Линда презрительно хмыкнула.

Это Кейтенберг? — пораженно выдавила из себя Сара, дико обводя присутствующих взглядом. У многих мужчин загорелись глаза и их благоверные мягко возвращали их на землю легкими щипками.

Линда поджала губы и демонстративно отвернулась, когда заметила, что Мэдсен без промедления направился к Селестино.

Эмма же, как обычно, не могла насладиться моментом. В глазах скакали зайчики от вспышек камер, а всеобщее внимание высшего света вызывало только одно желание — спрятаться за ближайшей портьерой. Найдя спасение в руке Райана Мэдсена, которую он ей галантно подставил, согнув в локте, она вцепилась в его дорогой смокинг, теша его мужское самолюбие.

Глаза буквально разбегались, мягкая музыка на мгновение стихла, чтобы на импровизированную сцену вышел Мартин Брин. Его баснословный ценник был общеизвестным и публика приветствовала его бурными аплодисментами.

Роскошный баритон поплыл под пульсирующий аккомпанемент и огромный зал заполнился томным ритмом босса-новы. Перед грядущим ужином многие приняли за благо немного поразмяться и пары закачались в танце мелькая в приглушенном свете танцпола.

Я обещал Вам Хьюго Селестино, Эмма. Готовы?

Мэдсен широко улыбнулся вглядываясь в полу растерянное лицо девушки, он мог любоваться ею одной весь вечер, но подобное настырное внимание вряд ли ей понравится. Эмма Кейтенберг, явно не собиралась легко сдаваться и при всей своей стеснительности, была не так проста, как могло показаться.

Она нервно сглотнула и машинально облизала губы.

Смелее, он не кусается…почти.

Мэдсен настойчиво и деликатно протиснулся сквозь толпу плотно обступившую Хьюго и когда итальянец оказался рядом, он протянул руку, приветствуя компаньона.

Боже, Райан, я думал ты в Майами.

Как я мог пропустить твою вечеринку?

Но тут же карие, живые глаза Хьюго впились в девушку, которая стояла позади Мэдсена. Она со сдержанным восторгом смотрела на него.

О! Позволь представить, это Эмма Кейтенберг, талантливый дизайнер, жаждущий с тобой познакомиться.

На счет жаждущей не удивлен, на счет талантливой, позволь я сам составлю мнение…В сторону, друг мой… Дай полюбоваться своей находкой!

Красивая брюнетка, которая сопровождала Хьюго, кажется ничуть не была задета переметнувшимся вниманием сеньора Селестино и приветливо улыбнулась Эмме.

Слова Хьюго неоднозначно улеглись в сознании Эммы и помня о том, что эксцентричность его второе имя, приняла за благо пропустить их мимо ушей. Посредственностью от этого человека и не пахло, а это лучше чем просто высокомерие. Сарказм сглаживает и не такое.

Рада, знакомству, сеньор Селестино, — Эмма выдавила из себя слова, не веря в происходящее.

Ну, вот прибавила мне десять лет, — буркнул Хьюго и улыбнулся только губами. Глаза итальянца были неподвижны, но ярко горели и гипнотизировали. — Просто Хьюго! Вы хороши собой до невозможности, моя дорогая. Иной раз диву даюсь, как разборчив в знакомствах Райан.

Учти на больший комплимент от меня ты рассчитывать не можешь, — Хьюго выставил на Мэдсена палец и посмотрел исподлобья.

Эмма скептически посмотрела на итальянца. Селестино был более, чем занятным зрелищем.

Я рассчитываю на танец, юная леди. Надеюсь, мистер Брин сможет порадовать Вас песней, под которую вы согласитесь составить мне компанию?

Гаетано Велозо, — не растерялась Эмма, понимая, что этот невероятный дядька еще ее мнением интересуется.

Escandalo! Превосходно! До встречи, моя дорогая. Пора гостей пригласить за столы, на очереди несколько скучных речей, но куда без них.

Состроив уморительную гримасу Хьюго галантно поклонился, заставив Эмму улыбнуться. Он также улыбнулся в ответ и приобняв брюнетку, скрылся в толпе.

Гостей пригласили занять свои места. Эмма благословила распорядителя банкета, который так удачно рассчитал все этапы вечера. Гости как раз дошли до кондиции и многим нужно было подкрепиться, чтобы переварить яркие впечатления этого вечера и подготовиться к новым.

За каждым столом были размещено по восемь человек. Красивая сервировка, дорогая посуда и хрусталь. Обещали четыре смены блюд. Мэдсен предусмотрительно отодвинул стул Эммы и придержал его за спинку, пока она не присела.

К соседнему месту подошла дама преклонного возраста с очень эффектной и благородной внешностью.

Оливия, рад Вас видеть. Вы прекрасны, впрочем как и всегда…, - Мэдсен склонился над рукой женщины.

Спасибо, Райан.

Виктор тоже здесь?

Да, сейчас подойдет.

Как удачно. Я хотел перекинуться с ним парой слов.

Он будет рад, — не моргнув глазом соврала миссис Грэнсон и чтобы отделаться от неприятного ей внимания этого мужчины, с интересом взялась за чтение меню.

Прочитав ее табличку с именем брови Эммы взметнулись вверх.

Оливия Грэнсон!

Перехватив удивленный взгляд девушки, Оливия мягко улыбнулась.

Оливия Грэнсон?

Мы знакомы?

Нет, но… Стив Грэнсон, случайно не Ваш сын?

Да, это так.

Я с ним знакома.

Оливия улыбнулась более тепло. Эмма спохватилась и протянула руку.

Эмма Кейтенберг. Мы по работе с ним пересекались.

Вот как!

Я занимаюсь дизайном интерьеров.

А с Райаном знакомы также по работе?

Да. Только благодаря его любезному приглашению я получила возможность попасть сегодня сюда.

Действительно… Есть на что посмотреть, блестящее общество, — сухо поддакнула Оливия, чувствуя усталость от излишней мишуры.

Не знаю, на счет общества, я здесь только ради сеньора Селестино. Он мой кумир, в профессиональном смысле разумеется.

Уверенное возражение девушки вызвало у Оливии интерес. Это дивное создание весьма конкретно излагала свои мысли и излучала искренний восторг от знакомства со старым пройдохой Селестино, в то же время не замечая какой фурор произвела сама.

В этот момент подошел Стивен и занял место рядом с матерью. Он не обратил внимания на Эмму, полностью поглощенный тем, что Мэдсен секретничает о чем-то с Лингером.

Давняя конфронтация с генеральным директором, в данный момент получила подпитку. Мэдсен не скрывал своего интереса к «Грэнсон корп» и ничего хорошего это для самой фирмы не сулило.

Заметив, что сын мрачнее тучи, Оливия коснулась его руки.

Милый, тут оказывается, твоя знакомая…

Словно очнувшись Стив поднял глаза и его челюсть медленно поползла вниз, когда он увидел Эмму.

Привет, Стив!

Не поверив своим глазам, он мотнул головой.

Эмма?

Он словно впервые ее увидел. Обычно, бывшая девушка его лучшего друга, носила толстовки и отвергала самый элементарные макияж. Сутулая, хмурая и острая на язык злюка не могла быть этим неземным созданием, но фривольное приветствие вполне соответствовало тому смешному существу, к которому он привык.

Соблазнительные изгибы груди, длинная изящная шея, манящие губы и…. глаза, в которых можно было утонуть.

Пытаясь прийти в себя, Стив почувствовал, как его накрывает невероятное возбуждение. Изрядная порция виски, только усугубляла дело.

Монотонная речь мэра изредка прерывалась сдержанными аплодисментами. Было сказано много о новых программах по благоустройству города, приведена положительная статистика роста качества услуг в социальной сфере и анонсирован благотворительный рождественский бал, на котором будет выставлен особый лот — дизайн интерьера от самого Хьюго Селестино, на что публика отреагировала особо бурно. После посыпались хвалебные речи в отношение самого хозяина вечера, в духе ''Ave, Hugo".

Когда, мэр покинул трибуну свет немного приглушили и по залу растеклась легкая классическая музыка. Эмма впервые была на мероприятии подобного уровня и ее постигло небольшое разочарование. Ничем, кроме баснословно дорогих нарядов и обстановки подобные приемы не могли похвастаться. Да звезды, да политики, дикое количество бриллиантов, цветов, алкоголя и красоты.

После того, как схлынул первый адреналин от встречи с Хьюго и пристального внимания присутствующих, Эмма могла по копошиться в себе и прислушаться. Нечто томящее ползало прямо под кожей не давая покоя.