошит и даже расходы на наши похороны его не остановят, сам по-тихому под городской стеной прикопает за разбазаривание государственной казны, — потянул его из лаборатории Джанго. — Пока мы откровенничали и обозревали твое юношеское конюшенное творчество, уже перевалило за полдень, а нам еще вечером встречать Инквизитора.

— Но мы же собирались предупредить детей…

— Ой да ладно тебе! — беспечно махнул рукой кронгерцог. — Скажем им вместе со всем двором. Ничего они не успеют натворить за полдня, за что им не повезет заслужить внимание Инквизтора, — тут Джанго, конечно, покривил душой, однако он всей душой надеялся, что им удастся не нарваться на суд палача Богов хотя бы в первый день его "визита".

— Может, ты и прав, — вздохнул Кандор. — Не поубивают же они друг друга.

Хотя у него тоже на душе кошки скребли.

***

Они парили над дворцом!

Могучий демон с огромными крыльями сжимал её в своих объятиях и летел, летел, летел! И не думал останавливаться, довольно урча от её близости и восторга. Конда визжала, не в силах поверить, что они кружит над столицей, а люди внизу, скорее всего, принимают из за большую птицу. Земля казалось игрушечной, а малюсенькие домики размером напоминали пирожные и так же манили потянуться к ним рукой. Ветер хлестал в лицо и разом унес все тревоги дня. От кого им первого достанется: от дяди Джанго за поцелуй или от лорда Дива за стену? А какая разница! Главное, что не от отца за демонический оборот. Подумав о том, что Жестокий король вполне мог их застукать, девушка невольно поежилась. Дело было вовсе не в том, что Рай её брат, хотя за это тоже непременно пришлось бы держать ответ перед отцом. Нет, вздрогнула принцесса от мысли, что Кандор Х воплотит в жизнь свое решение услать Одержимого принца в Хаос навсегда, если тот перекинется в демона до того, как полностью обуздает свою сущность. Неожиданно Кандида осознала, что не просто не хочет, чтобы Рай снова бесследно исчезал, она уже просто не представляет свои дни без него! Он, как и Ад, стал частью её жизни: кто же будет периодически намекать ей на её несовершенство в области магии? Кто будет стоять рядом с отцом и походить на него даже больше, чем полностью унаследовавший королевскую внешность Лихой? Кто будет выделяться на драгоценно-лживом фоне придворных своей северной прямотой и благородством? Кто будет без спроса врываться в её покои и смущать своими плотоядными взглядами? Кто будет регулярно вспоминать о том, что она обожает порсульские сладости, и приносить их специально для неё? Кто будет с маниакальной упертостью называть величайшей человеческой глупостью все без исключения правила приличия и нежно звать её Конни, несмотря на её недовольство?…