— Я слушаю, Ваше Высочество, — с власть имущими спорить бесполезно.

— Вы должны приложить максимум усилий, чтобы соблазнить Дэрганиона, — улыбка на лице принца была просто ангельской.

— Но он мне не нравится! — возмутилась я.

— Так я и не заставляю вас идти до конца. Но помучить-то вы его в состоянии?

— Зачем вам это надо? — хмуро спросила я, меня такое поручение абсолютно не прельщало.

— Это месть за его необоснованные выводы и подозрения, — не стал скрывать свои мотивы Асториан.

— Он меня узнает, — я пыталась найти доводы против.

— Нет, я вам отдам своё кольцо, — принц стянул с своего пальца серебряный ободок.

— Что? — спросила я, когда Асториан пробежался по моим пальчикам.

— Теперь я буду думать о рюшечках и кружевах, — ответил он, нащупывая мой амулет.

— Сегодня мы выяснили, что при дворе явно что-то происходит неприятное. Теперь нужно слушать, и внимательно. Не только во дворце, но и в городе. Дэрг, всех слуг под контроль. Ни одна прачка не должна пропасть бесследно.

— Уже распорядился.

— Хорошо. Завтра бал, всё, что услышите, рассказываете. Обсудим, подумаем. Только осторожно, никто не должен заподозрить, что мы уже имеем зацепки.

— Да какие там зацепки, может, это вообще никак не связано, — следователь состроил недовольную гримасу.

Я не стала опровергать сомнения лорда следователя, вместо меня это сделал принц.

— До сих пор конюхов не находили в канавах. Значит, связь есть, и её нужно искать.

— Приложу все усилия, — не стал больше возражать Дэрг.

— На сегодня всё. Таника, дорогая, вы останетесь у меня? — Асториан с улыбкой обернулся ко мне.

Магистр поднял глаза к потолку, явно понимая, о чём речь, а вот лорд следователь снова поджал губы. Не одобряет. Но нам с принцем его одобрение ни к чему.

— Я буду рада остаться, — улыбка моя была ничуть не наигранной.

Мужчины с поклонами покинули спальню принца, а я обратилась с вопросом:

— Сколько нужно подождать?

— Один массаж вполне подойдёт, — принц выгнул бровь.

— А вы не злоупотребляете родственными узами?

— Нисколько, ведь я плачу по счетам.

Мне пришлось признать его правоту.

— Ладно, только я сначала переоденусь, так будет удобнее.

— Ваши вещи там, — принц указал на дверь соседней комнаты.

Я отправилась переодеваться.

Асториан внимательно оглядел мой наряд и сказал:

— Неплохо, шляпа, плащ и маска окончательно вас изменят.

— Я тоже так подумала.

— Пойду дверь закрою, чтобы никто не прервал удовольствие.

Принц не только задвинул щеколду, но и магическую защиту навесил. Затем быстро разделся и нырнул в постель.

— Я весь ваш, — проговорил мой кровный, приглашая меня приступать. Сегодня я уже совершенно не напрягалась и уверенно разминала сиятельную спину. Огонь послушно скользил по рукам, вызывая восхищённые вздохи Асториана.

— Таника, только не останавливайтесь, — принц шумно втянул в себя воздух, когда я провела по спине острым ногтем.

— Вам не больно? — уточнила я, принимая стоны принца, как похвалу своим действиям.

— Я улетаю на небеса от действий ваших умелых ручек, — мурлыкнул Асториан.

Я царапнула по спине всей пятернёй. Принц застонал в голос.

Дэрганион ругал себя последними словами за то, что собирался сделать, но почему-то всё равно пошёл к дверям принца. Что он хотел услышать? Какие ещё доказательства получить? Лорд следователь не знал, но замер у двери, прислушиваясь к происходящему в комнате. Всего пары минут Дэргу хватило на то, чтобы покраснеть до кончиков корней. Он тряхнул головой, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Несколько слов принца, а его фантазия уже нарисовала такую картину, что на лбу мужчины выступила испарина. Нет, больше он к этой двери никогда не подойдёт!

Я бережно укрыла сладко посапывающего Асториана и начала собираться на прогулку. Как следует закрепила маску, надела сапоги, туго затянула косу и затолкала её под шляпу. Завязала плащ.

Кинжал неторопливо дожидался своей очереди. Его я решительно засунула в сапог.

Подойдя к зеркалу, покрутилась перед ним, разглядывая своё отражение. Хорошо, что я драконица. Мой рост немного выше, а для роли мужчины, пусть даже молодого, это кстати. Спрятала руки в перчатки и решительно кивнула головой.

Выбираться пришлось через окно. Мы с принцем заранее об этом договорились, и именно на окне не было никакой защиты. Мне же нужно ещё и вернуться, а ходить по коридорам никак нельзя.

Легко спрыгнув на землю, я торопливо пересекла двор, стараясь держаться возле деревьев. Ночной воздух сладко пьянил голову предчувствием очередной авантюры, сердце радостно билось. Я пробежалась по узенькой улочке, прилегающей с одной стороны к нашему дому, и выбралась на центральную дорогу. Асториан рассказал мне про ближайшие питейные заведения, подробно описав к ним дорогу. Поэтому найти требуемое мне не составило никакого труда.

Первый кабак ничем не порадовал. Слишком всё пристойно, чисто. Нет, в такое место никто не будет подбрасывать полутруп, себе дороже выйдет. Заказав кружку эля, я залпом её выпила, бросив на стойку пару монет, ссуженных Его Высочеством.

Идём в следующий.

Выпитое придало мне дополнительной уверенности, и я шла по улицам уже чуть ли не насвистывая.

Второй приют любителей повеселиться меня порадовал. Кого здесь только не было! Наёмники, пьянчуги, даже парочка нищих обреталась. Я села за самый дальний столик и подозвала к себе подавальщицу.

— Вина, хорошего, — постаралась сделать голос ниже, кажется, получилось.

— Господину целую бутыль? — девица кокетливо стрельнула в меня глазками, оценив качество одежды.

— Неси.

Вернулась подавальщица очень быстро.

— Выпьешь со мной?

— Если только бокальчик, — девица попыталась изобразить из себя скромницу.

— Как знаешь, — я налила вино в подставленную кружку, а сама сделала большой глоток из бутылки.

— Ну, за знакомство. Я Гритт.

— Зара, — девица обольстительно улыбнулась.

— У вас всегда такая грязь?

— Что вы, господин? Комнаты чистые, это только здесь. Хозяин наливает всем, у кого есть монеты, а вот на постой только приличных пускает.

— Чистые, говоришь?

— Да, — девица призывно повела плечами.

— А давай ещё по глоточку? — я щедро плеснула в пустую кружку.

— Только по глоточку, — служанка охотно согласилась.

— И у вас тут разбоя не бывает?

— Бывает, — не стала скрывать Зара. — Вот на днях какого-то бедолагу избили и обчистили. Но это уже на улице, — поспешила оправдаться девица.

— Забулдыги какие-нибудь? — я кивнула в сторону пьяниц.

— В том-то и дело, что приличные. Господин у нас комнату самую дорогу снимал.

— Может, не поделили чего? — я провела рукой по плечу служанки.

— Думаю, что женщину. Она рядом стояла, когда того несчастного били.

— А почему никто не вступился?

— Так только я и видела, когда помои выливала. А мне неприятности не нужны.

— Пойдём покажешь комнату? Ту самую, дорогую? — я хлебнула ещё из бутылки и красноречиво посмотрела на вырез платья служанки.

— Я сейчас, только ключи у хозяина возьму.

Мне было смешно. Какие же наивные человеческие женщины!

Беглый осмотр комнаты подтвердил мои предположения. Запах был, и он ещё не выветрился.

— Сходи-ка за вином, думаю, оно не помешает, — Зара шустро засеменила по коридору, а я поспешила к окну. Больше здесь делать было нечего. Наш злоумышленник жил здесь, но давно. Теперь его искать стоит в другом месте.

Пользы ноль, но хоть убедилась, что иду в правильном направлении. А служанка расстроится. Мало того, что жертва ускользнула, так и за вино придётся самой заплатить. Будет урок на будущее.

Я осторожно спустилась на землю и отправилась к третьему питейному дому. Надо проверить все.