— Девочка, не отставай. — окликнула ее старушка.

Асхи уже подходила к высокому, мраморному пьедесталу, увенчанному огромной, жемчужной сферой, еле помещающийся в руке.

— Прикоснись к ней, не бойся. — сказала та.

Девушка с опаской прикоснулась. В ее глазах потемнело, голова закружилась.

— Представь свой корабль. Какой он? — прогрохотал голос в ее голове.

Воображение юного капитана нарисовало четырехпалубный трехмачтовый линейный корабль с сотней пушек на каждом борту, водоизмещение 5500 тонн, тараном, носовой фигурой в форме изящной эльфийки в офицерском мундире с манжетами, в белых перчатках, треуголке, сапогах и обнаженной, смотрящей в небо, шпагой в руке.

— Отлично, а теперь назови его. — продолжил голос.

— Вибек. — в полубреду пробормотала она.

Наваждение в одночасье пропало. Исчезло головокружение.

Глаза девушки открылись. Перед ней вновь появилась старушка и жемчужина. Вигдис попыталась одернуть руку, но ничего не получилось. Она непонимающе посмотрела на Асхи.

— Это еще не все. — сочувствующе сказала она.

Внезапно, по руке Вигдис прокатилась острая боль, поразившая впоследствии и все тело. Когда осознание происходящего вернулось, а боль исчезла, молодой капитан увидела изящную шпагу (французская шпага образца 1868 года) в руках Асхи.

— Море даровало тебе корабль в столь юном возрасте, Капитан Вигдис, и не нам об это судить. Докажи морю и себе, что достойного этого дара. Покинь башню. Вибек будет ждать тебя недалеко от причала. Команду наберешь позже, а пока возьми это. — старушка передала ей шпагу. — С помощью этого клинка, ты сможешь управлять своим судном даже без команды, если в этом будет особая нужда. Море благоволит тебе, Дитя.

Девушка уважительно поклонилась Асхи и покинула помещение. Восхождение по лестнице отняло много сил, поэтому Вигдис остановилась, чтобы передохнуть, но не тут-то было. К ней подошел один из сопровождающих ее ранее матросов и преподнес ей черный, двубортный мундир с серебряным шитьем, угольно-черные штаны, высокие кожаные сапоги и треуголку.

— Вот ваша форма, капитан. — сказал один из ее сопровождающих.

Переодевшись в новую форму, она посмотрела в зеркало у входа и ошарашенно застыла. Ее волосы поседели. Немного посокрушавшись на эту тему, Вигдис смирилась. Вскоре она уже стояла на пирсе и смотрела в бескрайнюю водную гладь.

— Где же корабль? — мысленно заволновалась она.

В нескольких сотнях метров от суши море забурлило, вспенилось. Секунд через десять из водной пучины вырвался прекрасный линейный корабль. Его корпус был черен, под стать костюму капитан. Красная полоса, сопровождаемая двумя золотыми с боков, тянулась по всей третьей палубы. Судно вздрогнуло, раскрывая красные паруса, от чего во все стороны стали сыпаться мелкие капельки влаги. Самый молодой капитан за всю историю Архипелага стояла молча, не в силах что-либо сказать.

8759 год. Степь. Кресень (Июнь). Эмит.

— Что ж, Эмит, работа, признаюсь, сделана неплохо, но и не лучшим образом. — раздался голос в кромешной тьме.

— Здравствуйте, госпожа Мара. Меня немного угнетает эта тьма. Вы, не против, если я это исправлю?

— Давай.

Реальность пошла рябью и я оказался в своем внутреннем пространстве… в своем кабинете. Вот только было одно отличие — перед моим столом возвышался трон, на котором сидела старшая богиня, напоминая, кто здесь начальник.

— Полагаю, нужно тебя наградить за, выражаясь языком твоей прошлой жизни, выполнение побочного задания. Я права?

— Хотелось бы.

— Ладно, держи.

В руке Мораны появилась книжица, страниц этак на 500–700, но в ней куда больше знаний, чем может поместиться в какой-то книге.

— Это фолиант по биомеханике. Думаю, его изучение не займет слишком много времени. Ну и совет напоследок: прочитай книгу по органике и биомеханике. Вскоре тебе придется изменить свое тело, не то размажут тебя по земельке тоненьким слоем.

Пространство снова пошло рябью и я проснулся. Вчерашний день был весьма трудным, так что, добравшись до горы подушек, теперь уже в моем шатре, сразу заснул. Даже обувь не снял, о чем уже успел пожалеть. Что ж, как и посоветовала Мара, книги я прочитал, точнее первые главы. В них был описан способ сохранения биоматериала, то есть органики, то есть плоти, крови, механизмы их работы и свойства. Решил проверить знания на практике, так что пошел к тому самому оврагу, куда сбрасывали трупы неугодных мне разумных. Я прикоснулся к первому телу. Не знаю, видно ли появившийся интерфейс другие, но я вижу. Мысленно нажав на один из полупрозрачных кружков слева, самый нижний, с шестеренкой внутри, увидел список настроек. Странно все это, в особенности интерфейс. Возможно, он появился потому, что мне легче воспринимать информацию именно так. Примем эту версию за рабочую. Что ж, в настройках покопался, принцип действия понял, пора и делом заняться. Я, все также мысленно, нажал на полупрозрачный кружок слева. Передо мной всплыл список возможных действий, точнее вариантов воздействия. Список оказался очень коротким, всего две строки: кокон и склад. Сфокусировав зрение на первом, увидел всплывшее описание: создав кокон, вы сможете использовать его для улучшения своего или чужого тела (физической оболочки), а также для выращивания нового.

"Все ясно и понятно. Описание “склада” читать не буду, название говорит само за себя."

Активирую кнопку “склад”. Интерфейс задал вполне ожидаемый вопрос:

— Вы уверены?

Я ответил утвердительно и интерфейс пропал, сменившись довольно неприятным зрелищем. Тело задрожало. Кости, казалось, беспорядочно заметались, меняя свое положение. Кожа покраснела от вновь начавшегося кровообращения. Лицо, хрящи и плоть потеряли какую-либо форму. В итоге передо мной лежал кусок мяса в защитной оболочке из костей, толстой кожи и мышечных волокон, под слоем которых образовалась полость, заполненная кровью и другими жидкостями. Обмен веществ в этой хреновине практически остановлен, так что она способна долгое время хранить биологические материалы. С остальными трупами я поступил точно также. Получившиеся увесистые куски мяса попросил сложить на выделенную для меня повозку потом объединил их в один и приказал прикрыть его от солнца тканью. Сейчас, кстати, стойбище активно собирается в путь, по еще вчера отданному приказу. Ну не сидеть-же на месте, когда меня дожидается собственная крепость, да и моим подчиненным хочется поскорее убраться подальше от этого места. Слишком много крови пролилось на этой земле, крови их близких.

8759 год. Степь. Кресень (Июнь). Неббель.

Неббель сидела в своем шатре перед кострищем и пялилась в пепел. Страх и тревога наполнили ее разум. По телу периодически пробегала дрожь. В принципе, это — нормальная реакция разумного на первое убийство себе подобного. Пусть её руками двигал чужак, но факта это не отменяет: она убила. Неббель не собирается врать себе. Ей хотелось убить Менгу… вот только не ожидала шаманка, что он будет выглядеть настолько жалко в свой последний час. В миг, когда тавр поднял свое изуродованное лицо, с выжженными огнем глазами, ничего, кроме омерзения и брезгливость, она не испытывала. Осознание произошедшего появилась лишь после того, как предсмертные конвульсии врага прекратились, ну и, естественно, последовал нервный срыв. Всю ночь сон не желал посетить бедняжку, отгоняемый сворой беспорядочных мыслей и переживаний, что испарились, словно их и не было, к утру. Измученный разум просто отказывался работать, но, как говорится, надо. Скинув покрывало, девушка поднялась на негнущихся ногах. Голова нещадно болела. Приведя себя в относительный порядок, Неббель покинула свой шатер. Поморщившись от яркого света и полуденного зноя девушка шагнула вперед. Как оказалась на земле, она не поняла. Кто-то склонился над ней, закрыв ее от солнечного света.

— Постой-постой, красавица. — услышала она смутно знакомый голос и ощутила, как неизвестный мягко взял ее за руку, приложил руку ко лбу. — О-о-о…, совсем тебе плохо. Идем, я помогу.