Я глянула на короля.

— Поверьте мне. На пару минут, большего не прошу! Я… архимаг дважды касался моего сознания — он сам признался. Якобы защищал от тьмы и пытался на меня влиять. Энарентил, вы подсунули мне видения… в которых я прихожу в похожее место — в ваш родной город — и пробуждаю поток там. Первый удар от советников Шарины ведь пришёлся по вашему дому?

— Это не секрет, — процедил он.

Но… я обернулась к Азмарену.

Тот стоял как вкопанный, совершенно без движения. Только медленно ползла по рукам сила, и красное пламя бесилось в глазах. Не секрет? Шарина не знала. Он тоже. Эльфы — наверное, но какое им дело?

А ещё я поняла, что демон принял мои слова, безоговорочно. Хотя я не блистала доказательствами. Он просто… верит мне, и никакие обсуждения не нужны.

И если я действительно его знаю — думает, как бы броситься на седого эльфа прежде чем нас убьют.

Но этого — по крайней мере второй части — я не могу допустить.

— Олеся, послушай… — вот Сол не верил, ни во что. — Послушайте, вы ошибаетесь! Оба!

Король молчал. Солдаты напрягались и всё явнее занимали боевые стойки. Я узнавала гнетущую паузу, из которой выход только один.

— Серьёзно?! — взвился наконец архимаг. — Звучит как очередная ложь — на которую вы хорошо способны! — Он вдруг повернулся к ученику, потерянному и несчастному. — Она ведь и тебя обманывала, использовала!

— Энарентил…

— Скажешь, нет?

Проклятье! В голове вдруг мелькнула ещё одна дикая параллель. Я… действительно по-своему предала его.

И моя вина лишь сильнее, если учесть, что его пророчили мне в мужья…

Я почти не поверила, когда Сол дёрнул плечами, и словно скидывая наваждение, возразил:

— Нет… никогда.

— Единственный лжец здесь вы, — я боялась выдать, какой камень рухнул с души. Зато злость помогла. — Тёмный поток призвали вы. Собственными руками. Шарина… вам мало того, что она погибла? Вместе с теми, кто желал зла эльфам за её спиной? Хорошая у вас история: пара жадных королей или советников — и тысячи жертв, раз за разом! Так было с Мирданой, так было с её дочерью… и вот сейчас опять. Только теперь в роли обманщика и убийцы — вы.

И я почувствовала. Даже не напрягая зрение, не обращаясь к силе толком… почувствовала, как что-то колыхнулось вокруг его тела.

Где-то глубоко под белыми одеждами и светлым ореолом.

Мироздание… я знала, что не смогу ничего доказать словами. Взывать к совести? Предлагать найти Сарила или всё-таки вернуть разум Дираду? Наверное, это невозможно. Всё что у меня есть — несколько нелепых обвинений.

И ещё тёмная магия.

Воспоминания.

И вера: двухсотлетний архимаг, который пытался перевернуть мировой порядок, действительно мог это сделать.

Если хорошенько его спровоцировать, если бить по больному месту, я вытащу его тьму наружу. Потому что она есть. Там. Или я брежу. Выдаю желаемое за действительное. Со мной такое бывало, да.

Но есть лишь один способ проверить.

Я потянулась. Резко и решительно. Хочу… позвать её. Сюда. Примерно так же, только наоборот, я прогоняла шенгов. Примерно так же находила поток.

Тёмные чувства — я действительно их знаю. Гнев и отчаяние. Боль — оттого, что невесомое счастье рушится. Оттого, что он мне лгал. Пытался убить меня. И Аза. И всех, кто стал мне дорог.

За это я его не прощу.

Зрение изменилось, сознание заволокли тучи. Среди которых выделялся единственный тёмный клубок. Прямо передо мной — в нескольких шагах за размытыми силуэтами! Много ли нужно силы? Почти всё сделали слова. Но словно по моему зову тёмное марево дрогнуло. Стало расти, расширяться…

А потом я поняла: мои старания заметили.

— Назад!

Незнакомый голос. Я моргнула — и увидела, как на меня летит страж короля. Быстро, чётко… слишком резво, чтобы ответить.

Нет и шанса.

Новый миг, одно движение — и он лежит на земле. Азмарен стоит рядом, магия бьёт с его рук. И следующего из солдат он встречает лицом к лицу.

Проклятье, нет! Что-то гудит и хлопает. Магия бьётся о тёмный барьер. На траве дребезжит пика — острая, с наконечником мне по локоть!

— Стойте! — крик Сола. Он пытался остановить их. Выставил руку — без энергии. Неловким жестом упёр ладонь солдату в грудь и получил удар под дых.

Женский возглас. Мужские. Всё смешалось быстрее, чем я поняла! Видела только, как Аз вскидывает руки — но не срывается с места.

Потому что я до сих пор стою столбом!

Я же, я…

Тоже могу сойти с ума. Могу нырнуть во тьму и узнать наконец, на что она способна. Возможно, ненависть и кровь её порадуют… но я не узнаю!

Мне нужен один удар.

Я наконец схватила силу — и швырнула вперёд. В единственного, кого считала врагом. Энарентил ждал.

Как в замедленной съёмке я смотрела: он вскидывает руку. Защищается предплечьем. Помню этот жест у Сола. У Рранда. Прочный купол, который должен его закрыть.

Но вместо обычной радуги в его магии — гнев, злость и боль.

И вместо щита с его рук хлещет тьма.

Силы хватает, чтобы врезаться мне в грудь. Толкнуть — на удивление ощутимо. Обжечь. Я падаю на колено, но вскидываю ладони — в привычном земном жесте.

— Стойте!

— Хватит! — ударил голос эльфийского короля.

И всё затихло — не сразу, но всё-таки… крики смолкли, и магия начала гаснуть. Я обернулась, первым делом — взглянуть на Азмарена, который почти прижался ко мне с видом загнанного зверя.

Несколько пик ещё целились ему в грудь.

Солу было хуже — он пытался подняться с земли.

Демон схватил меня под руки, не давая толком опомниться. Словно берег каждое мгновение. Но…

Тишина стала какой-то слишком плотной.

Я всё-таки поднялась на непослушных ногах и посмотрела туда же, куда и… все.

Энарентил стоял не совсем ровно, расставив ноги и глядя на собственные кисти, будто те стали чужими. Вокруг его ладоней, вокруг всего тела клубилась тьма. Эльф, окружённый чёрным пламенем… его пальцы дрогнули раз и другой. Словно он пытался спрятать, потушить огонь, но не мог.

Вокруг — удивительно пусто. Солдаты отпрянули, расступились, глядя во все глаза.

Мне кажется, прежде чем он осознал, что произошло, прежде чем все начали осознавать, минула вечность.

Губы короля двинулись. Позвали архимага по имени. Тот вскинул голову — и вдруг посмотрел на меня.

С ненавистью, которой хватило бы на весь Айш.

Его руки метнулись вверх.

Я знала, что это бесполезно. Тьма не навредит мне всерьёз! А потом… в бок толкнуло. Я оказалась на земле. Рядом грохнуло, и Аз прижавший меня к траве, беззвучно рыкнул.

Точнее, это почему-то заложило уши. И в голове стало как-то тяжело.

Над нами глухо кричали. “Схватить архимага”, - король был точен и быстр. Я выдохнула, услышав почти невероятные слова, расслабила пальцы на плечах демона и… просто на мгновение уставилась вверх.

Передо мной — черные волосы, мрачное лицо, золотые глаза. И серо-голубое небо с пламенными от заката облаками.

Красиво. Просто потрясающе…

Кажется, я не сдержалась и улыбнулась, подняв руку и дотянувшись до его щеки.

Не самая разумная реакция? Наверное… И почему всё вокруг качает, будто я только что завалилась в кровать после бурной студенческой пьянки?

Чёрт…

Отголоски боли всё-таки пробрались в виски. Нет… ну нет же! Так ведь не должно быть! Почему…

Проклятье…

Я поняла две вещи: он всё-таки не зря архимаг. Это первое. А ещё — сейчас просто худший момент, чтобы отключиться.

Да и сколько можно, правда?

В этот раз я очнулась… в чужом доме.

Приглушённый свет магической лампы очерчивал деревянные балки над головой. Странные тени блуждали по потолку, и я далеко не сразу поняла, где нахожусь. Зато поняла, что чувствую что-то… нежное? Знакомые пальцы в волосах.

Повернула голову. Азмарен сидел рядом, на простом стуле. И слегка удивлённо моргал.