— Госпожа Таника, вам нехорошо?

Наверное, я сильно побледнела, раз О'Вейл озаботился моим самочувствием.

— Да, возможно, переволновалась. Такая ответственность…

Леди снисходительно улыбнулась и оставила нас наедине. Лорд следователь предложил мне руку, я с благодарностью на неё опёрлась.

Да что такое со мной?

Я тряхнула головой, стараясь прогнать тревожные ощущения. Начальник Тайной канцелярии дал мне возможность прийти в себя, молча ведя в сторону комнат лекаря.

— Что-то случилось? — магистр нас уже дожидался.

— Просто неважно себя чувствую, — я села в любезно пододвинутое для меня лекарем кресло.

— Ах, ну да, столько потрясений, да и отдыха полноценного не получилось. Вина?

— Я буду вам очень благодарна, магистр Ллойт.

— Надеюсь, госпожа Таника таким образом не отменяет нашу договорённость? — едва я только сделала глоток из бокала, заявил О'Вейл.

— Ни в коем случае, лорд следователь. Просто — пару минут, — этот кусок льда и помереть спокойно не даст.

— О, ну это я вам могу предоставить.

Я глубоко вдохнула, допила вино и решительно поставила бокал на стол.

— Можем идти.

— Вы уверены? Мне не хотелось бы потом нести вашу бесчувственную тушку.

— Эта честь вам не светит, — грубовато отрезала я, поднимаясь со стула.

После этого миленького разговора, мы направились во владения Тайной канцелярии.

Лорд О'Вейл по-хозяйски расположился за большим столом, указав нам на кресла, и вызвал слугу.

— Нейл, есть что-нибудь интересное?

— Не знаю, заинтересует ли это вас, но на одного из королевских конюхов ночью было совершено нападение.

— Он был трезв?

— Нет, мой лорд.

— Ладно, разберёмся. Каковы его повреждения?

— Вот, — слуга протянул лист господину.

— Отлично. Вот сейчас и посмотрим. Куда его определили?

— Для особо важных, — ответил Нейл и удалился, увидев, что следователь сделал знак ему уйти.

Снова дворцовые коридоры и переходы, и вот мы уже находимся в помещениях, куда попасть без личного дозволения начальника Тайной канцелярии невозможно.

Лорд открыл дверь в маленькую комнатку и пропустил нас с магистром.

На узкой кровати самого скромного вида в беспамятстве метался молодой мужчина. Запах невыветрившегося алкоголя и крови сразу ударил в нос, но я его стойко проигнорировала.

— Прошу, госпожа Таника, ваши выводы.

Зря со мной так лорд следователь. Хотя откуда ему знать, что я дракон, и у меня свои способы диагностики?

Я отогнула одеяло и обернулась на магистра.

— А можно стазис наложить?

— Не помешает?

— Нисколько.

Магистр выполнил мою просьбу, и теперь я могла осмотреть больного беспрепятственно.

Несколько сильных ушибов, перелом руки, и, что самое странное, запах какой-то отравы приправлял винные пары.

— Я готова, — больше я ничего обнаружить не могла, поэтому время тянуть не стала.

— Ну, излагайте, — лорд следователь потянулся к своему листку, чтобы сверить данные.

— Рука сломана в двух местах, калечили специально, чтобы наверняка. Многочисленные кровоподтёки указывают на жестокое избиение жертвы, возможно, ногами. Алкоголь вливали потом, чтобы свалить всё на несчастный случай.

Магистр, не дожидаясь реакции следователя пару раз хлопнул в ладоши.

— Акция устрашения, — задумчиво предположил следователь. Но всё верно, — пришлось признать лорду. — Что ж, дальше дело за моими людьми.

— Я бы не торопилась с выводами. Пациента напоили какой-то отравой, и если ему не промыть желудок в ближайшее время, он умрёт.

Следователь рассеянно посмотрел в свои записи, там явно не было таких пояснений.

О'Вейл беспомощно посмотрел на магистра.

— Вы можете довериться госпоже Танике. Она превосходно разбирается в зельях, — магистр меня полностью поддержал.

Я думала, что этот день никогда не кончится. Бесконечные разговоры, лица, запахи…

Когда мы возвращались домой, я уже не знала, как продержаться хотя бы пару часов.

А ведь ещё принц может потребовать отчёта.

Я прикрыла глаза, стараясь не выдать своё состояние. И как только люди находят прелести в придворной жизни? Это же настоящая мука.

— Госпожа Таника, мне извиниться за вас перед Его Высочеством? — магистр очередной раз проявил обо мне заботу.

— Была бы вам очень признательна.

— В таком случае, можете спокойно отдыхать.

Лорд следователь был явно недоволен таким решением магистра, но протестовать не стал.

Я же со спокойной совестью приготовилась улечься в постель.

Приняла ванну, распустила причёску и забралась под одеяло. Но не успела ещё и глаза закрыть, как моя дверь открылась.

И кто у нас такой бессовестный? Ну, конечно, разве можно было сомневаться? Его Высочество.

— Сестра, я очень соскучился за день по вашему обществу и счёл своим долгом пожелать вам спокойной ночи, — принц был в халате, из-под которого выглядывали босые ноги.

Я очень удивилась этому обстоятельству. Что, в доме тапочек для принца не нашлось?

— Спасибо, очень любезно с вашей стороны, — что ещё сказать, я не знала.

— Я прилягу?

Мои брови полезли наверх.

— Ваше Высочество, а вам не кажется, что вы ведёте себя странно?

— Нисколько, моя драгоценная госпожа Таника.

— Объяснитесь?

— Если вы выполните мою просьбу, — принц указал взглядом на постель.

Я подвинулась к стене, освобождая место принцу.

Асториан улёгся с комфортом, завёл руки за голову и спросил:

— Так что, говорите, в моём поведении вас удивляет?

Я решила начать с малого.

— Почему вы босиком?

— Потому что противный лорд маг сказал, что проверит моё наличие в постели. Пришлось изобразить, не хочу расстраивать хорошего человека.

— И ради чего такие жертвы?

— Во-первых, мне хочется всё узнать из первых уст, а не в пересказе Дэрга. А во-вторых, лорд следователь вам сильно не доверяет и подозревает. Причём, до такой степени, что уверен в том, что вы специально изобразили болезнь, чтобы выскользнуть ночью незамеченной из дома по своим таинственным делам. И он надеется вас изобличить.

— Но я не собиралась никуда выходить! — моему возмущению не было предела.

— Я это знаю, и поэтому я в вашей постели.

— Зачем?

— Должен же я защитить репутацию своей сестры?

— А не кажется вам, что способ несколько странный?

— Вас это огорчает?

— Нисколько.

— Тогда делитесь одеялом.

— Вы — мой брат.

— Да помню я, помню, — кисло ответил принц, придвигаясь ближе.

После этого мне пришлось чуть ли не по минутам пересказать свой день. Асториан слушал очень внимательно, не перебивая и никак не комментируя, только изредка задавая уточняющие вопросы. Когда его любопытство было полностью удовлетворено, принц заявил:

— Теперь я, кажется, понимаю, с чего Дэрг так дёргается.

— Поделитесь? — Ну, во-первых, я не сомневаюсь, что амулетом магистр вас обеспечил. Отсюда и разговор о кружевах. Ваши мысли искажаются, а это вызывает несоответствие с вашими словами. Ну, а во-вторых, он же не знает, что вы драконица.

Мне пришлось признать обоснованность выводов принца и принять сказанное к сведению. Линию поведения надо как-то поменять. Об этом же подумал и Асториан.

— А почему бы вам не быть умной, но взбалмошной особой? Бросаться из крайности в крайность, но при этом демонстрировать сообразительность.

— Надо платья с бантиками выбирать?

— Как вариант. Я там на комнату охранку лёгкую кинул, чтобы нас не застали врасплох.

Принц перешёл к другой теме.

— Врасплох?

— Ну, да, не нужно, чтобы мы не заметили вторжения.

— А зачем вы это мне говорите?

— Чтобы вы не испугались, если вдруг охранку сломают.

— Мне что, всю ночь вашего следователя караулить?

— Не думаю, что всю, но караулить просто так и впрямь глупо. Сделайте мне ваш знаменитый драконий массаж.