— Ничего, — шепнул мне куратор. — Думаю, они просто хотят как можно больше узнать о тебе.

Как-то тревожно стало, но что я могла — протестовать? Соламейн… я вглядывалась в лицо мэтра, надеясь, на него не слишком насядут. Пожелала искренне:

— Удачи и береги себя.

И на том эльфы остались разбираться с эльфами, а нас с принцем… нас увели.

Путь до комнат не запомнился совершенно. Только оставшись внутри, я выслушала от охраны ещё немного о процедурах во дворце. Потом Азмарен закрыл дверь.

Мы всё-таки оказались наедине.

— Ты отлично держалась, — сказал мне демон.

Я слабо усмехнулась, потому что теперь, в спокойной обстановке меня начало трясти. Принц… надо было всего лишь попрощаться с ним, но губы не открывались, язык чугунной гирей застыл во рту.

Что у нас, выигранный первый раунд? Сколько их ещё впереди? Там эльфийский король, между прочим. И Сарил, который, наверное, вовсю объявляет меня поехавшей. А я до сих пор не могу понять, как вообще поесть в этом дворце! Может, как раз охранники демона сбегают в город?

Азмарен подошёл, и сильные руки привлекли меня, крепко сжали.

— Мы вместе с тобой в этой заварушке, — шепнул он мне в волосы. — Я и ты. Как бы ты ни пыталась отгородиться.

И я стояла, даже не обнимая его в ответ, просто прильнув к груди.

Чувствуя, что все барьеры, которые я выстраивала, всё равно идут трещинами у самого основания.

Мы вместе. Что бы это ни значило. Ещё пара дней неопределённости — а потом я пойму, какая судьба меня ожидает.

Остаток дня прошёл не так плохо, как можно было опасаться. Для начала мы с Азмареном попытались придумать что-нибудь насчёт еды. Правда, решилось “что-нибудь” через Соламейна. Куратор вернулся ближе к вечеру и, выслушав мои жалобы, сходил… в общем, я даже не знаю, куда. До местной кухни.

Ужин из его рук я приняла, и он остался ещё ненадолго — рассказал, как прошла вторая часть суда.

Его и правда спрашивали обо мне. Раскапывали мельчайшие подробности — словно пытались собрать досье. На Азмарена тоже — похоже, светлые гадали, кто из нас в большей степени отвечает за ситуацию. И о Сариле речь шла. Архимаг, по словам Сола, был “весьма раздосадован” тем, что за ним следили — обещал, что наблюдателю это с рук не сойдёт…

— Скорее всего, Сарил не из фанатиков, — сказал мой куратор, пока я устраивалась за столом. — Просто из тех, кто яростно против любых мирных переговоров.

— Много у вас таких?

Соламейн как-то грустно задумался.

— Они есть, Олеся. Среди моего народа, надеюсь, меньше, чем среди людей.

Он странно вёл себя, попав домой. В одни моменты я ловила на знакомом лице улыбку — задумчивую, даже мечтательную. Словно он был безумно рад оказаться под родным небом. В другие… мне казалось, что тревоги его не отпускали.

Тревоги, о которых он пока молчал.

А ещё с ним любезно обходились все вокруг — охрана кивала, эльфийские девы улыбались… наверное, и старые знакомые скоро его найдут. Я лишь гадала. Его брат сидел в суде, он сам однажды говорил, что из древнего рода. Насколько древнего?

Так или иначе, день закончился спокойно. Следующее утро я провела почти в затворничестве, а к обеду нас вызвали… на тот самый приём к королю.

Приём, а не очередной суд… что ж, этого хватало, чтобы удивляться. Я вновь долго готовилась. Затем рассматривала интерьеры дворца. Сегодня нас — меня, принца, моего куратора — архимаг забрал и повёл в основное здание.

Не то чтобы дворец в Айше сильно проигрывал в сравнениях. Но всё же, эта белая громадина… здесь всё кричало об особом шике. Стены облицованы блестящим мрамором. Ковровые дорожки, золотистые драпировки… ниши, в которых прячутся статуи и зелёные деревца в кадках.

Красиво.

Серьёзно, я бы с удовольствием погуляла здесь в другой раз. Но сейчас вездесущая роскошь давила на нервы: ведь мы идём встречаться с самым влиятельным типом в этом мире!

Конечно, я заранее пыталась узнать, какой он.

“Молодой”, - улыбнулся архимаг. — “И это очень вам на руку, Олеся. Он не помнит древних войн и не видел особой жестокости от тёмных”.

“Немного странный”, - выдал Соламейн. — “Но добрый и умный”.

“По-моему, у него бабочки в голове”, - фыркнул Аз. — “Впрочем, я его видел всего пару раз”.

Короля нам сказали ждать в зале недалеко от его покоев. Мы сели за длинный стол: я и принц с одной стороны, Соламейн и архимаг с другой.

Светлые и тёмные.

А скоро вошёл и сам сиятельный монарх.

Он… действительно оказался молод. И ослепителен. Без шуток! В первый момент, когда в шикарный зал вплыла процессия из короля с охраной, мне захотелось протереть глаза. Я уставилась на мужчину, будто отлитого на фабрике сувениров. Золотые волосы, золотая корона, напоминавшая венок из острых листьев… Расшитая золотом парчовая мантия — свободная и достающая до пола.

Двигался во всём этом эльф на удивление легко. И представление было кратким:

— Ландалиан, его величество, — оповестил один из охранников, глядя перед собой.

Сияющий эльф оглядел нас — вставших и по-разному реагирующих на его великолепие. Улыбнулся:

— Прошу. Садитесь.

И пошёл… поплыл мимо, чтобы занять место во главе стола. Охрана прошествовала следом — неотделимо и едва заметно.

Краткий обмен любезностями. Я узнала, что эльфийский монарх рад нас видеть — по крайней мере на словах. Затем по его лицу заскользила задорная улыбка… целью которой внезапно стал Соламейн.

— Сол…Здорово, что ты вернулся. Я даже не удивлён, что не с пустыми руками.

Ладно, я напряглась. Пуще прежнего. Воззрилась на своего наблюдателя через стол. Потому что когда перед тобой рассыпаются в любезностях — это одно, но когда король зовёт тебя как старого знакомого…

Увы, мысли не успели сформироваться.

— Мне рассказали о вас, — подавил их золотой эльф, переводя на меня цепкий взгляд. — За последние часы — так много, что я, признаться, начинаю думать, будто мы встречались раньше.

— Это честь для меня, ваше величество.

Новая улыбка. А затем он поднял руки — прямо как судья. Устанавливая тишину и выдерживая драматическую паузу, которые, я уже уверилась, эльфы считали просто неотъемлемой частью хорошего разговора.

Надо сказать, метод действовал. Сердце глухо застучало в груди.

— Перейдём к делу, — решил наконец монарх. Его лицо стало серьёзней на пару пунктов. — Мне передали ваше предложение. Не буду скрывать, оно меня… впечатлило. Не каждый день ко мне приходят бывшие враги и просят сесть с ними за стол переговоров. Если честно, я впервые оказался именно за столом с тёмными, — он изогнул губы, — надо будет запомнить дату.

— Обязательно озадачьте летописцев, — вставил Энарентил.

А я едва не открыла рот.

Он… назвал это переговорами? Серьёзно?

— Пожалуй. — Взгляд эльфийского короля скользнул от меня к Азмарену. — В общем, я заинтригован. И вашей историей, и словами… и тем, что вас поддерживает принц, который раньше не проявлял мирного интереса — это ведь правда, Азмарен? Я должен спросить. Что насчёт регента Айша?

— Затея прошла мимо него, — не стал скрывать демон.

— Ах. Коварно.

— Ваше величество, — немного нервно вскинулся Сол. — Регент… не верит, что ситуацию в тёмных землях можно исправить. Я имел шанс убедиться. Но прямой вражды с ним нет.

— Что ж, — снова улыбнулся король, — видите, и мои наблюдатели защищают вас. Не только Соламейн — все, кто прибыл из Айша. Вы попали в наш мир полгода назад и за это время прошли три испытания, завоевали доверие разных сторон и даже смогли каким-то образом склонить на свою сторону моего советника, — он весело кивнул на архимага. — Теперь Энарентил убеждает меня, что дать вам шанс — неплохая идея. Говорит, что если я стану королём, объединившим светлых и тёмных после столетий вражды, история меня запомнит. Давит на тщеславие… хорошая тактика.