Хороший мальчик.

Ненавязчивый, воспитанный и увлечённый. Из таких получаются верные друзья.

Знал принц, кого ко мне посылать. Я с улыбкой помахала Эвентариону из окна кареты, он тоже долго махал мне вслед.

— И как тебе леди Таниониэль? — начальник Тайной канцелярии незаметно подкрался к счастливому лорду О'Рохт.

— Вы не представляете, лорд О'Вейл! Она такая… такая… — нужных слов у Эвентариона не находилось.

— Смотри, новые встречи с леди могут быть опасны для твоего здоровья, — предупредил Дэрганион.

— Ну что вы, она совсем не представляет угрозы для меня, наоборот, леди согласилась на моё предложение.

— Зато я представляю, — прошипел Дэрганион и взял лорда О'Рохт за грудки.

Эвентарион глупо захлопал глазами, не понимая, с чего такая реакция.

— Леди — моя, увижу рядом — голову откручу. Понятно излагаю?

Эвентарион быстро закивал голой, Дэрг убрал руки и, развернувшись, пошёл обратно во дворец.

Лорд О'Рохт с недоумением посмотрел ему вслед, потом усмехнулся и отправился к принцу: рассказать о тайных планах начальника Тайной канцелярии на драконицу.

Я вдоволь навалялась на мягких перинах, поэтому, когда вернулся Асториан, с радостью поспешила к нему — делать было нечего.

— Ну, как тебе лорд О'Рохт? — без предисловий начал принц.

— Очень приятный молодой человек.

— Он о тебе тоже очень тепло отзывался. Просил меня сделать его твоим личным сопровождающим, когда ты будешь во дворце появляться.

— И вы согласились?

— Конечно. Ему можно доверять. А ещё он очень смелый.

— Это сейчас к чему было сказано? — я сузила глаза, глядя на довольного Асториана.

— К тому, что один небезызвестный начальник Тайной канцелярии настолько обнаглел, что осмелился в открытую угрожать лорду О'Рохт.

— Да неужели? — я хихикнула.

— Именно, а ты не верила.

— Ну, это он просто перестраховывается, чтобы меня от ненужного интереса уберечь.

— Думай как знаешь, — пожал плечами принц, но на губах его играла ироничная улыбка.

А чего мне думать? Завтра я уеду, мне некогда будет заботиться об отношениях с лордом О'Вейл.

— Когда назначен приём моим родичам? — нужно и дела обсудить, а не только дурью маяться.

— С самого утра. Вам же ещё домой добираться, — ответил принц.

— Я не хочу, — жалобно простонала я, глядя на Асториана.

— Понимаю, но это ведь ненадолго, — попытался утешить меня принц.

— Вы сразу поведаете о нашей связи? — король уж явно не захочет упускать инициативу.

— Да, нужно ведь значительный предлог иметь для твоего возвращения, — принц вздохнул, ему тоже тяжело было думать о расставании, мы сблизились очень сильно за последние дни. А ещё и магия крови действовала.

— Как мыслишь, что получит твой отец, выдав тебя замуж? — задал важный вопрос Асториан.

— Положение, — не задумываясь, ответила я.

— Значит, жених родовитый? — принц посмотрел на меня с усмешкой.

— Не сомневаюсь, — я тоже хмыкнула.

— Зачем же ему тогда нужна не очень здоровая жена? — Асториан постучал себя по голове, указывая причину моего нездоровья.

— Мне тоже это очень интересно.

— Таника, будь осторожней, — предупреждение не было лишним.

Разговор был прерван появившимся лордом следователем.

— О, Дэрг, как прошёл день? — весело приветствовал друга принц.

— Плодотворно, — буркнул лорд О'Вейл, усаживаясь в кресло.

— А я вот тут Танике рассказываю о лорде О'Рохт, — похвалился Асториан.

— И чем Эвентарион заслужил ваше высочайшее внимание? — равнодушно спросил Дэрганион, глядя в потолок.

— Ну, во-первых, Танике он понравился, она ему тоже. Причём настолько, что, едва она уехала, он выпросил у меня право быть её постоянным сопровождающим при дворе.

— Даже так? — бровь следователя поползла вверх, показывая его интерес.

— Да, представляешь?

— Смелый мальчик, — настроение лорда ещё понизилось.

— Это да, дракона не побоялся, — принц сделал такое правдивое лицо, что я едва сдержалась. Лорд следователь посмотрел на друга скептически, но не нашёл никаких следов издёвки, поэтому промолчал.

Асториан же продолжал направленно доводить друга.

— Таника завтра уезжает, мы вот тут размышляем, с чего бы в ней у родичей такая потребность возникла?

— И какие выводы? — Дэрганион всячески меня игнорировал, стараясь даже взгляда не бросать в сторону моего кресла.

— Мы предположили, что всё дело в положении жениха, не стал бы лорд Гритт так торопиться, если бы не статус предложенной кандидатуры.

— Кто-то из правящих семей? — предположил лорд следователь.

— Да, скорее всего.

— Но им какой интерес?

— Вот и выясним.

— Сколько нужно времени? — вот вцепился, всё ему расскажи!

— Думаю, пары недель вполне достаточно, — сказала я. — Тем более, именно столько длится предварительная помолвка.

— А что она из себя представляет? — я закатила глаза, но Асториану тоже стало интересно, поэтому пришлось ответить:

— Буду жить в семье жениха, он всячески будет за мной ухаживать и выказывать расположение, ну и разного рода праздники и развлечения.

— Нам нужно будет проследить, чтобы всё было в рамках приличий. Ведь теперь леди Таниониэль принята в королевскую семью, нам нельзя забывать о наших традициях. Слухов потом не оберёшься.

— Дэрг, ты не зря занимаешь свой пост, вот теперь и я понял, что нельзя Танику одну отпускать. Я поговорю с отцом и тоже отправлюсь к драконам, — уверенно заявил принц.

— И я, — добавил Дэрг.

— Что — ты?

— Я еду с вами. Принц без соответствующего сопровождения может путешествовать только инкогнито, а здесь уже официальная поездка, — объяснил своё желание лорд О'Вейл.

— А кто же будет государственными делами заниматься? — уголки губ Асториана дрогнули, но он сумел сдержаться.

— Так у меня целый штат. Зря, что ли, они свои деньги получают? — ну, на всё ответ готов, вот скользкий уж!

— Тогда завтра к отцу вместе пойдём. Сам ему свои доводы и озвучишь, — предупредил друга принц.

— Да я и не отказываюсь, — лениво пожал плечами Дэрганион.

— Ещё кого-нибудь с собой брать будем? — я уже предвкушала веселье, которое начнётся, едва отец узнает о моём сопровождении.

— А у вас кто-то есть на примете? — наконец-то на меня посмотрели!

— Да хоть того же лорда О'Рохт с собой взять, он очень драконами интересуется, — я честно старалась говорить серьёзно.

Лицо Дэрга превратилось в ледяную маску, но он выдавил:

— Как скажете, леди Таниониэль.

— Ну, зачем же так официально? Мы же договорились — Таника, — я открыто улыбнулась, принц громко высморкался в платок.

Ко встрече с соплеменниками и папенькой я готовилась ответственно. Тут ведь не только о себе думать, тут ещё честь новой семьи не уронить бы. Платье выбирали с Асторианом. Он сразу вцепился в зелёное, говоря, что оно как раз в цвет моей чешуи. Я недоверчиво покрутила его перед собой и улыбнулась: кружева были, правда немного, но… А раз так, то сразу нескольких зайцев убью.

Едва я только натянула наряд на себя, принц послал за магистром.

— Ваше Высочество, что-то случилось?

— Магистр, можно вас ещё раз просить об услуге?

Лорд маг внимательно посмотрел на меня, и его губы тронула понимающая улыбка.

— Драгоценности подобрать?

— Да, только времени мало, — поторопил магистра Асториан.

— Уже ушёл, — Ллойт поклонился и покинул мои покои.

— Таника, ты очень красивая, — сказал принц, разглядывая моё отражение в зеркале, когда Нилина уже заканчивала колдовать над причёской.

— Спасибо, — мы со служанкой одновременно улыбнулись.

— Знаешь, как мне обидно, что эта красота не для меня? — пожаловался на несправедливость жизни Асториан.

— Ничего, найдётся кто-нибудь подходящий со временем и для вас, — утешила я сиятельного брата.

— Я завидую Дэргу, — принц заглянул в декольте и снова вздохнул.