Ответить она не успела, ибо неизвестный поднял ее на руки и понес куда-то. Девушка пыталась освободиться, используя все доступные методы, помимо магии, но без толку. Вскоре она лежала посреди небольшой горки из подушек.

— Да у тебя жар. Если бы знал, что ты такая ранимая… не, все равно бы заставил перерезать глотку тому тавру.

Слабая догадка мелькнула в сознании и тут-же затерялась. Большая, мозолистая рука легла на ее лоб, после чего мерный мужской голос протянул заклинание. Волна теплоты пробежала по всему телу от головы до кончиков пальцев на ногах, освобождая от боли, даря долгожданное спокойствие, ввергая в пучины сна без сновидений.

В следующий раз Неббель пришла в себя от приятного запаха травяного отвара. Девушка медленно открыла глаза.

— Очнулась. — скорее утверждающе, чем вопросительно, прозвучал голос.

В поле зрения появилась довольная рожа чужака. Если б не уродливый шрам на щеке, превращающий улыбку в оскал, и мутный глаз, его можно было бы назвать привлекательным. Он смотрел с неподдельным участием.

— Ну как, полегчало?

— Д-да.

— Вот и хорошо… Можно задать не скромный вопрос?

— Ну-у, давай.

— Ты — единственный человек в этом племени?

— Да. Еще моя бабушка попала в это племя, в качестве наложницы шамана. Какое-то время спустя, старый шаман отправился за кромку, а, так как все его потомки благополучно сгинули, бабуле удалось занять его место. Даром боги ее не обделили, в отличии от тавров, поэтому это было не так уж и сложно. Вскоре она понесла от вождя и на свет родилась моя матушка. Прошлой зимой не стало их обеих. Менгу, будь он проклят, точно приложил к этому руку. В общем, теперь я одна. — печально закончила девушка.

— Ну, ты хотя бы была рядом с ними. Я больше трех зим сражался на арене, развлекая саттарских ублюдков, не по своей воле, конечно… Даже не знаю, живы ли родители и младшие.

— Младшие?

— Да, братец Тим, сестра Мия и младший Ольм.

Парень протянул ей глиняную кружку с отваром, которую девушка благосклонно приняла. Неббель удивилась. Сейчас улыбка Эмит совсем не походила на хищный оскал, скорее наоборот, была наполнена добром и заботой. Но длилось это всего-лишь миг.

— Хорошо, что тебе полегчало. — отвернувшись, бросил он на прощание и покинул шатер.

После короткого разговора, Неббель прекратила самокопание. Она уже приняла факт того, что разумный погиб от ее руки. К тому же, дарованное природой и воспаленное рассказом любопытство просто таки вопило об удовлетворении.

8759 год. Королевство Саттар. Столица, Альдонир. Королевский дворец. Липень (Июль). Генри.

Генри сидел в тени большого дома. Он был не красив и не уродлив. Короткие, темные волосы, серые глаза на лице простого городского бродяги служили эталоном невзрачности. Одежда ему была под стать: старая, рваная во многих местах рубаха, такие же штаны и босые ноги. А что еще может быть у безродного, брошенного родителями еще в младенчестве мальчишки. Если б не добродушная нищенка, сгинул бы он так и не осознав себя, как живое существо. Женщина вырастила его, дала имя и старалась чему-нибудь научить. Продолжалось это десять зим, пока женщина не погибла от неизвестной болезни. С тех пор минуло семь зим. Малец не терял времени и сколотил собственную банду из таких-же беспризорников, не последнюю между прочим. Сейчас под его началом ходит семьдесят три человека, и не только. Сила, конечно, не ахти какая, но главам местных преступных организаций выгоднее сотрудничать с Генри и его бандой, кому-то ведь надо выполнять грязную работу.

— Эй, Генри. — знакомый голос отвлек главу подростковой банды.

— Что тебе, Бран? — откликнулся парень, убрав руку с лица.

— У нас проблемы. — сказал Бран, садясь рядом.

— Какие?

— Пару часов назад ко мне прибежали парни. Они были сильно напуганы и не могли издать и звука. Один даже поседел.

— Серьезно? Кто ж его так?

— Сам не знаю и добиться внятного ответа без соответствующих инструментов не могу, а своих пытать — не стану.

— Понятно. Куда они направлялись?

— В этом-то и дело. Их путь лежал, как обычно, через третье кольцо, в порт. Где-то по пути с ними случилось что-то и они вернулись в логово.

— Что ж, пора и мне прогуляться, верно?

— Ага. Ты знаешь, Генри, по пустякам я тебя не тревожу.

— Знаю. Ладно, пойду, разберусь.

Генри встал, махнул рукой Брану на прощание и затерялся в потоке прохожих.

Альдонир защищает четыре белокаменные стены высотой не менее десятка метров каждая. Охраняемые ими территории называют кольцами. Первое кольцо опоясывает королевский дворец, второе — поместья знати, третье — дома простых горожан и ремесленников, а четвертое — халупы бедняков. Это кольцо стало пристанищем многочисленных нищих и преступников. Вот только бороться с беззаконием король не стал, поэтому влияние ночных гильдий распространилось на всю страну.

Генри повторил путь своих товарищей. В середине пути что-то остановило его у ближайшего храма. Нет, Генри не поклоняется богам. Где они были, когда родители бросили его на потеху судьбе? Верно, их не было. Им плевать на простых разумных. Была лишь нищенка, что жила по совести. Обычно Генри проходил мимо подобных заведений, но не в этот раз. Нечто неуловимое привлекло его. В сердце парня появилось скверное предчувствие, будто чьи-то руки сжимаются на его горле. Нервно сглотнув, он незаметно шмыгнул в переулочек, где с легкостью перелез через двухметровую ограду и беззвучно перебежал по молодой зеленой траве до каменной стены пристанища богов. Предчувствие чего-то злого усилилось. Генри подпрыгнул, схватился за каменный подоконник и подтянулся. Никого.

— Надеюсь, и в подвале будет также. — прошептал он себе под нос.

Не оставляя следов, парнишка вновь перелез через стену, а потом спустился в канализацию. Ночные гильдии давно освоили подземелья столицы и Генри посчастливилось заполучить карту канализации. Долгими вечерами он заучивал ее, предвидя подобные ситуации. Пройдя несколько сотен метров по извивающемуся тоннелю, он, наконец, отыскал нужное место. Пошарив рукой по стене, активировал тайный механизм. Что-то заскрежетало на грани слышимости, после чего в стене немножечко сдвинулся кирпичик, открыв тем самым небольшую смотровую щель. Надежды рассыпались битым стеклом. В щелке Генри увидел ужасное зрелище. На алтаре, в центре просторной комнате лежал нагой, изувеченный мужчина. Вокруг него стояли четверо разумных в черных балахонах с капюшонами. Один из них встал перед головой человека и схватил того за волосы, потянув их на себя. Странный, кривой кинжал, находящийся в другой руке неизвестного, надрезал плоть на лбу жертвы. Потом владелец кинжала стал сдирать скальп несчастного. Сердце Генри пропустило удар. Он попытался броситься бежать, но тело не слушалось. Какое-то время спустя, жертву, наконец, добили. Мучитель снял капюшон. От лицезрения покрытого мерзкими наростами лица хотелось блевать, но не это главное. Изо лба росли маленькие, закрученные рожки. Инстинкты завладели телом юноши, заставляя его скрыться как можно быстрее. Однако на краткий миг разум взял верх и успел вернуть кирпичик на место.

8759 год. Степь. Липень (Июль). Эмит.

"В первый-же день после отбытия, я выстроил строгую иерархию власти: сначала я, затем орк с гномом, а потом тавры и Неббель. Девчонка, кстати, очень хитрая. Представляете, стала потихоньку выуживать у меня знания по магии, ненавязчиво так. Ну да мне не жалко. Стал учить ее основам, что когда-то узнал от матери."

Племя было поделено на две части: ремесленники и воины. Первых возглавил Боргальд, а вторых — Генраг, но все, вне зависимости от пола, возраста и статуса, были обязаны уделять тренировкам хотя бы три часа в день, даже ремесленники. Орк оказался на редкость хорошим тренером. Он распределил всех на пять групп по сотне в каждой, кроме первой, в коей не хватало полтора десятка разумных. Пока первая, состоящая из ремесленников, работала, вторая тренировалась, третья занималась охотой и собирательством, четвертая охраняла лагерь, а пятая отсыпалась перед ночным дежурством. Естественно, эти группы постоянно чередовались, опять-же кроме первой. Я тоже продолжал тренировки вместе с одной из групп, ну и Неббель увязалась за мной. Она, можно выразиться, была на особом счету, единственный маг, помимо меня, все таки. Как то раз, во время разминки она бежала прямо за мной. Не знаю, что меня побудило ускорить темп бега, но Неббель поддалась на глупую провокацию. Я то после трех зим в качестве гладиатора спокойно переносил подобные нагрузки, а вот девчонка выдохлась. Пришлось бурдюком с водой делиться. Чтобы загладить вину, научил ее плетению “легкий шаг”, позволяющее заглушить звуки шагов. Но все это мелочи, по сравнению с пришедший в мою голову навязчивой идеей — тушку свою изменить. Надоело, знаете-ли, снизу вверх на орка смотреть. На самом деле мне просто интересно, поэтому стал изучать имеющуюся у меня литературу.