— Хорошо, отец. Пойду Клариэль обрадую.

Маверель, легко перепрыгивая через ступеньки, поднялся в северную башню к сестре.

— Клариэль, у меня для тебя есть предложение, — заявил дракон, закрывая за собой входную дверь.

— Знаешь, после твоих предложений только тоска остаётся. Может, уже хватит? — Клариэль со вздохом посмотрела в открытое окно.

— Ты даже не знаешь, что я скажу, а уже протестуешь, — Маверель нахально скинул с кресла книги и уселся на освободившееся место.

— Ну, ладно, будем надеяться, что я ошибаюсь. Выкладывай, — как ни хотела сестра казаться равнодушной, любопытство сдержать не удалось.

— Ты ведь в курсе, что у нас гостит моя невеста? — начал Маверель с истоков.

— Пятая, насколько я помню? — фыркнула драконица.

— Не язви, а дослушай до конца.

— Уже молчу, — Клариэль демонстративно зажала рот ладонью, показывая, что она само внимание.

— Так вот, она с сопровождением. И сопровождающие — люди.

— Мне вот зачем такие подробности? — сказанное нисколько не оправдало ожиданий Клариэль.

— А затем, что сам наследный принц Вердании в сопровождении у моей будущей жены.

— О! — драконица удивилась.

— Как тебе кандидатура на роль мужа? — продолжал соблазнять перспективами сестру Маверель.

— Отец ни за что не согласится на человека, — немного подумав, ответила Клариэль.

— На человека не согласится, а на принца — вполне возможно. Ведь есть неплохие способы поживиться за счёт такого союза, — глаза дракона хитро блеснули.

— А я посмотрю на этого человека. Может, он мне и вправду понравится… — Маверель вздохнул с облегчением, он знал характер сестры, если она заинтересовалась, то так просто не отступит.

— Даже не сомневайся. Красавчик, каких поискать, — успокоил сестру дракон.

— Тогда чего мы ждём? — Клариэль отбросила свои драгоценности, которые перебирала перед приходом брата, и встала.

— Что, даже не переоденешься? — Маверель рассмеялся, глядя на такую решимость сестры.

— Ах, да. Совсем ты меня заболтал.

— Я буду жать тебя в гостевом крыле, — всё ещё посмеиваясь, дракон покинул комнату Клариэль. Одно дело, считай, сладилось.

— Хорошо. Я скоро спущусь, — долетело ему в спину.

Маверель направился к покоям принца. Надо же предупредить будущего родственника о привалившем ему счастье?

В комнатах Его Высочества царило оживление. Только получив разрешение войти, Маверель понял, в чём дело. Его невеста опять находилась среди людей, потешая их своими рассказами.

— Наконец-то я вас нашёл, дорогая Таниониэль, — дракон понял, что это тоже можно использовать в своих целях.

— А зачем я вам понадобилась? — наивный вид невесты дракона порадовал.

— Хочу вас кое с кем познакомить.

— Ммм… ещё один жених? — принц и его свита прыснули, но быстро взяли себя в руки. А вот Маверель с трудом сдержал недовольство.

— Нет, я всего лишь хочу познакомить вас со своей сестрой. Надеюсь, вы не станете возражать?

— А должна? — невеста почесала кончик носа, вызвав очередной приступ веселья за спиной.

Выручило Мавереля в неловкой ситуации своевременное появление сестры.

— Леди Таниониэль, Ваше Высочество, лорды, моя сестра — Клариэль.

Мужчины вежливо поклонились, драконица же с интересом пробежалась взглядом по людям.

Принц ей понравился. Правда, несколько меньше, чем остальные мужчины, но тут выбирать не приходилось. Ведь титул это её единственный шанс, поэтому она растянула губы в самой любезной улыбке:

— Я так рада познакомиться с вами, лорды.

Принц был удостоен самого нежного и многообещающего взгляда.

— А со мной? — Маверель прикрыл глаза, не зная, чего ожидать от сестры. Она-то пока была не в курсе странностей его избранницы.

Клариэль окинула внимательным взглядом драконицу, заметив, как напряглись её сопровождающие, и поспешила с самой дружелюбной улыбкой исправить ситуацию.

— А с вами мы будем лучшими подругами, ведь мы почти одна семья.

— Я подумаю об этом, — Маверель напрягся. Голос невесты звучал как-то чересчур серьёзно.

— Таника, — предупреждающе сказал принц.

— Что? У меня ведь уже есть подруги, я же не могу так быстро их заменить на новую.

— Не нужно никого заменять, можно просто добавить ещё одну, — Маверель взял невесту за руку под настороженными взглядами мужчин.

— Хорошо, тогда я согласна.

— Прогуляемся?

— С удовольствием.

— Сестра, я думаю, ты развлечёшь гостей, пока мы с леди пройдёмся по гнезду?

— Хорошо, Маверель, мы найдём, о чём поговорить.

Маверель предложил руку невесте, она благосклонно её приняла. Дракон улыбнулся, но радость его померкла, когда он увидел, что один из лордов сопровождения поднялся и последовал за ними.

Мы с Асторианом обсуждали мой новый наряд, когда вновь появился мой жених. Вот я ещё его не знаю совсем, а он начинает меня раздражать. На сей раз Маверель принёс весть о том, что мне будет представлена его сестра. Это говорило о том, что планы на меня самые что ни на есть серьёзные. Кто же знакомит невесту с семьёй до окончательного согласия? Я снова постаралась изобразить из себя недалёкую, на радость Асториану и его свите, а затем появилась и сама сестра. Она была намного привлекательней Мавереля, но сближаться с ней не имело никакого смысла. Отбуду положенный срок и назад, в Верданию. У драконицы ко мне тоже интереса не возникло, а вот мужчины ей понравились. Я заметила её оценивающий взгляд и решила потом поговорить на эту тему с Асторианом.

Пока же меня вывели на прогулку. Сегодня нас сопровождал Эвентарион. Он не тратил времени даром, а собирал все возможные сведения о жизни драконов. Вопросы он задавал хоть и ненавязчивые, но моего жениха они неимоверно раздражали. И я даже понимала, почему именно. Маверелю не терпелось остаться со мной наедине, он всячески демонстрировал мне своё желание, поглаживая по различным частям тела, когда спутник отвлекался, а тут ещё и вопросы дурацкие. В общем, поблуждав по коридорам ещё полчаса, мы вернулись в покои принца. Я пожаловалась на усталость, и теперь Дэрганион пошёл меня провожать в мои комнаты.

— Леди… Таника, — неуверенно обратился ко мне лорд следователь. — А вы не знаете, что за проблема у драконов с окрасом? — а вид независимый такой…

— Ну, считается, что чем насыщенней цвет, тем выше магический показатель, — я удивилась вопросу, но охотно ответила.

— А если дракон имеет в своей окраске два цвета или три? — уточнил лорд следователь.

— Трёхцветных драконов мне видеть ещё не приходилось, а вот разнородная окраска выдаёт проблемы с магией, — Дэрганион кивнул своим мыслям и коротко изрёк:

— Понятно.

— Тогда, может, и со мной поделитесь? — мне вот ничего не было понятно из этого разговора. Да и манера лорда знатно раздражала.

— Думал, это не так важно, поэтому сразу не придал особого значения, а вот теперь, кажется, понимаю, почему вас выбрали на роль невесты лорда Мавереля, — поделился со мной своими заключениями Дэрг.

— Двухцветный? Вполне возможно. И как же вам удалось считать мысли наследника? Неужели амулета не нашлось? — я сразу почему-то решила, что следователь использовал свой дар.

— Мне посчастливилось поймать мысли Клариэль, — очередное признание вызвало у меня кое-какие догадки.

— А, так это у неё проблемы? Бедный Асториан, теперь я понимаю, что на него тоже открыли охоту. Здесь девушку с таким недостатком никто в жёны не возьмёт.

— Этот вариант тоже надо рассматривать, но я не об этом хотел сказать, — Дэрганион старался смотреть куда угодно, только не в мою сторону, меня это несколько напрягало, так как я предпочитала при разговоре видеть взгляд собеседника.

— Тогда о чём? — я резко остановилась, вынудив Дэрга поднять свои глаза на меня.

— О том, что вы слишком подходящая кандидатура.

Меня удостоили беглым взглядом, и тут же глаза лорда переместились на лепнину, украшавшую стены.