— Спасибо хоть не братоубийцей нахвали, — пробормотала под нос Конда, хотя на самом деле прозвище ей очень нравилось.

Возилась с арканом она минут десять, то и дело выпуская из рук потоки, и была очень благодарна графу, что он не стал глазеть на её неумелые попытки расплести её собственный аркан и отошел на пятнадцать шагов. Какой все таки замечательный, догадливый и предупредительный лорд! К тому же он производил впечатление умного человека, а если он был рядом с отцом с его юности, то и опыта ему не занимать. Такого сторонника днем с огнем не сыщешь! Немного смутил возраст графа. Конечно, он был не юношей, но выглядел на тридцать, максимум — на тридцать пять. Отцу в прошлом году перевалило за шестьдесят, но, как ей объяснил лорд Див, он перестал стареть еще до тридцати, побратавшись с сыном Хаоса, а Темная магия, как известно, в два раза увеличивает жизнь овладевших ею. А с лордом Нарциссом в чем дело?… А, впрочем, это не столь важно, потом можно будет спросить! Сейчас надо не задушить арканом Рая, а то её кровавая слава станет вполне оправданной…

Девушка ждала от брата вспышки ярости, претензий, удивления, но никак не того, что он, едва отпустит последний поток, схватит её в объятия и повалит её на землю, подмяв под себя.

— Моя королева… — шепнул ей на ушко демон, перед тем как накрыть ее губы поцелуем.

Первые несколько секунд Конда, оглушенная внезапным страстным порывом принца, не сопротивлялась и даже прикрыла глаза от удовольствия, но потом рука Одержимого рванула ткань платья, с явным намерением увеличить вырез. К счастью, наряд не поддался.

— Тише — тише! Рай, ты чего так… — растерянно залепетала девушка, разорвав поцелуй и попытавшись выползти из-под него, правда, безрезультатно.

— … воспламенился, — закончил за нее лорд Нарцисс, отвлекая принца от нового покушения на лиф платья. — Не сочтите за дерзость, Ваше Высочество, однако я вынужден заметить, что вы горите. В прямом и переносном смысле.

И действительно, Кандида глянула на спину Эзраэля и увидела, что рубашка на нем уже обуглилась, а на обнаженной коже играет самое настоящее пламя! Но оно не жглось, а напротив, ластилось, стоило девичьей ручке потянуться к нему. Почему?

— Потому что тебе нравится, — угадал её мысли Эзраэль и потянулся за еще одним поцелуем, но был снова прерван комментариями стоящего поодаль графа.

— Также напомню вам, Ваше Высочество, что вон там, — кивок в сторону ворот, за которыми остался весь королевский двор, — толпится "знатное" стадо, и как бы громко не трещало мое пламя, им это не помешает расслышать, как вам обоим нравится…

— В Хаос!… - выругался Одержимый и хотел было добавить что-то еще, но его остановило нежное прикосновение к его щеке ручки его Конни.

— Отпусти меня, — тихо, но твердо попросила девушка, взглянув на него, как настоящая королева.

Тут в сознание вторглась демоническая натура и начала на все лады ругать человека: неужели не понятно, что его Конни не нравится целоваться лежа на голой земле, под взглядом какого-то левого мужика, в нескольких шагах от тучи мерзких сплетников и завистников, что уж говорить о чем-то большем! В итоге Рай согласился и алской сущностью и, встав, галантно помог подняться на ноги и Своей возлюбленной. Но потом все же не удержался и, притянув её к себе, снова поцеловал, на этот раз быстро, но не менее горячо, и полушепотом признался:

— Моя Конни… я люблю тебя…

Он ожидал, что она ответит что-то вроде "я тебя тоже" или хотя бы ыразит свои чувства улыбкой или взглядом. Но Её Величество, отстранившись от его груди и выпрямившись, повернулась к уже начавшему стихать огню, открывающему обзор высшему обществу Веридора, бросив ему всего одно, отдающее раздражением слово:

— Конда!

Жанет приходила в себя долго, словно отходила от вечного сна, а вспомнив, что с ней случилось утром, поняла, что практически так и было. В только что раскрывшихся глазах заблестели соленые капли. Девушка не думала о том, как ей удалось спастись, её душили слезы и осознание того, что её хотел убить мужчина, которым она восхищалась и о браке с которым втайне грезила за штопкой и уборкой. Не такая уж и несбыточная мечта: пускай он и сын короля, но все же бастард, не из Черной Тридцатки, а значит, только служанка ему и ровня. Как же пело её сердечко, когда златокудрый красавец Синдбад впервые утянул её в темную нишу и поцеловал! С её то неказистой внешностью, она не удостаивалась и косого взгляда напыщенных мальчишек — пажей, на каждом углу похвалявшихся своими романами со знатными богатыми замужними дамами. Не привлекала Жанет и внимания супругов знатных богатых замужних дам, как многие красивые или хотя бы миловидные горничные. А тут ей шепчет страстные признания прекрасный некоронованный принц! Иногда он давал ей странные поручения, например, незаметно положить брошь в шкатулку с драгоценностями принцессы, но девушке и в голову не приходило задаваться вопросом, зачем это ему. Она все делала без промедления, всеми силами желая угодить Аду, позабыв о службе принцессе Кандиде и не присматриваясь к своей "напарнице" Лоле. А он…

Жанет не заметила, как зарыдала, и тем неожиданнее для нее было прикосновение к лицу теплых рук с по-мужски шершавыми ладонями. Кто-то сидел на корточках рядом с кроватью, на которой она очнулась, и утирал её слезы. На мгновение мелькнула невероятная мысль, что это Ад помог ей и сейчас так нежно успокаивает, и Жанет резко повернула голову вбок… и чуть не вскочила с мягких простыней, вскрикнув:

— Ваше Величество!

— Тихо ты, егоза! — по-доброму усмехнулся Кандор Х, ловко перехватив её поперек талии и укладывая обратно на кровать. — Куда скачешь? Тебе бы полежать минут десять — двадцать, а лучше часик, чтобы силы до конца восстановились. Чуть в царство мертвых не прогулялась, а все туда же, перед кем ни попадя спину гнуть.

— Вы… это вы… вы меня… — попыталась выдавить из себя что-то членораздельное Жанет, но снова расплакалась навзрыд, на этот раз заливая слезами не подушки, а дублет короля, которым он для разнообразия и в честь окончания отбора Истинного Наследника решил сменить повседневную темно-коричневую жилетку из грубой кожи. В общем, вид Его Величество коренным образом не изменился, так как дублет был черным и ничем не украшенным, так что выглядел Кандор Х обычно, как любил определять сиятельный лорд Джанговир, "не лучше егеря". Жестокий король и не подумал одернуть раскисшую горничную, напротив, поднял её на руки и, опустившись на кровать, устроил девушку у себя на коленях и начал укачивать, совсем как маленькую девочку.

— Я… я же думала, он любит меня… — всхлипывала Жанет, позабыв, кто утешает её. — Я думала, мы вместе будем… что он меня замуж позовет, и я больше не буду во дворце горбатиться… и полы драить… и платья королевкие чистить, когда у меня не одежда — обноски… и блюда из кухни в принцессовы покои таскать, по дороге слюной захлебываясь… и белье в холодной воде полоскать… и полотенца… и… и…

— Тебе плохо у моей дочери? — без малейшего раздражения спросил король.

— Да… нет… она… Она хорошая, просто я… мне…

— Мужика тебе нормального надо, — донеслось от двери, и в королевские покои, и не подумал испросить разрешения, через приоткрытую дверь просочился лорд Нарцисс и, оглядев спальню, не удержался от ехидного замечания. — Картина маслом: "Служанка и егерь".

— А вы с Джанго, случаем, не родственники? — не отставал от него Кандор, а затем без доли смеха спросил. — Ну что там?

— От придворных отбились, новоиспеченную королеву я в её покои проводил, и даже удалось на время отвадить от неё Одержимого. Натравил его на министров, и теперь к обсуждениям новой монаршей особы и её возможных фаворитов добавились лихорадочные перешептывания о том, когда же состоится торжественная коронация. Кстати, о коронации. Чё это за фигня, Кандор?! — вдруг гаркнул дракон, да так, что Жанет испуганно шарахнулась в сторону, соскользнув с королевских колен и заваливаясь спиной на кровать.