— Быстрее!

До Ирис, наконец, дошла вся суть происходящего и она резко рванула в сторону двери с испуганным лицо.

***

Эмит.

— Началось! — словно гром среди ясного неба, пронеслось в моей голове, когда сквозь защитные руны пробился ворох эмоций супруги.

Не объясняя причину, я скинул всю работу на Боргальда, так как Генраг двигался в сторону Иштара в составе посольства, и понесся в сторону своего дома. В принципе, с мародерством мои последователи и так справятся. Чего там сложного: хватай все ценно и тащи к порталу. Организационные вопросы мы уже решили и приступили к делу, так что я уже здесь не нужен.

Домчался быстро. В комнате собралось несколько женщин, суетящихся вокруг Неббель. Они попытались выгнать меня, но оставили попытки после толстого такого намека, в виде сжатого кулака, крутящегося перед лицом старшей. Протянутую руку моя красавица сжала с такой силой, что кости затрещали. Сжал губы от боли. От крика супруги уши “свернулись в трубочку”. Нервная дрожь передалась и мне, как и часть боли, передаваемая через сеть. Единственное что я смог сделать — это оградить других от ее эмоция.

К вечеру все закончилось и я стал отцом двух мальчишек. Близнецы. Повитухи разбежались. Остались лишь мы с Неббель и детьми, которых я с трудом забрал у измотанной матери после первого кормления. Сам чувствовал себя немногим лучше. Однако счастье и неописуемое чувство облегчения перекрывала все негативные эмоции.

***

Аннелиэль.

— Угораздило же на север пойти. — ворчала темная эльфийка.

В тот счастливый день, когда она освободилась от злосчастного ошейника, Ан украла верблюда, нагрузила его и целые сутки, без остановок двигалась на север, подальше от ненавистного юга. Многое по пути с ней приключилось, многое, но она не жалела. Это стоило того, ведь теперь никто над ней не властен. Хотя испытания были действительно непростыми.

Норию она пересекла без особых приключений, а вот в степи она потеряла верблюда. Сдох горбатый от работы в первый же день. Зато Ан вдоволь мяса наелась и с собой взяла. Жаль только большую часть туши пришлось оставить падальщикам. Найти что то съедобное в степи оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд, тем более, что темная не знала, какие растения можно употреблять в пищу. Аннелиэль благодарила богов, когда наткнулась на реку. Еще бы, ведь в ней водилась рыба. Избежав голодной смерти, она наткнулась на более серьезное препятствие — местные. Зверолюды не давали ей задержаться на одном месте и на пару часов. Времени едва хватало на добычу еды, не говоря о готовке. Ан приходилось есть сырую рыбу, чтобы выжить. В северной части степи стало полегче, так как племен тым было значительно меньше, да и силой они не отличались.

У подножия горы, темная расслабилась и попалась. Выйдя на открытое пространство, эльфийка была схвачена огромным нетопырем. Естественно, в первые секунда она пыталась освободиться, но, взглянув на удаляющуюся землю и падающий вниз мешок с припасами, передумала и вцепилась в, схватившие ее, лапы так, будто от этого зависела ее жизнь. Так оно, собственно, и было.

В конце недолгого полета, нетопырь сбросил ее с малой высоты у входа в пещеру. В тот же миг ее окружили пятеро воинов, закованных в черные с фиолетовым отблеском ламеллярные халаты. Закрытые шлемы с личиной пугали не хуже направленных на нее копий. Девушке связали руки и сопроводили в пещеру. После недолгого пути, впереди показался, светящийся бирюзово-синим, высокий дверной проем, шириной в две телеги. Пройдя в него, Ан оказалась на длинном мосту над пропастью.

— Вперед. — на общем скомандовал один из сопровождающих и толкнул ее вперед.

Темной ничего не оставалось, как последовать вперед. Дойдя до куда более высоких, в несколько раз, крепостных врат, украшавших соответствующие мраморные стены, девушка испытала культурный шок. Что ей доводилось видеть раньше ни в какие сравнения не шло с тем, что она увидела сейчас. Красивые дома в пять этажей с узорчатыми стенами, окнами, балкончиками, двускатными крышами и шпилями. Яркие фонари по краям широкой мостовой. Бордюры, дождевая канализация. Тросы, соединяющие крыши домов. Вид портило лишь ощущение заброшенности. Да, все было вычищено, Ан даже видела кем, но веяло от всего этого пустотой, холодом. Пока девушка озиралась, ее довели до места назначения — огромного, по меркам Атмеша, здания в пятнадцать этажей и высоким куполом с пятью шпилями, плавно перетекающими в один, что будто бы нависал над всем городом. Будоражащее кровь зрелище.

Из за высокой колонны, за которой прятались соответствующие двери, вышел высокий мужчина. От кончиков пальцев на ногах и до кончиков черных рогов в нем было около двух с половиной метров. Его ноги были странными, вроде бы и человеческие, но пяточная кость была неестественно удлиннена, что делало их похожими на лысые звериные лапы, а когти только усиливали это сходство. За его спиной покачивался из стороны в сторону длинный хвост с пышной кисточкой на конце. Одет он был в черную двубортную шинель с серебряной вышивкой и укороченные до колена черные штаны. Кожа незнакомца была бледной. На щеках и ушах проглядывал здоровый румянец. Волосы парня напоминали о зиме своим белым, как снег, цветом. Лицо этого… разумного явно было когда то красивым, но сейчас оно пугало, особенно взгляд. Глазы изумрудно-зеленые…. Точнее один. Белесый левый заставлял задуматься: а не слепой ли он часом. На левой щеке красовался уродливый шрам от уголка губы до конца челюсти.

— Страшно. — билась единственная мысль в голове Аннелиэль, но девушка задавила ее.

***

Эмит.

Я был слегка раздражен тем, что меня отвлекли от семейных дел. Ну появилась какая то девка в окрестностях, ну и что? Я, между прочим, отцом пару дней назад стал! Они сами разобраться не могут, что ли!? Потом ее вообще притащили ко мне, мол ты начальник, пуская голова болит у тебя. Хорошая позиция, не поспоришь. Пришлось в спешке переодеваться в рабочую форму и встречать гостей у городского центра, ну или капитолия, как я стал называть самое крупное здание недавно. Хорошо хоть Ирис согласилась посидеть с детьми и Небби.

— Мда, темная эльфийка. Вот они, значит, какие. — подумал я.

Ко мне привели смуглую девушку. От снежных эльфов она почти не отличалась. Черные, как ночь, волосы до лопаток, такие же глаза, белые зубы, правильные черты лица, аккуратненький носик, пухлые губки, кожа цвета молочного шоколада, атлетичная фигурка, плоский животик, грудь — троечка, широкие бедра. Мне она понравилась, но это еще ничего не значит. Плати я за каждую смазливую мордашку увиденной мной красавице по серебряной монетке — давно бы разорился.

— Как тебя зовут, красавица? — чуть ли не зевая спросил я, усевшись на порожках.

— Аннелиэль… — разнесся привлекательный женский голос.

— Что ж, Аннелиэль, скажи мне, что ты забыла в моих владениях?

— Мимо проходила: — сглотнув комок в горле, ответила гостья.

— Куда же путь тогда держишь?

— На север.

— Зачем? — удивился я.

— Свободный эльф может делать то, что ему заблагорассудится! — заявила темная.

— Свободный? Ты что, из беглых рабов? Можешь не отвечать, по реакции понятно. — посмотрел на сжавшиеся до хруста кулаки: — Мне тоже довелось хлебнуть неволи. Несколько лет гладиатором жил, убивая разумных на арене саттарского города, и не стыжусь этого, ибо лишь благодаря тем мучениям я все еще жив.

Девушка недоверчиво посмотрела на меня.

— Освободите ее. — приказал я и конвоиры развязали руки моей гостье: — Идем за мной, здесь тебе ничего не угрожает, но попрошу: не предпринимать враждебных действий, а то моя паранойя в последнее время шалит. Решу ещё, что ты хочешь нанести вред моим близким. — недобро посмотрел на нее.

Девушка проигнорировала меня и слушала молча.

— Думаю, дам тебе недельку, а потом отпущу восвояси, если не решишь остаться. Мне лишняя пара рук не помешает, а ты найдешь здесь пищу и кров. Поверь, не обижу, к делу пристрою, какое — сама выберешь.