Она растерянно посмотрела на меня.

"А ты как хотела? Я ценю себя любимого и портить свою шкурку не позволю!"

Нужно отдать ей должное, девушка не растерялась и метнулась к блеснувшему в лунном свете кинжалу.

"Нет-нет-нет, такого мне не нужно."

Я преградил ей путь. Не закричала, значит понимает, что ее жизнь может здесь закончится.

— Присядь. — я указал на квадратную подушку у кострища, подавая пример.

Недоверчиво, красавица последовала за мной. Было видно, что в любую секунду она готова броситься прочь.

— Как тебя зовут?

— Неббель.

— А меня Эмит. Какое место ты занимаешь в племени?

— Я — шаман.

— Ого, высоко забралась. А как ты относишься к вождю?

— К Менгу? Урод он! Да если б не я, племя бы вымерло полностью его стараниями. Этот выродок может только убивать и нажираться до поросячьего визга! — не сдержалась она.

— Тише-тише, девочка, соседей разбудишь. Ты же не хочешь всем им смерти. — пресек я справедливый крик души, а в голове мелькнуло: — "Насколько-же сильно Менгу здесь нагадил?"

— … - она замолчала.

— Хочешь отправить его на тот свет?

— Да, хочу лично перерезать ему глотку.

— Но у тебя не хватает сил, верно? — добавил я.

— Да. — грустно протянула шаманка.

— А если я его убью, ты последуешь за мной?

— Не сможешь, он ведь не один. У него с пол сотни приспешников.

— А если все-таки смогу.

— По закону степи, если прикончишь его в дуэли за место вождя, я последую за тобой, как и все племя.

— Что ж, я исполню твое желание. Вернусь завтра к вечеру. Шатер не покидай и сиди здесь тихо. Предупреждать вождя об опасности запрещаю. Доброй ночи.

Я покинул шатер новой знакомой и стал ставить метки со стражами каждому вооруженному встречному. Где-то за два часа до рассвета мне пришлось покинуть стойбище, чтобы обсудить произошедшее с друзьями, да хорошенько выспаться и восстановить запасы маны. Сценарий, где та красавица предает меня и бежит к вождю, чтобы предупредить его, я счел полным абсурдом, так как стражи не позволят ей это сделать. Она, конечно, попытается от них избавиться, но не сможет, слишком слаба… пока-что.

***

День пролетел, словно его и не было, хотя, быть может, это из-за того, что я большую его часть проспал. Моя нынешняя цель — союзники вождя. Что ж, пробегусь по шатрам, кого-то одарю меткой, а кого-то удавкой или еще чем-нибудь. В принципе, строение разумных я знаю хорошо, благодаря фолианту органики, который я почитывал время от времени, так что с помощью небольшого импульса силы могу спровоцировать остановку сердца, кровоизлияние в мозг, удушье и многое другое, правда в этих случаях необходим физический контакт, проще говоря докоснуться до врага. Действую по стандартной тактике: оглушил потом спросил.

"Кто тут у нас? Хм, чего это шлем не сползает? А ну ка… Это не шлем. Стоп, тогда кто это такой?"

Сейчас я тряс разумного за бычьи рога. Жертва охреневающе смотрит. Почему только смотрит, не знаю, однако, думаю, что говорить с кляпом во рту неудобно. Не уверен, но в лунном свете мелькнули копыта. Присмотрелся. И вправду копыта.

"Это что, зверолюды? Ах, да! Морана же говорила про зверолюдов. Запамятовал. Но это и к лучшему, ибо зверолюды превосходят людей по физическим показателям. С магами у них все плохо, мало их рождается."

— Что-же мне с тобой делать? Может убить? — на мой лилейный голос пленник яростно замотал головой в знак отрицания.

"Ладно, я сегодня добрый, так что поставлю тебе метку и скажу, что так и было." — подумал я и вслух добавил: — Если ослушаешься приказа — сдохнешь в мучениях.

Бред, конечно, но ему об этом знать не обязательно, хотя мои стражи могут воздействовать на своего носителя в какой-то мере. Метка и страж были поставлены и я, расписав жертве возможное будущее, отправился в следующую палатку. А вот здесь гораздо интереснее. Товарищ мне попался несговорчивый.

"Прекрасно! Теперь у меня появилась возможность понять, что такое карман душ на личном опыте."

Мир моргнул и я в очередной раз оказался в темном пространстве, озаренном желтым шаром огня. Как там было, представьте свой карман душ и откройте в него врата. Душу затянет в них, если она слабее или не сопротивляется. В этом случае и то, и другое. В непосредственной близости от сферы, пространство будто растворилось в черном тумане и втянуло шар в образовавшуюся брешь, то есть в карман душ. Когда пылающий шар полностью затянуло, врата схлопнулись, а я почувствовал тяжесть в области желудка, будто весь день только и делал, что объедался. Одной теорией сыт не будешь, так что надо будет поэкспериментировать в будущем. К утру, все сторонники Менгу, коим посчастливилось дожить до этого дня, были уже под моим контролем. Естественно, были и крамольники. Их малочисленные пустые оболочки складировали в овражке, неподалеку.

"Хочется-же проверить свои знания и в области органики, а тут такой подарок судьбы. Нельзя упускать возможность."

— Пора. — довольно пробормотал я и мысленно приказал стражам сообщить их носителям о начале акции.

От подчинившихся требуется всего-лишь собраться у шатра нынешнего вождя, а за ними и не подконтрольные потянутся. Так и случилось. Мигом позже из нескольких шатров стали выходить зверолюды. Хм-м, теперь, в солнечном светя я разглядел их получше. Кажется, этот вид называется таврами. Высокие, бычьи рога заостренные кверху и копыта, вместо ступней.

"А у той шаманки я этих признаков не обнаружил. Интересно."

Пока я размышлял, пол стойбища уже собралось в указанном месте и взяли шатер вождя в кольцо. Да, мне пришлось несколько раз осушить свой запас маны за эту ночь, но я кое-что заметил: с каждой захваченной душей, восстановление маны увеличивалось. Наверно, это своеобразная плата за пребывание в кармане. Кстати, участи батарейки удостоилось только двенадцать тавров. Остальные либо переметнулись на мою сторону, либо отправились на тот свет, ведь карман не резиновый.

Из шатра вышел Менгу. Выглядит он, как бодибилдер, заменивший тренировки бочонком пива. Двухметровый, русоволосый, однорогий тавр с обвисшим брюхом. Даже здесь, я чувствую перегар. Из одежды на нем лишь давно нестиранные штаны. За спиной Менгу шел еще один зверолюд. Он был намного ниже вождя, а его лицо сильно напоминало крысиную мордочку, только опять-же с рогами. Крысомордый неуверенно переминался с ноги на ногу, затравленно разглядывая толпу.

— Эй, Менгу, пора тебе передать власть! Если добровольно сдашься, убью тебя быстро! — издевательски кричал я, идя сквозь расступаются передо мной толпу.

8759 год. Степь. Кресень (Июнь). Эмит.

Вождь меня разочаровал. Может, раньше он и был могучим воином, но после нескольких зим разгульной жизни все изменилось. Когда-то острая реакция притупилась, тренированное тело заплыло жирком, а изворотливый разум перестал посещать хозяина. В отличии от вождя, крысомордый смекнул, к чему дело идет и попытался сбежать. Не получилось. Его оттолкнули обратно в центр. Приспешник быстро сообразил, что шанс выжить у него один — если его хозяин убьет выскочку и еще парочку тавров для острастки. Зверолюд метнулся в шатер и притащил господину двуручный боевой топор. Вождь, закончив бесполезные словоизлияния, что пролетели мимо моих ушей, принял оружие. Менгу злобно на меня посмотрел и, что-то неразборчиво прокричав, бросился в атаку.

"Не, ну они сговорились. Сначала ящер, теперь вот этот."

Лезвие топора пролетело вблизи моей головы, обдав лицо легким ветерком.

"Опасно. Неужто он думал закончить все одним ударом?"

Я призвал туманный щит и стал аккуратно уворачиваться от его атак. Честно сказать, в бою со среднестатистическим гладиатором и то сложнее. Тут в мою голову закралась мысль — вдоволь поглумиться над ним. А что, человек, в смысле тавр, он, откровенно говоря, не очень, да и люто его убив, я покажу, что случается с моими врагами. Глядишь, другие связываться побоятся. От этих мыслей оскал сам собой поселился на моем лице.