А в следующий миг меня пронзило.

Я лежу на камне. Холодном. Ледяном. В майке и шортах! В тело будто всадили тысячу игл, и я…

Подалась вперёд. Застонала. Новый приступ боли скрутил всё тело, в голове забили молотки. Сесть удалось с третьей попытки — толком не знаю, как. Меня била такая крупная дрожь, которой я раньше не могла представить.

Я…

Нет. Нет-нет!..

Инстинкты включились, когда мысли распались на ледяные осколки. Замёрзшие пальцы впились в магию. Я рьяно вбирала её, прогоняла по телу на каждом вдохе. Мне нужно согреться. Магия — согревает! А потом…

Оглядеться.

Зал был точно таким же, каким я запомнила его недавно. Судя по всему — недавно, ведь я ещё жива и не замёрзла на полу зимой. Сознание отметило этот момент как-то вяло, отстранённо. Не хочу думать, помогла мне тьма или нет…

Нет!

Этого не может быть! Это всё происходило…

Не на яву.

“Третье испытание — защищаться от света”. И я, я…

Вскочила. Опираясь на чёртов кристалл. Снова подчиняясь инстинктам и голосу внутри — где-то глубоко тот отмечал, что хуже уже не будет! Тёплая гладь и правда не отозвалась. Оказалась сейчас безвредной. Впрочем, если верить увиденному, боялись в этом зале только света…

Что. Со мной. Произошло?!

Я смотрела по сторонам, вертела головой, цеплялась дрожащими руками за шею — беспомощно ища ответы. Красивые колонны. Лампы. Отверстия в стенах — в которых, если прикрыть глаза, ещё мерещатся огненные цепи. И снова, что-то внутри уже знало, точно знало практически всё!

Это место, павильон Шарины — площадка для одного из испытаний, которые ждали нас будущем. Всё что я видела и слышала в полусне — правда.

Двери были открыты. Кристалл внутри не спал! Кто-то разбудил его, а я…

Пришла сюда, сама. И только что… получила его силу.

Не знаю, сколько ещё я стояла, глядя в одну точку. Чувства милосердно отступили. Мысли вспыхивали и сгорали в ледяном огне, рождались и рассыпались пеплом вновь, пока не осталась самая главная.

Что делать?

Мне нельзя здесь находиться! Оставаться. Мне нужно назад…

Из зала я выскочила в новом приступе паники. Зачем-то прикрыла дверь волной магии — заметая следы. Бежала обратно, вбирая энергию. Отчаянно пыталась согреться. Шлёпки цеплялись за траву, пальцы на ногах обжигало ледяными поцелуями. Хотелось упасть, зажмуриться, ущипнуть себя тысячу раз, но я неслась, не разбирая дороги.

И застыла только у стен Айшенара.

Что мне делать?!

Не оставаться одной — это точно. Нужно идти к Соламейну. Не знаю, что он скажет, не хочу думать, как на меня посмотрит! Как на проблему. Как на девчонку, которой он говорил, раз десять сказал, что её идеи — безумно опасны. И которая его не послушалась. Которая его подвела!

Но кто-то же открыл эти двери. Тьма и свет, да что же…

Азмарен меня просто убьёт.

Светлые… Сарил и компания — вот кто точно меня убьёт!

Или сделает что-нибудь гораздо хуже.

Эльфийский куратор — единственный, кто может выслушать меня прямо сейчас. Я попыталась принять эту мысль, вдохнуть глубже, вымыть с очередным глотком воздуха чувство стыда, которое практически застилало разум. Стыд сейчас не поможет. Если честно, я вообще не знаю, что должно сейчас помочь!

Знала только, что иду к своему персональному куратору, поднимаясь по лестницам. Придумывала, что скажу ему — надеясь родить хотя бы одну, самую первую фразу.

А потом свернула, кусая губы, и прижала руки к лицу у дверей Азмарена.

Вошла без спроса. Еле переставляя ноги, пробралась по тёмной гостиной. И постучалась в спальню.

Стук оставался без ответа. Долго, слишком долго… чувство времени предавало, и я не знала, сколько стою у дверей в темноте. Десять секунд? Две минуты?

“Да он же, наверное, действительно уехал. Развлекаться”, - от этой мысли внутри что-то сжалось и опустилось.

А потом я услышала шаги, дверь распахнулась. Принц демонов возник в проёме — голый по пояс, слегка сонный и недовольный. Замер при виде меня. Его взгляд тоже скользнул по моему “наряду”. Прямо от бёдер в лёгких шортах до груди, где и остановился.

— Ты… — начал он. И вдруг, кажется, разглядел моё лицо. От мелькнувшего было выражения не осталось и следа. — Что стряслось?

Я так и не придумала, как начать. Руки снова дрожали, горло саднило.

— Кто и что натворил? — Ладонь мгновенно сомкнулась на моём плече. — Леся, не молчи.

— Кажется, я только что… прошла третье испытание.

Голос оказался хриплым. Демон прищурился, уставился мне в глаза. Будто пытался определить, в своём ли я уме.

— Метка, — прошептала я. — Просто посмотри… она там?

Пройдённые испытания оставляют следы на ауре — избранницы редко шептались об этом, зато Сарил не постеснялся напомнить. Значит, если всё правда, и принц увидит! Все увидят!

Светлая комиссия, которой я обещала быть идеальной, узнает, что я бегала ночью к тёмному кристаллу!

Несколько секунд под горящим взором оказались самыми длинными в моей жизни. Может, он скажет, что это был просто сон? Очередной кошмар… с приступом лунатизма. Дрянное дело, но каким бесконечно желанным мне вдруг показался этот вариант!

А потом Азмарен выругался, черты лица застыли.

— Как?

Я закрыла глаза. И задрожала.

— Так… тише, — Огненное кольцо вдруг сомкнулось вокруг тела. Меня прижало к горячей груди. Пальцы сошлись на волосах у затылка, добрались до кожи. — Тише… Почему ты ледяная? Идём.

Он перехватил меня и настойчиво повёл к дивану. Усадил. Опустился рядом на корточки.

— Я в порядке. То есть нет… явно нет, но…

— Посиди пять секунд, — для убедительности он показал это “пять” на пальцах. Взвился на ноги. Пропадал явно дольше, но вернулся с одеялом, которое тут же кинул мне на плечи и в которое закутал как ребёнка. Я поджала ноги, не заботясь о том, что пальцы на них — в зимней грязи. Пальцы замёрзли больше всего.

А он сел рядом и снова сжал меня в тисках. Прислонил мой висок к своему плечу. Голому плечу. Как эта мысль умудрилась пробраться в сознание сейчас? Щека касалась раскалённой кожи — гладкой, плотной… я словно чувствовала каждую клеточку на небольшом участке, где наши тела соединились…

Слушала, как он дышит.

Старалась не разглядывать его грудь и неприлично красивые мышцы живота. Сменила положение, чтобы не тронуть шрам под рёбрами.

Какими бы дурными ни были эти мгновения, они отвлекли от чувства, что в моей жизни случилась катастрофа. Я робко обхватила его в ответ и зажмурилась в долгожданном тепле.

Не знаю, сколько времени прошло… Наконец, демон подал голос:

— Расскажешь мне всё, что произошло, по порядку?

Я отстранилась. Потому что знала, что должна сейчас глядеть ему в глаза. И постаралась действительно объяснить — всё, с самого начала.

Его лицо менялось. Когда я закончила с рассказом про эльфийский ритуал, в глазах Азмарена почти не осталось желтизны. Лишь тьма и кровь. Он резко выдохнул:

— Соламейн…

— Пожалуйста, не вини его! — взмолилась я. — Это моя идея, целиком и полностью!

Пальцы демона дрогнули. Он подался вперёд.

— И соврать, когда я спрашиваю, что ты скрываешь — тоже?

Не злой, всего лишь похолодевший голос. Этого хватило, чтобы я застыла под одеялом. Что тут ответить? Что сначала я не хотела с ним спорить, а потом была на взводе? Что я ошиблась?.. Мне жаль?

После того, что я натворила, “жаль” так же бессмысленно, как и стыд.

— Где твой шенгов куратор сейчас?

— Спит… наверное.

Тогда демон повёл головой:

— То есть, спит спокойно и не знает? И ты пришла ко мне… откуда? Почему в майке?

Взгляд застыл на моём плече, с которого слегка сползло одеяло.

Что ж…

Дальше — невозможный, безумный сон наяву. Я останавливалась, силясь вспомнить детали, и теперь с каждым словом лицо принца теряло… любые признаки гнева. Я почти ожидала обратного, но он просто смотрел на меня не отрываясь. И прежде, чем мы добрались до конца, ещё пару раз тронул за плечи, поразительно спокойно задал все вопросы. Только когда я замолчала, свёл брови.