— Прошу прощение за опоздание, — тихо, так, чтобы расслышали только стоящие у тронов лорды и брат, заговорил Синдбад. — Как проснулся, сразу собрался и пришел.

— И чего это мы до обеда щеки давим? — вопросительно вздернул бровь кронгерцог.

— Да всю ночь гуляли, — улыбнулся Ад.

"Гуляли?" — хотел было спросить Джанго, но тут поймал предостерегающий взгляд лорда Дива и промолчал, сделав заметочку в уме разобраться с этим.

Тут дворец содрогнулся под громовыми звуками труб: Светлейшая явилась! Эта дама могла с одинаковым успехом как проникнуть в замок незамеченной, так и придать помпезность своему приходу, да такую, что всё громадное каменное укрепление чуть ли не слышало каждый ее шаг.

— Так, дети, — встрепенулся Джанго, — слушаем сюда: отец свалил с Алис на очередной сладкий горячий… промежуток времени, ибо продолжительность его отлучки, сдается мне, не известна даже ему самому. Но, как ответственный правитель, он не мог бросить королевство без надзора и перекинул все свои обязанности на нас. Так вот, лорд Див будет утрясать последние вопросы, связанны с бюджетом, я беру на себя Светлейшую и принцессу Холию. Рай уже внес свою лепту в принятие посольства, но перед послами Отче нашему домашнему демону лучше пока не светиться. Так что мы тут дальше сами, а вы ступайте-ка к Конде и по дороге захватите ей несколько книг по видам магии, пусть просмотрит вечером перед сном. Передайте, что как только Кандор вернется, начнем занятия. Все ясно?

Парни синхронно кивнули.

— Тогда вперед, — махнул рукой на задний выход Джанго, в то время как из главного все громче слышался глас процессии Светлейшей.

— Ад, задержись на минуту, — придержал Синдбада за плечо министр. — Рай, иди, брат тебя догонит.

Принц, конечно, удивился, но, пожав плечами, повиновался, а бастард перевел вопросительный взгляд на лорда Дива. Тот не стал утруждать себя предисловиями и перешел сразу к сути:

— Прошлой ночью я видел вас с Кондой во внутреннем дворе. О ваших отношениях будешь разговаривать с отцом, меня же волнует не твой моральный облик. Ты же понимаешь, что Рай, как любящий брат, не допустит, чтобы вы (заметь, родные брат и сестра) стали любовниками. Поэтому, прошу, дабы избежать конфликтов, пока не проявляй повышенный интерес к сестре хотя бы при брате.

— Понял, — коротко кивнул Ад.

— И еще, — добавил кронгерцог. — Ты случаем не замечал ничего необычного за Тейшей.

— Женой Гвейна? — уточнил молодой человек, и оба лорда сразу поняли, что тот знает нечто крайне интересное. — Да, кое-что есть. Но это только для ушей отца.

— Вернется — расскажешь, — закончил Джанго, кивая Аду на заднюю дверь.

Синдбад быстро поклонился обоим, и через пару секунд его уже не было.

— Лорд Див, — еще больше понизил голос кронгерцог, — если мне не изменяет память, Эзраэль как демон избрал Кандиду своей единственной, что, собственно и было признано мотивом его покушения на Кандора.

— К сожалению, Ваша Светлость, память в самое неудобное время становится самой верной женщиной на свете, — вздохнул министр. — Все верно, и это пугает. Вчера я видел, как целуются Ад и Конда. Не верен, что принцесса относится к этому как к романтическому действу, все же мне кажется, что она Ада видит только братом. Кандор тоже стал случайным свидетелем и заметил притаившегося у стены демона (каюсь, увидев свидание избранной моего внука с другим, вспылил и перекинулся). Так вот, он наверняка принял меня за Рая, поэтому и просил вас зорко следить за детьми. Только если на моем месте в самом деле оказался Рай, от бастарда бы в тот же миг остались одни клочья и сегодня бы мы хоронили его бренные останки и судили принца. И как разрешить эту ситуацию, я не представляю.

— А чего там разрешать? — рассеянно спросил Джанго, вглядываясь во вплывающую в тронный зал делегацию Отче. — Пускай оба признаются Конде. Ей решать, ну и Кандору, все же кровосмешение.

— Рай — демон, и пока он не обуздал свою сущность до конца, правда может стоить кому-то жизни, — мрачно возвестил сын Хаоса.

— Ну так и займитесь внуком, — отмахнулся от него кронгерцог. — Боги, лорд Див, вы не паникуете даже перед лицом инфляции и мировых санкций, отчего же сейчас стах сами на себя нагоняете? Детишки сами разберутся, — и, закрыв на этом тему, подался навстречу "святым" послам, некогда приговорившим его к сожжению. Шестерки его ало интересовали, он смело взглянул в самое сердце — на Содэ Светлейшую.

Братья принесли Кандиде увесистую стопку книг по магии и, водрузив все это на секретер, умотали в тайную лабораторию под замком, где принцессе до сих пор не довелось побывать, как сказал Ад, "по важному поручению отца, хотя он сам еще не знает, что дал его". Девушка ни за что бы не согласилась остаться здесь, но парни обещали вернуться за ней, когда закончат какие-то свои эксперименты и обязательно все расскажут. В конце концов проку от нее, не владеющей с основами магии (бытовая не в счет), пользы ровный ноль, так что она засела за восполнение своих пробелов (а образование её, как назло, было практически полностью "белым" — один сплошной пробел). Рассмотрев все принесенные книги, Конда с удивлением воззрилась на одну из них. Она была явно лишней: тонкая брошюрка даже не по истории Веридора, скорее это была одна из многочисленных древних легенд этой земли. "Дочь Хранителя"… Хм, а ведь Рагнара зовут еще и Хранителем. Неужели тут об их с Веридорой дочери, о первой принцессе Веридорской?

Отодвинув классические учебники по магии и её видах, Кандида углубилась в книжку…

Дорогие читатели, в книге из дворцовой библиотеки легенда, конечно же, была изложена несколько по-другому, но автор не мог придерживаться скучного повествования, не написав мысли участников событий, не продемонстрировав язвительности одного чернокнижника и опустив божественные замыслы)))

Мрачный и Единый, стоя на вершине самой высокой горы, в тени которой укрылся благословенный Богами Северный Предел, взирали на освещённый солнцем Веридор. Королевство уверенно росло, границы сдвигались в сторону юга, и везде гремела радостная новость: великая королева Веридора вскоре подарит своему любимому супругу Рагнару и всей стране наследника. Всё было идеально, и только хмурящийся Единый никак не вписывался в картину всеобщего счастья и процветания.

— Не отнимай у меня хлеб, брат! — наконец не выдержал его тёмный. — Это мне полагается быть мрачным.

— Эх, брат, не правильно это, не справедливо, — вздохнул Единый.

— Что опять? Какому ещё сирому и убогому в этом королевстве не досталось нашей милости? — начал соответствовать своему имени Мрачный Бог.

— В Веридоре, бесспорно, царит благоденствие, — всё таким же траурным тоном отозвался светлый.

— Так чего ты вздыхаешь?

— Вот уже много веков, как вражда и разруха поселились в Порсуле.

— Какое нам дело до Востока? — совсем не божественно фыркнул Мрачный.

— Наш посланник поднимает центральный материк, в то время как за морем нет порядка.

— Это не наша земля, там не признают нас и никогда признавать не будут.

— Боги преподносят свои дары всем земным существам, вне зависимости от места рождения и веры, — нравоучительно заметил Единый, чем вызвал едва ли не зубной скрежет у собеседника.

Несколько минут Мрачный Бог молчал, обдумывая перспективы для "своих" людей, и в итоге пришёл к мысли, что объединённое государство-сосед предпочтительнее множества разрозненных враждующих племён и регулярных набегов разбойников-корсаров. Да и от последних не мешало бы хоть на время защитить Веридор.

— Хорошо, дадим Востоку шанс объединиться и возвыситься, — провозгласил Мрачный Бог. — Каков твой замысел, брат?

— Первенец Веридоры и Рагнара родится очень скоро, — заговорщически протянул Единый. — Наша милость Востоку явится вместе с ним…