Нашла его в покоях старшего брата. И не только его. Император, лорд Гонрин, две горничные. Все взвинчены до предела. Вокруг суета и крики, из которых я уловила лишь одну фразу: «Арина рожает!»
Подобное меня ошеломило. Нет, я догадывалась, что она не будет ходить с этим огромным животом вечность, но почему сейчас? Ни завтра, ни вчера, а прямо сейчас? Неужели Нэдл и Аранэль настолько могучи, что даже будущее могут предвидеть?
Совершенно очевидно, что на помощь Императорской семейки рассчитывать не придётся. Однако Ник тут. Он поможет, подскажет, выручит.
— Ник!
Он обернулся. Бледный, растерянный, немного испуганный. Наверное, все мужчины так выглядят, когда сталкиваются с родами. Я бы умилилась и помечтала о наших с ним детях, о том, как он будет переживать, когда мне придётся рожать, но момент не располагал.
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Это срочно?
Либо мне показалось, либо на его лице мелькнуло облегчение.
— Да.
Мы почти дошли до двери, когда к нам подлетел Лиамарон. Схватил Ника за руку так сильно, что тот скривился и даже не смог выдрать её из цепкого захвата.
— Ей необходимо зелье «Лиграэтэ». — Сказал негромко, без нажима, но от того его слова и показались более весомыми.
Я увидела в его глазах надежду и затаённый страх. Страх, который он не хотел показывать, но который прорывался наружу быстро пульсирующей веной на шее, сжатыми до бела пальцами, застывшим взглядом.
Лиамарон Таргад боялся.
— Только ты можешь достать его… — ещё тише. — Иначе она не справится…. - совсем тихо, на грани, где смысл уже угадывается по губам.
Нику страх брата если и передался, то лишь в той мере, что необходима для принятия серьёзных решений.
— Конечно.
Он не думал. Он знал ответ уже тогда. С первых слов, оброненных Лиамароном. Знала и я. Поэтому легко соврала, обещая дождаться его.
Одной из немногих проблем для меня остался худосочный. Он шагал за мной по пятам, сливаясь с моей тенью. Становясь ей. Без перерывов, без остановок, без мало-мальски коротких отлучек. Словно робот на солнечных батарейках.
Не имея возможности его убрать, я решила его спрятать. Он продолжит выполнять свою работу, а мне его присутствие прибавит смелости. И уверенности в том, что я поступаю правильно.
Когда худосочный мне отказал, я не расстроилась. Я вынула на поверхность новые доводы, а затем и вовсе пригрозила.
— Эти кагары важны для меня! Я пойду туда с тобой или без тебя. Вопрос лишь в том, кто выпьет маскирующее зелье. Ты — чтобы стать невидимым и охранять меня; или я — чтобы уйти из-под твоего надзора.
Думаю, мы оба знали, что он мог отобрать у меня зелье. Ник был бы ему благодарен за это. Но худосочный поступил иначе. Было ли тому причиной моё «пожалуйста» или, быть может, в его душе всколыхнулась жалость, но он пошёл со мной.
Дворец удалось покинуть без препятствий. Худосочный выпил зелье ещё внутри, предварительно отлучившись якобы по естественной нужде. Ну а я сделала вид, что воспользовалась ситуацией и сбежала. Подобная подстраховка показалась мне обязательной, так как я была более чем уверена, что у Нэдла «глаза» повсюду.
О своём присутствии мой личный телохранитель сообщил, коснувшись моего плеча. Я почти не испугалась, однако инстинктивно вздрогнула. Хоть мы и договорились об этом заранее, моя пугливая натура всё равно отреагировала подобным образом.
Недалеко от дворца я поймала магический экипаж — эдакий аналог земного такси. Лакированное дерево, бархатные сидения, настроенный режим температуры. Все эти удобства обошлись мне в приличную сумму, но этот экипаж был свободным, в отличии от остальных более дешёвых. Возможно, моя экономия может кому-то показаться обычным жлобством, но это не так. Я привыкла рационально использовать средства и даже богатый муж пока не успел меня разбаловать.
Полчаса понадобилось, чтобы добраться до нужного дома. Через толпы кагаров, демонов и представителей других народов, а также пробки. Столица она и есть столица. А в Эйванберге к тому же не было разделения дорог на пешеходные и проезжие. Очень странный феномен для такого большого города.
В пути я отвлекалась на происходящее за окном экипажа, тем самым подавляя тревогу и волнение. Но теперь, стоя перед домом Андэра и Лисан, я не нашла в себе сил успокоится. Мне было страшно. В душе разгоралось отчаяние и чувство безысходности. Казалось, если я войду внутрь, то останусь там навсегда. Лорд Нэдл слишком сильный противник, чтобы бороться с ним.
На моё плечо опустилась ладонь. В этот раз я не испугалась, слишком погрузилась в собственные мысли.
— Ваш страх нормален. — Шепот худосочного раздался возле самого уха. — Я с вами, мы справимся.
Я ничего не ответила, опасаясь раскрыть его присутствие.
Через пару секунд он убрал руку.
Никто не спрашивал, готова я или нет. Дверь просто отворилась, выпуская наружу леди Аранэль в сопровождении короткостриженого мужчины. Он был примечателен своим высоким ростом и кустистыми бровями.
— Катарина, рада вас видеть. — Учтивая улыбка, сотни раз отрепетированная на других. Наверное, у неё отличные актерские способности. Не каждый сможет так улыбаться тому, кого явно недолюбливает. Будто перед ней просто хорошая знакомая. — Пригласила бы в дом, да только он не мой, — она заливисто рассмеялась, обнажая милые ямочки на щеках. Стерва. Первосортная, высшей категории стерва. На таких сто процентов обучают в специальных закрытых школах. Иначе и не может быть.
— А я подобного сказать не могу. Ваш вид мне противен.
Она не перестала улыбаться, но отбросила показное радушие.
— Это не имеет ровным счетом никакого значения. Главное, что ты пришла. — Она стала ко мне полубоком и обратилась к своему спутнику: — Отведи её к пленным.
Мужчина коротко кивнул и подошёл ко мне. Вздернул свою лапищу, чтобы схватить меня, но я увернулась.
— Я сама!
Он не выразил своего недовольства или согласия. Толкнул в спину, торопя. Я послушно побрела впереди.
Андэра и Лисан заперли в подвале. Туда же бросили и меня, предварительно связав верёвкой, блокирующей магию. На Лисан и Андэре была такая же. Оба кагара были без сознания и на мой голос не откликались.
В подвале горел один магический светильник, было полно пустой посуды и мешков с овощами. Обычный такой деревенский погреб, без потайных ходов и супермэнов, прячущихся на потолке.
Я сидела там долго. Так долго, что ноги и руки затекли, спина разболелась, а от холода меня пробило на чихание.
Отчего-то худосочный не спешил меня спасать. Его по моим ощущениям вообще в подвале не было. Возможно, он разнюхивал что-то наверху или попросту подбирал момент, не знаю. Но его отсутствие стало меня раздражать и пугать одновременно. Всё-таки сунуться в логово к врагам было не лучшей идеей. Даже ради того, чтобы отдать долг кагарам, некогда спасшим меня. Может быть стоило придумать что-то более изощренное, чем просто выполнить требования шантажистов и ничего этим не добиться. Однако фактор времени не позволил мне этого. Все стоящие идеи начали приходить только сейчас. В полумраке и гнетущей тишине подвала.
Когда Лисан зашевелилась и еле слышно застонала, я от радости даже смогла подползти к ней.
— Ты как?
Она болезненно поморщилась, после чего удивленно посмотрела на меня.
— Ката? Зачем ты пришла? Они же убьют тебя!
— Тише! — я грубо оборвала её. Пока мы вели себя тихо, никто нами не интересовался. Значит был смысл в том, чтобы не привлекать внимание и дальше. — Мне не оставили выбора. Вы давно здесь?
— Около четырёх дней.
Я выругалась себе под нос. Выжидали значит.
— Что они вам говорили?
Лисан задумчиво нахмурилась.
— Сначала уточнили про тебя. Мы ничего не заподозрили и подтвердили, что ты жила у нас когда-то. Потом схватили и заперли в подвале. Больше ничего не говорили, только приносили еду или заставляли пить снадобья. Из-за них мы половину времени находились без сознания. — Она ненадолго замолчала, но потом что-то вспомнила и добавила: — Однажды я подслушала их разговор. Охранник неплотно закрыл крышку, и я смогла узнать, что они надеются выманить тебя сюда. Леди сомневалась, что ты придёшь, а вот лорд (у него был совсем другой голос, ни как у охранника. Каменный такой, пробирающий до костей. Держался надменно, выражался изысканно), утверждал, что ты примчишься. Стоит только подождать, когда подвернется шанс.
