Первым в себя пришел дворецкий. Помотав головой, он заметил мерзкую книжонку у своих ног, которую он машинально схватил и спрятал во внутреннем кармане. Повернув голову вправо, Ортен заметил бессознательного Дариаса. Недолго думая, он рубанул, чудом не выпавшей из руки, шпагой его по шее. Когда плоть сектанта расходилась под острой сталью, помещение заполнил радостный, пленяющий сознание женский смех. По телу Ортена пробежал табун мурашек. Старик медленно повернулся вперед, где раньше стояли два мага, на его бледном лице появились крупные капли холодного пота.

— Демон…высший… — хрипло, на грани слышимости просипел дворецкий.

В центре тетраконтаграммы парила прекрасная, краснокожая женщина с длинными, ярко-алыми волосами, двумя парами закрученных рогов, копытами и хвостом, способным дважды обернуться вокруг талии взрослого мужчины. На ее обнаженном теле была парочка странных узоров. Животный ужас взял верх над разумом и Ортен побежал прочь со всей возможной скоростью, не обращая внимание на мелькающих в поле зрения слуг и случайных прохожих.

8759 год. Степь. Кресень (Июнь). Эмит.

"ЖАРКО, очень жарко. Не привыкла моя северная тушка к такому климату. Что там у нас на повестке дня? Обзавестись своим карманным племенем. Наводку на одно из таких мне дала Морана в ночном видении, так что вперед. Почему именно это племя? Проблемка в нем серьезная. Пару зим назад власть в племени сменилась, вождем стал претендент. Поганец тупо грабил собственный народ. Бунты, конечно, были, да после них мужское население практически исчезло путем укорачивания мятежников на голову. Это была первая, очевидная проблема, а вот вторая посложнее. Народ потерял всякое доверие к власти и желает лицезреть труп нынешнего правителя. Однако подобное отношение не исчезнет так быстро и завоевывать доверие придется заново. Будет трудно, наверно. Своими соображениями я поделился с товарищами, поэтому совместными усилиями мы составили план, который сводился к одному: я иду, убиваю вождя и занимаю его место. Не такого вы ожидали? Ну а что вы хотели от трех душегубов. Нас отучили строить долгосрочные планы и правильно сделали, ведь любой план существует лишь до начала битвы, хотя предварительное руководство к действию никогда не помешает."

— Эмит, дым на горизонте.

— Отлично, Генраг, причаливаем.

Потратив некоторое время на перекус, представляющий собой несколько поджаренных рыбешек, я вновь поднялся на ноги и побрел в сторону столбов дыма. Когда стойбище стало видно на горизонте, начало потихоньку темнеть. Что ж, раз уж сама природа говорит мне подождать темноты, не буду с ней спорить. Перед тем, как проникнуть в лагерь, применил несколько плетений, когда-то давно используемых во время охоты. Они скрывали мой запах, глушили и без того еле слышимые звуки шагов, ну и, конечно, отводили взор любопытных. Выглядело все это так, словно меня окутала черная дымка.

Не знаю, сколько часов я брожу по стойбищу, но никак не меньше трёх. Впрочем нужную информацию я получил, а именно местоположение шатра, принадлежащего вождю, точнее два. В каком из них будет моя жертва не знаю. Итак, проверить сначала самый богатый или самый большой? Начну с богатого. Он находился в противоположном от большого шатра конце стойбища, так что вперед, ночь не будет длиться вечно. Играючи обходя редкие факелы и часовых в странных рогатых шлемах, добрался до нужного мне шатра. Охрана благополучно спала, что немного облегчило мне задачу. Покумекав с пяток минут, я вспомнил одно простенькое целительное плетение, вводящее разумного в сонные чертоги. Применил его на охранниках, чтобы наверняка не помешали. Аккуратно, но быстро я приоткрыл полог шатра и проникнул в него.

В тускло-синем, лунном свете, проходящем сквозь вентиляционное отверстие в центре потолка, над кострищем смог разглядеть кучу квадратных подушек. Они лежали напротив входа и среди них угадывался чей-то неподвижный силуэт.

"Надо бы проверить, прежде чем глотку резать."

Тихо подкравшись к подушкам, воплотил туманный кинжал и занес руку для удара, на всякий случай. Вот здесь я сплоховал. Нужно было брать честную сталь, а не рассчитывать на магию, которую могут засечь другие одаренные, как в этом случае. Потенциальная жертва резко открыла глаза и поднялась на локтях. Это оказалась девушка примерно моего возраста. В лунном свете можно было рассмотреть веснушки на лице, пухлые губы, прямой нос, смуглую кожу, каштановые, слегка растрепанные, длинные волосы, грудь почти третьего размера, правильный овал лица и насыщенно-желтые глаза, как две новеньких золотых монеты. Выражение страха и решимости бороться за свою жизнь читалось в них. Как долго мы пялились друг на друга не знаю, но девушка явно решила наказать ночного гостя, однако это не входило в мои планы. Я прыгнул на нее, прижав к земле, и зажал рот левой рукой. Засучив ногами, она рефлекторно схватилась за мою правую руку.

"Знакомая ситуация. — вспомнил я неприятный момент из прошлого."

В этот миг я вторгся в пространство ее души. Что ж, она красива не только снаружи. Предо мной появился довольно большой пламенный шар зеленого цвета с бирюзовыми всполохами и, в отличии от душ гнома и орка, ее дух был готов к отражению атаки.

"А красавица не робкого десятка. — промелькнуло в моей голове мысль и тут-же пропала, из-за летящей в меня струи пламени."

Я отпрыгнул в сторону, скрывшись в густом, клубившемся, черном тумане, чтобы появиться у нее за спиной. Резкое движение руки в туманной перчатке и мой страж прорвался в первичную оболочку ее души. Выглядело это немного странно, будто клякса со множеством щупалец протиснулась сквозь разбитое окно и беспорядочно заметалась внутри, не в силах преодолеть среднюю защитную оболочку и ядро. По разъяренным глазам понятно, что на расстояние атаки она меня больше не подпустит.

"Что ж, не очень-то и хотелось."

Мне нужно лишь пробить оставшиеся преграды, а там стражи ее скрутят, в чем я не сомневаюсь. Так, необходимо пробить защиту. Я попытался призвать туманный лук и это у меня успешно получилось, правда не с первой попытки, и даже не с пятой. Красавица все это время продолжала бросаться простенькими плетениями. Обстрел ни к чему не привел, ибо девушка сноровисто отбивала мои стрелы.

"Надо думать. Раз напрямую не вышло, нужно обойти. О, придумал!"

Тонкий слой тумана обволок меня всего, создав тем самым мою точную копию, даже цвет изменил. В конце концов, если смешать все краски, получится черный. Пока моя копия продолжала перестрелку, я воплотился у бреши в ее обороне и ударил воплощенным копьем. На моем лице появился оскал превосходства, но в следующий миг он был подавлен мною-же. Нельзя зарываться. Это всего-лишь степная магичка. Будь на ее месте какой-нибудь студент магической академии, было бы гораздо сложнее. Копье пробило защитную оболочку ядра и стражи не упустили момента. Непонятная клякса протиснулась в ядро и атаковала девушку. Нет, кровища не брызгала во все стороны. Просто несколько туманных жгутов связали хозяйку пламенного шара и медленно впитались ей в спину, оставив после себя ровный, черный круг между лопатками и поясницей. На этом бой и закончился, ибо стражи не дали ей меня атаковать. Моя растворившаяся в воздухе копия вызвала неподдельную обиду. Сдерживать долго ее стражи не смогут, так что я вернулся в реальность, как и девушка. Здесь прошло не более пяти секунд. Когда мы снова столкнулись взглядами, мне стало не по себе.

— Поговорим? — она кивнула. — Хорошо, я сейчас уберу свои руки, а ты не станешь кричать, бросаться опасными плетениями или предметами.

Я убрал руки, отошел и, конечно, она сразу попыталась атаковать. Не вышло. Девушка резко дернула рукой, будто что-то бросая, и ничего, пшик. Это ее изрядно озадачило.

"Слава великой Моране, что наградила меня тем самым фолиантом и слава мне, что не поленился изучить его, не весь, но десятую часть точно."