— Да она самая адекватная, как оказалось, среди них, — признался О'Вейл.

— О, как заговорил. Неужели соскучился? — поддразнил друга принц.

— Нисколько. Наоборот мне легче дышать стало. Хоть с делами разобраться возможность появилась, — лорд следователь напустил на себя неизменный равнодушный вид.

— Ваше Высочество, можно вас на минутку, — неуверенно позвал лорд О? Рохт принца.

— Нашёл? — оживился лорд следователь.

— Пока не знаю.

Принц подошёл к столу, советник по драконам молча пододвинул к нему книгу, указав на картинку.

— Да, интересный обряд, надо будет почитать, — меланхолично протянул принц, повернулся к Эвентариону, закрыв спиной обзор Дэргу, и приложил палец к губам.

Советник понятливо кивнул.

— О'Вейл, не хочу тебя расстраивать, но это обычная магическая татуировка.

— Свести можно?

— Нет, да и зачем? Такая красота! Жаль, что только чёрно-белая. Вот бы ещё и в цвете всё, — Асториан мечтательно улыбнулся, Эвентарион хмыкнул.

Картинка-то в книге имелась и цветная…

— Значит, переживать не стоит? — уточнил О'Вейл.

— Я бы радовался, — пожал плечами принц.

— Ладно, пойду тогда делами займусь.

О'Вейл вышел, а Эвентарион спросил:

— Леди Таниониэль?

— Да, — принц прикрыл глаза.

— И вас это нисколько не удивило?

— С чего бы это? Таника мне сразу обо всём рассказала, — раскрыл свой секрет Асториан.

— А Дэрганиона вы в новости не хотите посвящать?

— Это личное дело моей сестры, не хочу совать нос в чужие отношения.

— Представляю, какой скандал будет, когда О'Вейл узнает, — советнику тоже понравилась мысль довести невозмутимого лорда следователя до точки. Уж слишком много он себе позволял, даже угрожал ни за что ни про что.

— Да, хотелось бы поприсутствовать.

Сундучок я пристроила в небольшой пещерке на берегу живописного озера. Иллюзиями я не владела, а потому прикрыла свои сокровища драконьими чарами. Вряд ли здесь появятся мои сородичи, а вот люди не смогут найти.

После столь важного дела я поковыляла в стоящую неподалёку деревеньку. Очередной раз судьба меня благополучно направила. В деревне был какой-то местный праздник, поэтому к чужакам относились без излишней подозрительности. Мне удалось выяснить, где я могу достать карту, а так же договориться о ночёвке и хорошем ужине. Даже развлечения прилагались, поэтому я не жалела сил, отплясывая у костра деревенские танцы.

С утра выкупила лошадку и отправилась в сторону ближайшего города. Транспорт мне не был так уж нужен, но не раскрывать же людям свои возможности? Магов-то в такой глуши не имелось, так что я вполне сошла за обычного человека.

Просидев пару часов в седле, я поняла, что такой способ передвижения не для меня.

— Ну, что, лошадка, покатала меня? Теперь моя очередь.

Сменив облик, я осторожно подхватила испуганную животинку под брюхо, прижав к своему телу, и двинулась в нужном направлении. Лошадь настолько была шокирована таким поворотом, что даже не сопротивлялась. Вскоре показались городские стены, и нужно было совершать обратную рокировку.

Пришлось сделать привал, так как мой транспорт плохо стоял на ногах и трясся всем телом. Ну, ничего, отдохнём, заодно и перекушу.

В город я въехала уже на бодро переставляющем ноги конике.

Выяснилось, причём с немалым удивлением с моей стороны, что я уже давно пересекла границу Корага, а потому можно было считать свою шпионскую деятельность начатой. Глядя на предложенную мне в лавке книжника карту, я поняла, почему так быстро добралась. Я ведь сознательно пыталась скрыться в неизвестном направлении, да и переход использовала не один раз. В объезд было бы много дольше, а напрямик, над горами, и выходило всего ничего.

Ну-с, начнём.

Перво-наперво, найти себе приличное жилище, пристроить транспорт, а потом — по кабакам.

Последняя часть плана была самой привлекательной, но сначала — дела. Побродив по городу в поисках хорошей гостиницы, я выяснила две вещи: о драконах здесь почти ничего не знают, потому совсем не уважают, а чужеземцев стараются обмануть всеми доступными способами. Эти знания разбили мои мечты о долгом пребывании в этом гнусном королевстве. Даже Лонир теперь казался предпочтительней. Сняла самую дешёвую комнатёнку в одной из гостиниц уже назло — нечего обогащаться за счёт моих средств — и стала дожидаться вечера, валяясь на убогой кроватёнке и старательно запоминая карту.

Вечером, надев маску и плащ, а также спрятав волосы под шляпу, отправилась добывать информацию.

Вино в местных увеселительных заведениях и вовсе оказалось гадким. Я еле-еле смогла допить кружку. А вот привычным к такому пойлу аборигенам всё нравилось. Дикари да и только.

И вот эти варвары хотят прибрать к рукам Верданию?

Впрочем, я их понимаю. Мечта о благах цивилизации очень часто достигается военным путём.

В кабаках говорили о разном: о местных чудаках, о чужих жёнах, о погоде, но нигде ни слова я не услышала ни о местной власти, ни о каких-либо завоевательных планах. Решив с таким вопросом обратиться к наиболее сведущему, я подошла к стойке.

— Любезный, я держу путь в столицу почти с самых границ, но ни у кого не могу узнать новости о политической жизни.

Кабатчик испуганно втянул голову в плечи и жарко зашептал:

— Никогда и ни при каких условиях не спрашивайте об этом, юноша. Иначе окажетесь в казематах службы безопасности.

— О, неужели за время моего отсутствия всё так изменилось?

— Да, теперь в столице всем заправляет не король, а его визирь, лорд Соурдег. А он всех сумел к порядку призвать.

— Лучше бы за порядком на улице смотрел, — скривилась я, бросая кабатчику золотую монету.

Новости были неутешительные. Как я смогу о чём-то узнать, если тут такая секретность? Я тяжело вздохнула и отправилась в сторону своей ночлежки. Бесперспективность моих попыток приглушила мои чувства, поэтому слежку за собой я обнаружила уже возле самой гостиницы.

О, а вот это интересно! Если грабители, то хоть зло сорву, а если охранка, то новости всё-таки узнаю.

Я остановилась, оперевшись о стену, и нагнулась, будто бы заправить штанину в сапог. Шустрая парочка корагцев тут же бросилась на меня, сверкая оружием.

— У меня нет денег! — заверещала я, изображая испуганную жертву.

— Ничего, зато язык имеется, — «утешил» меня один из нападавших.

Ну, сами виноваты.

Я даже мучиться не стала, просто усилив магией свои руки и столкнув налётчиков головами. Подобрала выпавшее оружие, повертела в руках и отбросила прочь: слишком длинные мечи и неудобные. Вздохнув, подхватила бессознательные тела под мышки и поволокла к себе в комнату.

Явление меня с такими трофеями хозяина сильно напрягло. Он не по-взрослому пискнул и спрятался под стойку. Я тоже бы удивилась, если бы при мне худенький паренёк двух тяжеленных бугаёв притащил, причём явно не напрягаясь. Но объясняться мне было некогда, ночь не так и велика, а этих двоих и вовсе могли начать искать.

Выяснить мне удалось немного. Несколько имён местного начальства, адрес тюрьмы да особенности местных ругательных оборотов. Негусто. Значит, нечего задерживаться, а сразу двигать в столицу. Там и дичь покрупнее, и информации больше. Очень не хотелось никуда ночью лететь, но и оставаться дольше нужного в этом гадюшнике не стоило.

Оставив жертв своего ночного произвола связанными наверху, я спустилась к хозяину.

— Лошадь дарю, двоих придурков поутру освободишь.

— Слушаюсь, господин.

Я вышла на улицу и поёжилась. Начал накрапывать мелкий дождь, а мне всю ночь крыльями махать. Погоревав ещё пару минут о своей несчастной доле, я вышла на площадь. Прощай, мерзкий городок, надеюсь, столица оправдает мои надежды.

— Асториан, — тихонько позвала я.

— Сестрёнка, — тут же отозвался в голове обрадованный голос. — Ты в порядке?