— В полном. Уже начала сбор сокровищ, — поделилась своим достижением гордая я.

— Каких сокровищ? — в голосе Асториана послышалось недоумение.

— У каждого дракона должна быть своя сокровищница, — терпеливо объяснила я.

— А-а, а я-то подумал… Кстати, тут твоё главное сокровище приходило, татуировкой интересовалось, — голос принца сочился ехидством.

— Да-а? А ты чего? — я представила, как Дэрг мечется по дворцу, выкрикивая проклятия в мой адрес и обещая прикопать при первой же встрече.

— Это твоя тайна, — успокоил мои страхи Асториан.

— Спасибо, братик, — искренне поблагодарила я.

— Да не за что. Как с обстановкой?

— Я в Кораге, но информации пока никакой. Они такую здесь таинственность развели, что слова не вытянешь. Лечу в столицу, — отчиталась я о проделанной работе на благо короны.

— Будь осторожна. Даже если ничего не узнаешь — не важно. Война всё равно будет.

— Да? Почему? — я даже зависла в воздухе на мгновение.

— Драконы так решили, — в голосе принца слышалось предвкушение, явно какую-то новость держал в запасе.

— С чего вдруг такая кровожадность? — задала я правильный вопрос, после которого Асториан и начал делиться сведениями:

— Да твой бывший жених очередную невесту себе заприметил и решил, что трофей, добытый в бою, намного ценнее, — пафосно ответил он.

— Постой, какой трофей? — я ничего не поняла. Ведь в Кораге-то нет драконов…

— Да принцессу он в жёны хочет. Человеческую, — объяснил мне Асториан.

— О, молодец, быстро сориентировался, — я даже восхитилась такой смекалкой.

— Ага, после того, как уже пятерых дракониц до сумасшествия довёл, — прервал мои восторги принц.

— Было же четыре? — неужели я так долго отсутствую, что мир пустился во все тяжкие?

— Так ты же тоже свихнулась, — поставил меня в известность Асториан.

— Да? Хорошо, что сказал, — ехидно осадила я хихикавшего братца.

— Для того и нужна семья, — радостно отозвался принц.

— Чтобы издеваться?

— Чтобы поддерживать в трудную минуту.

И вот тут в моей голове что-то щёлкнуло.

— Слушай, а может, не будем большую войну затевать, раз уж я поблизости оказалась?

— Что предлагаешь? — принц тотчас же сделал охотничью стойку.

— Давай, я выкраду эту принцессу? Сколько их здесь?

— Три.

— И все незамужние? — изумилась я.

— Да. — Странно…

Почему-то я всё больше склоняюсь к мысли, что Маверелю очень-очень нужно помочь.

— Смотри сама. Справишься — хорошо, нет — поступим по плану. Всё равно припугнуть их надо.

— Ладно, завтра ночью расскажу о новостях.

— Удачи, сестрёнка. Теперь у меня появилась новая цель, и я даже знала, в чём будет состоять моя месть. Выберу самую неказистую принцессу и Мавереля зельем связующим напою. Будет справедливо.

Я так увлеклась идеей, что, не задумываясь, открыла переход. Время дорого.

Когда рассвело, я поняла, что мне осталось всего ничего. Максимум полдня.

Приземлилась у небольшого ручейка, распластавшись крыльями по земле. Ничего, отдохну, зато такое полезное дело сделаю. Я уже в мечтах представляла, как вернусь в Верданию с призом.

Мечты мечтами, а их воплощение вряд ли окажется делом простым. Да, у меня много козырей, но всё же не стоит сбрасывать со счетов то, что меня ждёт встреча с превосходящими силами противника. Хотя бы по количеству.

Подгибая ослабевшие ноги, волоча по земле дрожащие крылья, я кое-как доползла до ручья, уронив в воду свою беспокойную голову, толкающую меня на авантюры. Ледяная вода несколько привела меня в чувство. Так, пьём, отдыхаем, и ещё один рывок. Эх, еды бы…

— Мужики, глядите, какая зверюга! — мою медитацию прервал мужской голос.

Я подняла голову, пытаясь рассмотреть, кого там ещё принесло.

Тьфу, лесорубы. Только их тут и не хватало. Решив, что без разговора от меня не отстанут, я сменила облик.

— Ну? — грозно вопросила я их, приглаживая растрепавшуюся косу.

— Деваха! — восторженно отозвались из-за кустов.

— Дурак! — ответила я, и на глупого мужика зашикали товарищи.

— Госпожа, мы тут помощь ищем, — ну, вот, хоть один адекватный есть.

— И какого рода? Убить кого или ограбить? — мы, драконы, пошутить всегда не прочь.

Мужики усиленно замотали головами, показывая, что моё предположение неправильно.

— Друга у нас придавило, а втроём не осилим, не поможете?

Я застонала. И так устала, как не знаю что, а тут ещё и работу нашли. Но жизнь — вещь ценная, пусть и человеческая.

— Далеко идти?

— Не, за теми кустами, — адекватный махнул топором в сторону зарослей.

Надо же, как я устала, даже не слышала, что под боком творится. Я с кряхтеньем поднялась и сказала:

— Ведите.

Картина моим глазам предстала безрадостная. Человека прижало толстенным стволом поперёк туловища. Спасало только то, что на дереве было много сучьев, и на них поваленное дерево опиралось, давая шанс на спасение. Хотя, если мужичок часика два так полежит, ему всё равно не жить. Я походила вокруг, послушала горькие стоны и жалобы на судьбину страдальца и спросила:

— А вам само дерево нужно?

Мужики переглянулись и пожали плечами. Из чего я поняла, что валили-то они его не просто так, но если уж никак без этого не обойтись, то можно и пожертвовать. Я вздохнула. Проще-то было сжечь.

— Так, вы, двое. Как только я приподниму дерево, тащите своего товарища за ноги. И долго не мешкайте, у меня и так сил почти не осталось.

Я подошла к застрявшему и в недоумении обернулась. Мужики за мной не последовали.

— И чего ждём?

— Пока вы, госпожа, снова в зверюгу превратитесь, — покладисто объяснил говорливый.

— Зачем? — не поняла я. Ведь лапами-то мне с деревом никак не совладать.

— А как вы поднимать будете?

— Руками, — я усмехнулась. — Идите уже, а то ваш друг помирать собрался.

Мужики недоверчиво покачали головами, но всё же приблизились.

Я направила магию в руки и схватилась за толстые сучья.

— Тяните, — приказала я, приподнимая дерево.

Страдальца быстро извлекли из-под ствола.

— Уф, — я присела на дерева я встряхнула руки. На меня смотрели восхищённые глаза всех лесорубов.

— Госпожа, чем мы вас сможем отблагодарить?

— Еда есть?

— Есть.

— Тащите! — мои глаза загорелись.

Потом был завтрак. Довольно-таки неплохой и обильный. Я, конечно, понимала, что сильно объела лесорубов, но ничего, мне нужнее.

— А лошадь у вас есть? — спросила я, когда уже на расстеленной скатёрке ничего не осталось.

Мужики ещё уважительнее посмотрели в мою сторону, из чего я сделала закономерный вывод: лесорубы решили, что я не наелась. Я хмыкнула, но поспешила их разубедить.

— Подбросьте меня до ближайшей деревни, а то я устала.

— Конечно, госпожа. Нам ведь теперь всё одно возвращаться. Надо же домой болезного отвезти.

Вскоре мы загрузились на телегу, которая обнаружилась возле просеки недалеко от места моего приземления, и поехали к месту.

— Госпожа, мы вам очень благодарны, — я вяло махнула рукой.

— Жаль только никому правду не расскажешь… — второй лесоруб сплюнул в досаде.

— Почему?

— Обо всех чужаках велено докладывать, а вы нам друга спасли. Что ж мы, совсем без совести? — с обидой посмотрел на меня мужичок.

— Да, странное у вас королевство, — озвучила я свои недавние выводы.

— А вы зачем сюда?

— Да вот, решила мир посмотреть, а у вас, говорят, и принцессы есть.

Интерес драконов к принцессам был знаком всем. В древности ведь таким нехитрым способом сокровищницы пополнялись.

— Есть, — согласился мой постоянный собеседник. — Только толку от них?

— Как это?

— Принцессы зачем нужны?

— Зачем?

— Выгодные династические браки заключать, пользу своему государству приносить. Чтобы всё миром решать, — сказал лесоруб и осёкся — тема была запретной.