Прессы было нагнано в несметном количестве. У многих прибывших интервью брали едва они ступали на ковровую дорожку и только причастные к политике, отзывались с огромной охотой на приглашения репортеров ответить на несколько вопросов.

Один из молодых сенаторов, который не мог обойти вниманием тему домашнего насилия и лоббирующий законопроект об ужесточение меры наказания за нанесение телесных повреждений женщинам и детям, с серьезным видом отвечал на злободневные вопросы не без задней мысли, надеясь привлечь голоса простых граждан накануне очередных выборов в сенат.

— Сенатор Талвер, Вы не считаете, что реклама данного события чересчур агрессивна, учитывая изображения истерзанной женщины, которые, практически заполонили город?

— Как раз именно так и должна освещаться проблема насилия, чтобы каждый видел последствия чудовищной жестокости, а женщины, не должны думать, что если с ними случится, не дай Бог, нечто подобное общество закроет на их проблему глаза.

— Вы являетесь яростным сторонником ужесточения меры пресечения за домашнее насилие, но в последнее время статистика неумолимо растет, а судебные органы все реже и реже выносят обвинительные приговоры. Как по Вашему в чем заключается основная проблема?

— Помимо очевидного морального аспекта, когда жертва не решается обратиться в полицию из-за угроз нападавшего или обращается, но доказать вину уже не представляется возможным спустя хотя бы неделю, это и является основной причиной того, что обвинительных приговоров намного меньше, чем самих случаев насилия.

— На средства муниципальных бюджетов содержатся несколько кризисных центров, куда женщины могут обратиться за помощью. Какие проблемы преследуют подобные организации, как повысить эффективность их работы?

— Как Вы сами упомянули, данные центры финансируются только за счет средств муниципального бюджета. Мы работаем над поправками к закону, чтобы подобные организации получали также часть средств из федерального бюджета, ну и разумеется пожертвования благотворительных фондов и мероприятия вроде сегодняшнего на тридцать процентов увеличивают финансирование.

— Спасибо, сенатор Талвер. Отличного Вам вечера! — милая дама в темном жакете улыбнулась мужчине и повернулась к камере, чтобы прокомментировать слова политика. — Именно благодаря частным инвестициям и пожертвованиям, более десяти тысяч женщин получили в этом году необходимую помощь не только в виде временного места жительства, но и возможность получить медицинскую помощь, если размер их страховки не покрывает необходимые расходы, улучшая тем самым качество жизни. Организаторы сегодняшнего благотворительного вечера обещают поистине беспрецендентные сборы средств, которые будут направлены в Фонд поддержки жертв насилия. Всемирно известный дизайнер Хьюго Селестино не скупился на широкую огласку данного события и не особо заботился о впечатлительных согражданах, ведь жуткие рекламные плакаты и листовки с изображением избитой женщины не только шокировали простых обывателей, многие усмотрели признаки извращенности и неуважения к самой жертве. Однако нас заверили, что эта женщина принадлежит к числу тех, кто инициировал данный благотворительный вечер и ее имя хранится в тайне по моральным и этическим соображениям. Со слов пресс-секретаря сеньора Селестино, ее обидчик до сих пор не понес должного наказания и именно это является ярким примером, что не только малообеспеченные слои общества не имеют возможности чувствовать себя защищенными, но и сильные мира сего не могут избежать подобного ужаса.

Ллойд занял место на втором этаже за колоннадой, откуда открывался прекрасный вид на центральный вход и зал. Его глаза беспокойно шарили по толпе вальяжно расхаживающих мужчин и женщин, которые непринужденно беседовали, улыбались и поздравляли друг друга с проявленной щедростью.

Зал украсили элегантными цветочными гирляндами и тканевыми светлыми шарами, но даже они не могли отвлечь внимания от нескольких гигантских полотен бордового цвета на которых была изображена истерзанная девушка, прикрытая только золотистыми словами сакраментального вопроса о бездействии.

Внезапно наткнувшись взглядом на бледное лицо матери Ллойд слабо улыбнулся ей и Оливия утешающе наклонила голову набок, отвечая сыну слабой улыбкой. Она стояла рядом со Стивеном, который выглядел, мягко говоря неважно и опираясь на его руку оба беседовали со знакомыми.

Роза Альбертовна засела в своей машине всего в сотне метров от Линкольн-центра, откуда сразу можно было выехать в любом направлении в случае необходимости, она отрапортовала, что находится на месте и только ждет звонка.

Селестино по традиции опаздывал и Ллойд понимал, что Эмма прибудет непосредственно с хозяином вечера. Разумеется у него закрались сомнения, что это была очередная уловка и она просто сегодня не появится, но куда более стойкая уверенность была в ее желании «попрощаться» и эти слова отдавались эхом в сознании Ллойда, не давая покоя и заставляя нервничать сильнее с каждой минутой.

— Боже, неужели Хьюго не мог выбрать что-то более удобоваримое? — добивая второй бокал шампанского презрительно фыркнула Линда Хамид, придерживая за руку Райана Мэдсена. Именно благодаря своему любовнику, она смогла попасть на этот вечер, куда пригласительные стоили не меньше пятидесяти тысяч долларов.

— Дорогая, если тебя что-то не устраивает, ты всегда можешь покинуть этот вертеп благих намерений пройдя тем же путем, что пришла сюда, — недобро прошептал над самым ее ухом Мэдсен, после чего мужчина выпрямился и с милейшей улыбкой пожал руку одному из гостей.

— Он хоть появится сегодня? Гости уже почти прикончили все закуски! — придавливая рвущуюся от возмущения гордость Линда не сдавалась и продолжала капризничать.

— Ты же знаешь, как Хьюго любит подогреть обстановку. Появится! Обязательно!

— Его будет сопровождать Самира или…?

— Или. Кто же еще! Вечер будет открывать мисс Кейтенберг. Сначала речь, потом танец, который был продан за бешеные деньги.

— Нашелся же идиот! А кто, если не секрет? — ее задело, что Мэдсен не позволял себе фривольничать на счет этой выскочки даже у нее за спиной.

— Секрет, дорогая, секрет… Каждый из присутствующих бьется над этой милой интригой, — сквозь зубы протянул Мэдсен, чувствуя раздражение от своей стремительно пьянеющей спутницы.

— Бог ты мой, посмотри-ка, Грэнсон почти в горгулью превратился! — Линда махнула головой с торону Ллойда, с трудом отводя от него взгляд полный известной женской тоски от неразделенных чувств. — А я то все думала, чего это наивный, незамужний молодняк потянулся на второй этаж, хоть бы не столкнули его, жалко будет…

Пытаясь вызвать хоть каплю ревности у своего спутника, Линда переключила свое внимание на Ллойда, но и тут просчиталась и к ущемленному самолюбию присоединилась досада.

Свет в зале приглушили и яркий прожектор осветил на невысокой сцене микрофон, все таки в этот раз Хьюго Селестино изменил своим правилам и невероятно скромно выпрыгнул на обозрение публики из-за кулис, тем не менее по привычке сорвав аплодисменты. Широкая белоснежная улыбка, заразительный блеск глаз и невероятная харизма итальянца заряжали энергией и приковывали к нему взгляды.

— Дорогие друзья, я несказанно рад вас всех приветствовать сегодня, тем более, что поводом увидеться стала весьма уважительная и благородная причина, которую я раньше старался не предавать широкой огласке в виду ее неприглядности, — эффектным жестом Хьюго обвел зал рукой и обернулся, чтобы посмотреть на висевший позади него огромный плакат, после чего, вздернув брови, не в пример себе самому, погрустнел. — Но как видите, даже я, человек, наделенный талантом упрощать даже самые неприемлемые вещи, больше не могу закрывать глаза.

Проникновенная речь прервалась бурными овациями, многие присутствующие согласно кивали в знак солидарности с прозвучавшими словами.

— Меня многие критиковали за откровенную наглость выставлять на всеобщее обозрение истерзанную молодую, я подчеркиваю, молодую женщину, которая, к счастью сейчас жива и здорова, но это произошло не из-за расторопности полиции и отлаженных действий правосудия. До сих пор виновник не наказан, за давностью произошедшего преступления, не представляется возможным посадить за решетку мерзавца, который сотворил вот это. И именно данный факт должен нас возмущать, а не вид жертвы. Я благодарю вас за небывалую щедрость, которая привела сегодня всех сюда и прошу оказывать помощь кризисным центрам, детским приютам и больницам, потому что мы не должны вспоминать о своей человечности только в момент получения пригласительного билета на подобное мероприятие. Я знаю, многие так и поступают и прошу Вас не скупитесь в течении вечера, я приготовил весьма занятные сюрпризы и они вас не разочаруют. Один из них, это моя, не побоюсь этого слова, муза — мисс Эмма Кейтенберг. Я предоставляю слово ей!