— Тогда до завтра?

— Да. Спасибо за полёт, — теперь я сама потянулась к его щеке и коротко поцеловала. После чего шмыгнула в тёмный коридор. Удерживать меня мой жених не стал.

— Ну, как прошло ночное свидание? — лорд следователь явился под утро.

— Лучше не бывает, — Дэрг плюхнулся в кресло и потянулся к бутылке.

— Да? Поделишься подробностями? — хмурый вид друга принц проигнорировал.

— Они танцевали, Асториан. В небе. Под звёздами. Удивительно красивое и завораживающее зрелище. И они были счастливы, — лицо Дэрганиона свело судорогой.

— О, неужели так далеко всё зашло? — Асториан не мог поверить, что Таника способна так быстро поменять своё отношение к этому дракону.

— Я думаю, теперь леди не откажется от брака, — добил его друг.

— Что, ты ещё не обо всём мне рассказал? — предположил принц.

— Да. Они целовались. И леди совсем не была против, — признание далось Дэргу с трудом.

— Ну и хорошо. Одной проблемой будет меньше, — Асториан признавал право кровной на собственный выбор, поэтому принял новость без протеста.

Дэрганион зло взглянул на своего друга, но говорить ничего не стал. А вот принц очень даже правильно истолковал этот взгляд. Нет, он предполагал, что лорд следователь увлёкся драконицей, и сам подогревал этот интерес, только вот Асториан не мог предположить, что обычное желание уже сменилось чем-то более существенным.

— Дэрг, ты же не серьёзно? Вы же терпеть друг друга не можете? — принц ещё надеялся, то он неправильно понял.

— Я тоже так когда-то думал, — Дэрганион со стоном провёл ладонью по глазам.

— Извини, приятель, но здесь я тебе не помощник.

— Отец, мне срочно нужно зелье!

— Всё-таки решился?

— Да. Мы ночью летали, — в голосе сына Старший дракон почувствовал тщательно сдерживаемый восторг.

— И что потом?

— Потом ничего, — а вот теперь была досада.

— И почему же она не ответила на твою страсть? — отец усмехнулся.

— Сказала, что отец до свадьбы этого делать не разрешил, — похвастался Маверель.

— Неужели тебе настолько повезло? Будешь первым? — Кристовениоль удивился уже по-настоящему. Мало того, что драконицы не отличались постоянством, так и о сохранности своей девичьей чести уже давно никто не думал. А тут такой подарок…

— Да, поэтому я не намерен терять время и закончу с этим уже сегодня, — Маверель был горд собой неимоверно.

— Я одобряю твоё решение, только подумай, как сделать всё без проблем? — отец поддерживал сына, однако излишняя торопливость могла помешать.

— Уже придумал. На ужин велю подать переперчённое мясо и подсуну напиток.

— Хороший план. Но она может узнать вкус, — не стал сбрасывать со счетов даже такую мизерную возможность Кристовениоль.

— Вряд ли кто знакомил глупышку с такими напитками, а даже если и так, то только меня она и сможет поцеловать, никого другого я не подпущу.

— А ночью завершишь обряд? — закончил мысль Старший дракон.

— Да.

— Только давай подстрахуемся. Клариэль пусть задержит у себя принца.

— Слуги нам не страшны?

— А как они смогут вмешаться без приказа? — Кристовениоль благосклонно кивнул.

— Тогда я к жрецам? — в голосе Мавереля было огромное нетерпение.

— Я отдам распоряжение.

Я утром рассказала Асториану о ночном полёте, о своих наблюдениях и выводах, не забыв упомянуть и сестрицу Мавереля.

— Таника, за меня можешь не переживать. Клариэль очень симпатичная драконица, я не прогадаю. Да и такой союз будет намного выгодней лонирского.

— О, так вы просто нашли друг друга? — сыронизировала я, принц нисколько на меня не обиделся.

— Да. А что ты планируешь делать? — как-то очень внимательно посмотрел на меня брат.

— Убираться отсюда поскорее, — я нахмурила брови, а принц выдохнул.

— Ещё ночь потерпишь? — спросил Асториан.

— Что, пойдёте с предложением? — понятливо уточнила я.

— А чего тянуть?

— Только ради семьи иду на такие жертвы, — притворно вздохнула я. — Но попросите кого-нибудь из наших друзей от моих покоев сегодня не отходить. На всякий случай.

Маверель появился всего пару раз, снова одарив меня цветами и комплиментами, затем умчался по каким-то своим таинственным делам, так что большую часть времени мне пришлось коротать в одиночестве.

На ужин, как обычно пришёл и жених, и лорд сопровождения. Сегодня честь снова досталась Дэрганиону, чему лорд следователь явно был не рад. Вообще вид у лорда был какой-то болезненный. Может, заразу какую подхватил? В разговорах он не участвовал, ковыряясь без аппетита в своей тарелке, ни на меня, ни на Мавереля старался не смотреть.

У лорда часто бывали разного рода чудачества по поводу окружающих, поэтому я не стала заморачиваться на его счёт. Надо будет — сам скажет.

Мой женишок разливался соловьём. Неужели и вправду влюбился?

Я бросила несколько недоверчивых взглядов в его сторону.

Нет, на влюблённого лорд Маверель совсем не походил, а вот в том, что отпускать меня он не собирается, можно было не сомневаться. Слишком уж много он себе позволял, расписывая наше ближайшее совместное будущее. Мне лишь оставалось глупо улыбаться, восхищённо ахать и хлопать глазами.

— Леди Таниониэль, вы ведь любите мясо?

Что за глупый вопрос, все драконы любят мясо. Да мы даже живого барашка можем скушать, если в драконьем облике.

Возмущаться по поводу сказанного Маверелем я не стала, вместо этого активно закивав головой.

— Тогда вам обязательно понравится.

Жених высунул голову в коридор, с кем-то там переговорил, и вот уже через несколько мгновений в комнату внесли одуряюще пахнущую дичь. В носу засвербело от множества дразнящих запахов специй, коими была напичкана эта истекающая жиром и манящая своей подкопчённой корочкой тушка. Я чуть язык не проглотила.

Маверель мой голодный взгляд расценил правильно, а потому сразу потянулся к блюду с ножом. Он аккуратно отрезал от птицы ножку и пододвинул мне. Может, мне передумать? Вон какой заботливый у меня будет муж.

Я напихала целый рот мяса, не заботясь, как это выглядит со стороны, уж очень хотелось поскорей расправиться с птичкой. Но моя торопливость не привела ни к чему хорошему. Ведь я же чувствовала запах специй, так почему же не попробовала сначала маленький кусочек? Горло перехватило и зажгло от перца, я даже вздохнуть толком не могла, глаза наполнились слезами.

— Таниониэль, вам плохо? Что с вами? — закудахтал жених.

Не в силах ответить нормально, я ткнула вилкой в тарелку. Маверель догадался сразу:

— Для вас чересчур остро? Вот, выпейте, — к моим губам тут же поднесли стакан, я, не задумываясь, осушила половину.

Жечь стало в разы меньше, я даже смогла откашляться.

— Спасибо, — поблагодарила я жениха.

— Выпейте ещё воды, — посоветовал Маверель, глядя в мои глаза.

Я послушно глотнула из стакана и только теперь почувствовала вкус магии. Это что же мне подмешали? Мозг работал на полную, перебирая знакомые вкусы. Что-то редкое, но я ведь точно знаю, что и это зелье было в программе моего обучения. И тут меня накрыло: это же связующее!

Только без паники! Только без эмоций! Иначе утром я точно буду женой этого интригана Мавереля.

Чтобы не выдавать своего открытия, я застенчиво улыбнулась жениху и попросила:

— А не могли бы принести сока? Во рту огонь, — я даже неэстетично потыкала пальцем, показывая, где у меня жжёт.

— Я сейчас распоряжусь, потерпите пару минут, — Маверель вышел.

Что можно сделать за пару минут? Принять непростое решение, которое кардинально изменит всю жизнь. Но… но лучше так, чем потом раскаиваться и сомневаться.

— Лорд О'Вейл мне срочно требуется ваша помощь, — всего какая-то пара минут…

— Я слушаю вас, леди.

— Попробуйте напиток, что там? — мой голос дрогнул, я боялась, что Дэрг откажется.