Аннелиэль скептически стрельнула взглядом.

— Не веришь? Твое право. Позволишь провести для тебя экскурсию? — сменил я тему.

Увидев в ответ кивок, отпустил сопровождающих и пошел в сторону портала. Проходя рядом с театром и склоняя темную на свою сторону разговорами, получил сильный удар под колено и опустился на него. Стальной клинок оказался у моего горла. И где только она его спрятала? Впрочем, не важно. Боль! Скривившись, вырвался из ее рук и повернулся к ней лицом, отойдя на пару метров. Из горла бил фонтанчик крови, который я тут же исцелил, проведя по нему рукой. Еще пара секунд ушла на то, чтобы очистить одежду от крови.

— И что ты хотела этим добиться? — спросил я остолбеневшую девушку.

Нужно отдать ей должное, пришла в себя она почти мгновенно. Попытавшись резко отпрыгнуть, она с грохотом рухнула на мостовую со связанными моим хвостом ногами.

— Больно между прочим. — предъявил я, потирая горло.

Глаза девушки округлились. Она явно не могла понять, почему я еще не захлебнулся собственной кровью.

— Чего молчишь, язык проглотила? Я — маг, моя специализация позволяет пережить и не такое.

Здесь я немного слукавил. Темная дернулась к нога и занесла кинжал, чтобы освободиться. В ответ из кисточки показалось жало и угрожающе вскинулось.

— Не советую. Я использую довольно опасный яд. — надавил я острием на кожу: — Брось, эта вещица тебе здесь не нужна. Навредить тебе никто не хочет. Сейчас я отпущу тебя, а ты спокойно последуешь за мной. Покажу тебе местные достопримечательности, поживешь здесь какое то время, а там решишь, что для тебя будет лучше: остаться с нами или сгинуть на разоренных войной пустошах.

8760 год. Архипелал. Кресень (Июнь). Вигдис.

Около недели назад среди безумцев произошел раскол. Их флот разделился на несколько более мелких. Бороться с ними стало немного легче. Однако слабыми они не стали. Каждый вражеский флот имеет хотя бы один корабль с магами. Чтобы уничтожить их, требовалось собрать множество кораблей. Увы, без потерь не обходилось. Вигдис уже участвовала в двух рейдах, пусть ее и не хотели включать в состав флота, ввиду недавней потери судна, что даровал ей артефакт. Большая утрата, с которой она не смирилась.

Храбрая девушка выследила флот, чьим флагманом стал Вибек. Этот флот не был особенным. Единственным боевым судном в нем стал линейный корабль Вигдис, остальные — всего лишь брандеры из гражданский суденышек.

План был предельно прост. Она захватит свой корабль ночью и уведет его оттуда, пока союзный флот не уничтожил его. Спрятав свою шхуну за небольшим островком, Вигдис спустилась на одну из трех шлюпок вместе с абордажной командой. В ночной тьме он. Двигались практически бесшумно. На небосводе ярко светила полная луна. Медленно и аккуратно, скрываясь во тьме, они дошли до флагмана, окруженного брандерами. Шпага Вигдис еле слышно загудела и нагрелась, будто ребенок, вернувшийся к матери после того, как потерялся. У девушки были схожие чувства, вот только походила она на разъяренную мать. Забравшись на борт, красные стали методично вырезать часовых. К сожалению, избежать обнаружения не удалось. Вырезав большую часть команды, одержимые подняли тревогу. Хорошо, что за пределы флагмана шум не вышел. Оставшаяся часть команды не смогла оказать достойного сопротивления. Разве что отродья доставили проблем, но было их всего пятеро и развернуться в трюме им было негде, поэтому они стали удобной целью для умелых абордажников.

Пока на корабле шла бойня, Вигдис наведалась в каюту капитана. Молодой, рыжеволосый мужчина в простенькой одежде встретил ее колющим ударом шпаги. Вигдис удачно парировала выпад врага и контратаковала, зацепив бедро противника. Одержимый рубанул шпагой справа, Вигдис заблокировала его атаку, но удар ноги в живот пропустила. Пошатнувшись на пару шагов назад и скривившись от боли, она сразу ушла в сторону, пропуская холодную сталь в сантиметрах от своего живота. Девушка зашла одержимому за спину и ударила его рукояткой по затылку. Обмякшего еретика Вигдис пригвоздила его же шпагой к стене. Больше он не встанет, со шпагой в глазу не встают. Странное ощущение испытала Вигдис, оставшись в каюте наедине с собой. Все это принадлежало ей и одновременно казалось чужим. Развеяв наваждение болезненным щипком, девушка распахнула дверь и отправилась на верхнюю палубу. Файнский клинок гудел в ее руке. Она ощущала, как противник на нижних уровнях стал гибнуть не только от рук абордажников, но и от оживших канатов. Кораблю будто ожил и начал стремительно избавляться от тварей пекла.

Вигдис подошла к штурвалу, медленно и аккуратно положила на него свою руку.

— Прости меня. — с радостью от воссоединения, прошептала она, обращаясь к кораблю и указала шпагой вперед.

Вибек ощутимо вздрогнул, заскрипел такелаж, паруса сами собой раскрылись, поймав ветер. Линейный корабль стремительно разогнался и стал прорывать кольцо из брандеров. Задеть жалкие суденышки означало смерть, поэтому Вигдис сосредоточилась на маневрах. Уйти тихо не получилось. Еще бы, такую махину хочешь, не хочешь, а заметишь. Сформировалась погоня под остатками влияния пекла. Через пару часов это влияние улетучится и одержимые начнут уничтожать друг друга. Это уже доказанный факт, так что Вигдис достаточно будет продержаться это время.

8760 год. Империя Хамар. Кресень (Июнь). Акай Кимо.

Запряженная четверка лошадей без особого труда тянула железный фургон карателей. Возница лениво посматривал по сторонам, на сопровождающих всадником. Внутри фургон разделен на две части стенкой из толстого металлического листа с дверью. В карцере находился прикованный к стенке гном, а перед дверью дежурил каратель, напротив которого лежал его саквояж и черный куб размерами 50х50 сантиметров. На его крышке была рукоять. Материал, из которого был создан этот куб, блокировал магическое излучение спрятанного в нем артефакта.

Внезапно фургон остановился. Чувство угрозы завопила благим матом, поэтому Акай распахнул двустворчатые двери и вышел наружу. Сопровождающие всадники лежали рядом с трупами своих лошадей. В телах и тех и других торчали стрелы и болты. Закрыл двери до щелчка. Под прицелом невидимых в кустах стрелков он подошел к вознице. Его труп со стрелой в шее так и не сдвинулся с места. В мгновение ока из рукава кимоно вылетел составной клинок из девяти металлический ромбовидных пластин и рукояти. Обрубив жерди, каратель наблюдал, как лошади скрываются впереди. Теперь фургон никуда не денется.

— Нам нужен только артефакт, так что уходи и забудь о нас. — выходя из кустов, сказал человек в самурайской броне.

Вслед за ним показалось еще два десятка мечников. Акай не испытывал страха перед этими жалкими червями. Подошедший достаточно близко переговорщик получил ответ, его не обрадовавшись. После едва заметного горизонтального удара, голова ронина разделилась на две. Это послужило сигналом для остальных. Несколько стрел воткнулось в место, где секунду назад был Акай. Каратель сблизился с одним из мечников и, отрубив ему ноги, рванул к следующему.

Пока на каратель наседали ронины, их командир подошел к фургону и прилепил к дверям странный брикет. Двери вылетели после взрыва, как только командир отошел на пять метров. Акай чуть не пропустил удар от неожиданности. Прорываясь сквозь строй противника, каратель устремился к артефакту, но было уже поздно. Предводитель скрылся в лесной чаще вместе с ящиком, как и ронины. Карателю остались лишь трупы и бесполезный гном. Это было полное поражение. Теперь он не может вернуться, пока не вернет артефакт.

Морана.

“Все идет по плану. Демон повержен моим вестником, в Иштаре быстрым темпом распространяется мое влияние. Два из последних трех артефактов с душой первой из Нейгалецев попал в руки. Да, этот Акай еще создаст проблемы, но общая картина не изменится. Возможно, мне даже удастся завербовать его. Остается заполучить жемчужину красных эльфов и можно будет приступить ко второму этапу плана. Хм-м… Быть может, стоить подчинить весь Атмеш? В конце концом, какой бы силой нейгальцы не обладали, а мясом и их задавить можно… Да! Думаю, все же стоить захватить весь Атмеш и близлежащие системы.”