Это началось еще в ее скромной квартирке, когда вокруг порхали стилисты, во главе с Джейн, творя свое волшебство. Приняв все за волнение перед предстоящим выходом в свет, Эмма отмахнулась от тлеющего и горячего содрогания всех внутренностей. Ладони потели, мысли путались и легкая улыбка то и дело мостилась на губы Эммы помимо воли.

И вот сейчас, ей стала очевидна причина этих переживаний. Никогда эта девушка прежде не теряла головы от мужского внимания, хотя по работе приходилось общаться с разной публикой. Умные, очаровательные, красивые, брутальные, интересные мужчины не были для нее в новинку. Она умела абстрагировать и профессионализм не позволял видеть ни в одном из них нечто большее, чем клиента.

Стоило на мгновение остаться наедине со своими мыслями и в голове всплыл образ Ллойда. Он не шел из головы.

Вчера Ллойд все же отвез ее домой. Ллойд не позволил себе ни одного лишнего движения, хотя Эмма жаждала его прикосновений каждой клеточкой тела. Они еще долгое время стояли на тротуаре, рядом с его машиной. Никто не решался первым уйти.

Ллойду предстояла поездка в Чикаго на неделю с лишним и он настаивал, чтобы увидеться с Эммой перед отъездом. Она завороженно покачала головой, и ветер бросил ей в лицо прядь волос. Подняв руку, Ллойд едва касаясь убрал ее с лица девушки, медленно пропуская их между пальцами.

Едва дыша, Эмма напомнила про прием у Селестино и по ее лицу было видно, что она немало огорчилась, поняв, что не сможет пренебречь приглашением Мэдсена.

Тогда, позволь мне забрать тебя после приема. У меня есть неплохая идея и я надеюсь получится удивить тебя.

Поверь для этого много не надо, — улыбнулась Эмма, не сводя глаз с лица Ллойда. Им можно было любоваться бесконечно.

Тогда договорились? — Ллойд действительно сомневался даст ли Эмма согласие. Ее поведение трудно было предугадать и эта балансировка на грани играло жестокую шутку с нервами, вытягивая их буквально в струну.

Да. Но не раньше двенадцати, хорошо?

Ллойд просиял, из его глаз мгновенно улетучилась настороженность и он едва склонил голову, соглашаясь на любые условия.

Он не сел в машину, пока Эмма не скрылась в подъезде.

А она, припав к стене спиной, пыталась восстановить дыхание, чувствуя как пылают щеки, а грудь раздирает истома. Эмма еще долго там стояла, пытаясь понять в какой момент задача от Фло и Арти затащить этого красавца в постель, стала обрастать всеми условиями для съемок очередной Золушки.

Впав в полную прострацию, Эмма пришла в себе, когда гостей начали обслуживать официанты. Она обвела взглядом всех, кто сидел за столом и дойдя до Стива, подкатила глаза. Он до сих пор на нее пялился. Его реакция ничуть не удивила.

Знакомый вожделеющий блеск читался без труда. Мужчины слепы и пока в них не тыкнешь очевидными достоинствами, а сами их раскрыть в женщине не в силах.

Перед Эммой опустилась тарелка и она едва не взвизгнула от восторга.

Не может быть так все хорошо!

На первое подавали омаров.

Характерные мясистые хвосты, были уложены поверх сложного гарнира. Эмма быстро пробежала глазами меню и все взвесив, решила не теряться.

Официант почувствовал, что рукав его белоснежного фрака трещит по швам.

Девушка с ангельской внешностью, вцепилась в него с недюжинной силой, кивком головы призывая наклониться, чтобы что-то сказать.

С невозмутимым видом, официант склонился над гостьей.

Солнце мое, вот то, что дальше в меню после омаров….

Это лобстеры, — мягко поправил он.

Не суть! Вот мне то, что дальше в меню не приноси…. Хорошо? Мне нужны только омары.

Лобстеры, — упорствовал паренек.

Ты меня понял! — Эмма очаровательно улыбнулась.

Как пожелаете, — растаял парень и освободившись от хватки этого хрупкого на вид создания, удалился с невозмутимым видом.

Оливия невольно подслушала этот диалог и Эмма это прекрасно осознавала. Наверняка, эта утонченная леди пребывает в шоке, от подобной бестактности, но посмотрев на свою соседку, Эмма встретила все ту же добродушную улыбку.

Я их просто обожаю! — пояснила Эмма с виноватым видом. Она сделала, глоток шампанского и в очередной раз поразилась его отвратительному вкусу.

Миссис Грэнсон кивнула и только шире улыбнулась.

Вы весьма непосредственны, Эмма и очаровательны.

Благодарю.

И позвольте посоветовать Вас Гранд Анне. Я тоже не люблю Периньон.

Это Периньон? — Эмма покосилась на свой бокал, испытав разочарование. За что же тогда все хвалят эту кислятину?!

Увы, — пожала плечами миссис Грэнсон и шепнула своему официанту, чтобы Эмме заменили бокал.

Спасибо, миссис Грэнсон. Я немного нервничаю и одна надежда была на то, что шампанское спасет положение. Вам, наверняка, не в первой быть на подобных приемах, а для меня это невероятный стресс.

Что ж… Весьма занятно. Дело привычки. Я выхожу в свет более тридцати лет. Скука смертная… А Вы внешне воплощенное спокойствие. Отлично держитесь! Вы бы понравились моему старшему сыну Бенджамину. Он жаден до людей, которые не боятся быть самими собой. Жаль, что его практически невозможно оторвать от работы.

Оливия пожала плечами.

Гости принялись за угощение и, кажется, этот вечер просто не мог стать лучше. Эмма наблюдала за людьми, потягивала шампанское и смаковала лобстеров, испытывая твердое намерение объесться ими сегодня.

Но эти планы были грубо нарушены. Рука Стива Грэнсона была протянута так не вовремя. Он приглашал на танец.

Позволишь? — он наклонился слишком близко, полностью игнорируя недовольное выражение лица Мэдсена.

А нельзя позже? Убери руку! У меня тут омары и я не выйду из-за стола, пока их не доем, — прошипела Эмма, едва сдерживая негодование. Но шесть пар глаз уставились на нее, следя за каждым движением.

Дались тебе эти омары, никуда не убегут. Я настаиваю!

Чертовы манеры! Здесь их стоило придерживаться и сцепив челюсти Эмма выдавила улыбку.

От Стивена изрядно несло крепким алкоголем. Присоединившись к еще нескольким танцующим парам, он крепко прижал к себе Эмму, обхватив одной рукой за талию.

Кто бы мог подумать, что ты такая…, - прошептал Стив, едва не касаясь губами ее уха.

Эмма попыталась немного его отодвинуть, но безуспешно.

Какая такая? — ее недовольный тон Стив проигнорировал.

Ты слишком хороша…, - пояснил он со вздохом. — Почему всегда так не выглядишь?

Чтобы избежать встречи с такими милыми людьми как ты.

Ой, да брось… Мы знакомы уже сто лет. А Джейсон знает, какой лакомый кусочек он потерял?

Комплименты у тебя сомнительные и я бы не хотела разговаривать о Джейсоне.

Ну, конечно…, - слащавая физиономия Стивена растянулась в наглой улыбке. — Так значит, ты сейчас с Мэдсеном? Крепкий орешек. Поздравляю!

Не неси чепухи! Мы общаемся только по работе?

Неужели?! Ты хоть видишь, как он на тебя смотрит?

На меня многие сейчас смотрят, но только ты один позволяешь себе лишнего, — Эмма снова попыталась его одернуть.

Оркестр плавно проиграл пассаж и смолк. На сцене погас свет, чтобы через секунду зажегся всего один прожектор, выхватывая из полутьмы Мартина Брина, который сидел на высоком стуле перед микрофоном.

Послышались мягкие звуки двух гитар игравших в унисон. Через несколько тактов, они разошлись по партитурам и бархатистый голос мужчины запел на португальском песню Гаетано Велозо Escandalo.

Стивен почувствовал, как кто-то прикоснулся к его плечу.

Позволите? — Хьюго Селестино не дождавшись ответа, перехватил запястье Эммы и Стивену не оставалось ничего другого, как следуя манерам откланяться с натянутой улыбкой.

Кажется, я Вас спас, — выдал он свой вердикт Селестино.

Держась на положенном расстоянии от партнерши, Хьюго всмотрелся в лицо девушки и прочитал на нем явное облегчение и растерянность.

Вы не производите впечатление прожженной светской львицы. То и дело, Ваше лицо сияет от восторга, а это чувство положено тщательно скрывать, дабы не произвести впечатление простушки.