Утро встретила меня мерзким криком соседского петуха. Ну вот не могу я к нему привыкнуть. Эта птица так громко и противно орет, что все давно возненавидела крылатую тварь. Мои пальцы на автомате сплели плетение “светляка” и наполнили его силой. Под потолком засиял шарик белого света. Зажмурившись на пару секунд, я проморгался, встал и начал одеваться. Оделся, намотал портянки, спустился вниз. Сквозь закрытые ставни продирались слабенькие лучики света. Раскрыл их. Зажег огонь в камине и подвесил котелок с незатейливой вчерашней похлебкой над пламенем. По помещению распространился приятный запах, приманивший остальную часть семейства. Закончив с общим завтраком, я собрался уже покинуть дом, но оклик отца меня остановил.

— Эмит, постой!

— Что такое, отец?

— Пойди в погреб, да отрежь олений окорок.

— Зачем?

— Амота угости. Я же вижу, как ты на Алишу поглядываешь. К тому же тебе скоро шестнадцать зим будет, пора уже искать спутницу жизни. Если честно, Амот уже давно ждет, когда ты заявишь о своих намерениях и начнешь ухаживать за его ненаглядной кровинушкой. — сказал он и рассмеялся, увидев, как покраснело мое лицо.

"Эх! Годы идут, а многое не меняется."

— Хорошо, отец. — поборов смущение, ответил я.

— И это, сегодня можешь отдохнуть.

— Спасибо.

Я со счастливой улыбкой послушал отцовский наказ и парой мгновений позже топал в сторону кузни, откуда уже стали доноситься удары молота о наковальню. Собрав волю в кулак, я постучался в дверь. Открыли мне не сразу, хотя долго ждать не пришлось. Дверь отворилась наружу и из-за нее выглянул высокий, мускулистый и широкоплечий парень. Стараясь пригладить взъерошенные короткие волосы, иштарец периодически зевал и щурил глаза из-за яркого света. Видимо, поздно лег вчера.

— Что надо? — грубо спросил он, потирая глаза.

— Доброе утро, Саг. Дядя Амот уже работает.

— Ага. — прозевал сын кузнеца.

— Можно пройти?

— Проходи.

Саг пропустил меня в дом и закрыл за мной дверь на засов.

— Завтракать будешь?

— Нет, спасибо, уже успел. Мне бы с Амотом поговорить. — напомнил я.

— Ну, тогда иди на задний двор. — ответил здоровяк и забыл обо мне.

Пройдя вперед по коридору до упора, открыл дверь справа и шагнул во двор. Встретил меня жар углей и звук работающих кузнечных мехов.

— Дядя Амот! — крикнул я, чтобы привлечь его внимание.

Саг был точной копией отца, только Амот был немного крупнее. Кузнец выпрямился и вытер лицо тряпкой, лежащей рядом.

— Доброе утро, Эмит. Какими судьбами?

— Да вот, отец велел гостинец принести.

Я показал завернутый в чистую ткань олений окорок.

— Ну, наконец, а то я уж думал… Впрочем, неважно. Идем к столу.

Амот положил свои лапищи мне на плечи, развернул лицом к двери и повел на кухню. Сопротивляться такой груде мышц было бесполезно, так что я не стал и пытаться, еще раздавит ненароком.

"Полукровки живут раза в два-три дольше людей, поэтому выбирать спутника жизни мы начинаем зим с пятнадцати, ибо жить нам со своей половинкой долго и, хотелось бы, счастливо. Чтобы заявить о своих намерениях, в приграничных поселениях принято преподносить какой-либо дар главе семейства невесты. Из-за периодических набегов и отсутствия нормальной торговли с соседями, местные дарят то, что у них есть, то, за счет чего они живут. Например: кузнец дарит металлические инструменты, пекарь — хлеб или мешки с мукой, фермер — домашний скот, ну а охотник — мясо или меха. Ювелира у нас попросту нет, так что его заменят кузнец."

Меня усадили за стол и начали развлекать разговорами, пока тетя Ирис, жена Амота готовила окорок. Как пролетело четыре часа, я не заметил, однако по их окончанию, Амот любезно выдворил нас с Алишей, мол идите погуляйте, а мы обсудим ваше будущее. Делать было нечего, так что я взял девушку за руку и повел ее на стены, ведь более красивого места в окрестностях Верна нет. Миновав пожилого стражника, добродушно нам улыбнувшегося, мы поднялись на деревянный кремль, откуда открывался самый живописный вид: убранные поля, десятки стогов сена, работающие люди и далекая, покрытая синевой, кромка леса. Алиша впервые оказалась здесь, так как не всех пускают на стены, да и времени у нее свободного крайне мало. Красавица неосознанно остановилась, рассматривая округу. Ее голубые глаза, казалось, не моргали и мне не хотелось ее отвлекать, Это сделали за меня. Откуда не возьмись, в башню ударил огромный огненный шар. Нас, слава богам, всего-лишь обдало горячим воздухом, не причинив никакого вреда, да и башня не очень-то пострадала. Не зря на нее наложили защитные плетения. Сразу после этого громко затрубил сигнальный рог.

— Алиша, идем! — я потянул ее за собой, но девушка встала, как вкопанная.

— Алиша! — крикнул я.

— А, что? — вышла она из ступора.

— Идем, скорее!

В этот раз она послушалась и мы резво побежали к центру города. Огненные шары стали летать чаще, попадая не только по стенам и башням, но и по жилым домам. Женщины и дети, а также некоторые ремесленники, знания и опыт коих особенно полезны для поселения, организованно отступали к городскому центру. Дядя Амот, тетя Ирис и Саг ждали Алишу у своего дома. Кузнец с сыном постоянно пытались броситься к воротам, однако Ирис смогла их удержать. Сдав девушку с рук на руки, я забежал в свой дом, где происходило почти тоже самое. Пока отец стоял с оружием в руках и провожал родных, я вбежал в дом.

— Быстрее, Эмит, время не ждет! — крикнул он вслед.

Я за пару мгновений оделся в легкую кожаную броню, такую-же, как у Лота, закинул колчан со стрелами за спину, натянул на лук тетиву, взял его в левую руку, копье в правую и вылетел перед тем, как Лот снова рявкнул.

8755 год. Империя Иштар. Приграничный город Верн. Серпень (Август). Эмит.

Правая башня была охвачена ярко оранжевым пламенем. Густо чадил черный дым. Несколько местных магов тушили пожар, но в бестолку. Другие метали ледяные глыбы в ответ. Почему не огненные шары? Лесного пожара нам еще не хватало. К тому-же мы, вернцы живем дарами леса и вредить ему все равно, что кусать кормящую нас руку. Я поднялся на стену, сразу после отца и встал в строй рядом с ним. Кульминация наступила через два-три часа, когда тяжелые дубовые ворота не выдержали и разлетелись обугленными щепками. Саттарцы так радостно загомонили, что их было слышно, наверно, даже в центре города. Начался штурм. Первыми из далекого леса вышли лучники, потом мечники и копейщики, а за ними всадники и маги. Численность врага изрядно поколебала решительность защитников, но не заставило трусливо бежать. Саттарцев было раза в три больше. Когда люди подошли на расстояние 700 метров от стен, мы выстрелили залпом. Пусть мы и не эльфы, но частичка их крови есть в каждом, так что стреляем мы не хуже.

"Эх! Жалко, что люди шли беспорядочно, а то потери врага были б в полтора раза больше. — подумал я, наблюдая, как не менее полусотни нападающих упало замертво."

Приблизившись к стене, вражеские стрелки открыли ответный огонь. Прицельной стрельбы от них мы не ожидали, но, из-за численного перевеса, они смогли оттянуть часть наших стрел на себя, тем самым сохранив основную силу при штурме — пехоту, при этом потеряв три четверти своего состава.

Прорваться сразу нападающие не смогли, разбившись о стену щитов и копий у пробитых ворот. Высунувшись из-за укрытия, я выстрелил, краем глаза заметив приближающиеся отряды с лестницами.

— Проклятье! — выругался я, но мой голос растворился в общем Шуме битвы.

— Гха! — послышался крик боли справа.

Обернувшись, увидел раненого отца. У него не было руки по локоть. Я одним шагом оказался около него и сжал ладонью ошметки руки. Несколько коротких, рубленых фраз заклинания и в воздухе разнесся запах горелой плоти. Как не презирай врага, но их взрывные стрелы крайне опасны.

— Уходи, Отец.