Видимо, идти под венец.

И я не выдержала:

— Прости. Я не хотела, чтобы всё… выходило так мучительно. С моим браком, с троном, со всем… Мне очень жаль, Аз. Иногда кажется, что я порчу тебе жизнь. И это…

“Убивает”.

Он так нахмурился, что между бровями легла складка. Подошёл. Жёлтые глаза впились в меня, словно ища чего-то на лице.

— Прекрати. Ты последняя из тех, кто портит мне жизнь. Только благодаря тебе я здесь… мы здесь, говорим о запретном мире. Как бы всё ни повернулось, я не буду держать на тебя зла. Никогда.

Тихо тронул моё плечо — впервые за эти дни.

На краткий миг я мысленно сжалась. Закрыла глаза. Думала, что от любого прикосновения боль снова резанёт по сердцу. Но вместо этого мягкое тепло от его пальцев побежало по телу, заволокло сознание. Словно та сумасшедшая трещина немного уменьшилась…

— Не раскисай. У нас всё… — Азмарен вдруг остановился. Замер на полуслове так внезапно, что я невольно заволновалась. — Леся?

— Что?

Демон чуть сильнее сжал меня, и когда я моргнула, смотрел всё с тем же выражением — сведя брови, но теперь в глазах плескалось изумление.

Я не сразу поняла. А когда увидела, то чуть не ахнула.

Слабое сияние текло по моим рукам. Бежало от локтей к запястьям. Переливалось… светом.

В первые мгновения я так опешила, что не могла произнести ни слова. Просто смотрела на собственные руки, будто те стали чужими. Сияние нервно дрогнуло, но стоило попытаться “поймать” его — вновь окрепло. Даже стало ярче.

Невероятно!

Потрясающе, волшебно…

Наверное, за несколько секунд я проделала путь от шока практически до эйфории. Меня залило внезапным счастьем, облегчением, восторгом. Получилось!.. Почему? Как? Свет тоже странно себя вёл: будто сменил цвета пару раз, пока я к нему привыкала. Но спутать его с обычной “радугой” было невозможно.

Мироздание…

С трудом подняла глаза на Азмарена. Принц так и держал моё плечо, но его пальцы слегка разжались — от изумления? Не желая меня тревожить? На лице застыла смесь эмоций, которую я даже не бралась расшифровывать.

— Хотел сказать, что у нас всё получится, но ты меня опередила, — произнёс он осторожно.

Я едва не рассмеялась — нервно, тихо.

— Понятия не имею, что происходит.

— Мне задать наводящие вопросы или лучше молчать?

Не знаю. Я невесомо накрыла его ладонь на своём плече. Снова посмотрела в жёлтые глаза — такие глубокие, яркие… И немного растерянные, будто ему вручили какое-то хрупкое чудо. Вроде годовалого ребёнка, за которым страшному демону нужно присмотреть.

Правда, что со мной? Усилия Соламейна дали плоды? Не сомневаюсь. Всё не могло так просто совпасть. Но знаю и другое:

— Кажется, я жутко рада, что ты не злишься, — поделилась. Глаза принца потемнели, а пальцы вновь сжались крепче, приятно сминая кожу…

— Нелегко тебе пришлось в последние дни, да?

О да. И я как-то слишком живо вспомнила — так, что сияние слегка померкло.

Чёрт…

Чёрт!

Ладно. Пришлось признать: ни он, ни я не знаем толком, что делать и сколько ещё продлится счастье. Надо позвать Сола. Когда я высказала мысль, демон сжал губы, но согласился. Привёл эльфа всего через минуту.

У того… тоже оказался крайне изумлённый вид и много вопросов.

— Как именно это произошло?

Я объяснила, чуть запинаясь. Соламейн выслушал, слабо нахмурился, усадил меня на кровать. Теперь руки эльфа летали над моим телом, а серые глаза рассматривали то ли ауру, то ли лицо.

А я… всё-таки счастливо улыбалась.

Потому что получилось, чёрт возьми!

— Олеся, потрясающе, — мягко сообщил Сол. И глянул на принца. — Значит так. В ближайшее время — никаких лишних волнений. Я знаю, что это странное требование, когда тебя оценивает весь дворец, но надо постараться. Мы все постараемся, да?

Азмарен кивнул, предельно сдержанно.

А я едва не фыркнула: звучит так, будто я беременна. Хотя всего-то перебираю желтоватые лучи пальцами. Всего-то… но в них — вся моя надежда на лучшее.

Я не отпущу эту силу, ни за что. Пусть сначала её увидят светлые — и посмотрим, что они думают.

***

Они увидели. На следующий же день. Первым, конечно, архимаг — и его седые брови полезли на лоб. Я наблюдала за ним, чувствуя толику вины. Не лучшую игру мы завели: он скрывает часть планов, я скрываю…

— У меня один вопрос, Сол, — вздохнул он. — Почему ты не спросил моего совета?

Честно говоря, я думала, что моему куратору будет сложно оправдываться, вот только он даже не пытался — словно сам держал обиду на учителя. В результате Энарентил первым поднял руки:

— Что ж… кажется, я вас недооценил. Скажу честно: изумительно! Рискованная, сложная, но отличная работа. Конечно, мы её используем.

Перед следующим собранием я выступала вместе с Брин и Айри. Королю тоже доложили, и он почтил нас своим присутствием. Что я могу сказать? Этот раз отличался от предыдущих. Эльфы, как всегда встретившие нас с лёгким скептицизмом, через четверть часа взволнованно перешёптывались, качали головами и заваливали нас вопросами.

Конечно, никто не лез к нам с заверениями в любви и дружбе, но… пожалуй, лёгкий фурор я произвела! Даже король согласился.

— Вы удивляете, — улыбнулся он, подойдя ко мне лично в своих золотых одеждах. Слегка кивнул. — Я хотел бы поговорить с вами… но лучше завтра.

Великолепно. Так хорошо, что я едва верю!

Остаток дня прошёл не хуже. Моя сила — слабая и робкая, которую я даже направить толком не могла, — тем не менее, оставалась на месте. Стена не упала, но в ней зияла брешь. Девчонки радовались за меня, Азмарен и Соламейн, словно вчера сговорившись, пытались оградить от лишних тревог. Особенно эльф, если честно… он останавливал сородичей, когда те задавали слишком много вопросов, отвадил от меня пару неудобных собеседников. Постоянно спрашивал, не устала ли я, предлагал выйти на свежий воздух, принёс еду вечером, хотя в этом вроде бы уже не было необходимости…

Я была крайне благодарна за эту заботу. Хотя и почувствовала себя пару раз неуютно. А ещё Азмарен смотрел на эльфа опасно… и мысли занимал следующий день.

Назавтра ждал тот самый высокий приём, который обещал быть уж точно не проще публичных выступлений. Во-первых, это своего рода бал. Ещё три дня назад ко мне прислали портниху с помощницей, чтобы сшить платье. Объясняли особенности церемоний — где стоять, как на кого смотреть, что отвечать, если пригласят на танцы. Там будет в десяток раз больше народу, чем на наших “просмотрах”. Там могут появиться недовольные.

И разговор с королём…

Конечно, я не думала сбежать. Просто провела полдня в утомительной подготовке: пока мы с девчонками мерили наряды, пока для нас подбирали украшения… эльфийская мода отличалась от моды Айша, но не диктовала условий. Моё платье снова оказалось пышным и… тёмным. Глубокого фиалкового цвета, со вставками чёрного шёлка на корсете и полностью открытыми плечами. Накидка, чтобы не замёрзнуть, нити аметистов на запястье и под горлом — чтобы довершить образ.

Брин и Айри тоже выглядели как маленькие произведения искусства. И мужчины. Я увидела Соламейна в серебристой тунике и плаще, с волосами, частично собранными в косу. Азмарен явился в чёрном, какой-то особенно чарующий и с улыбкой на лице, которую я видела впервые за много дней.

По которой скучала…

Очень занятно всё это смотрелось в саду под открытым небом. На красивой площадке, между клумб и всё тех же роскошных деревьев. Пахло цветами, камни под ногами покрывала редкая листва и непонятно откуда взявшиеся белые лепестки. Местный оркестр играл на небольшом помосте, и звуки струн и флейт сплетались в лёгкие, завораживающие мелодии.

Стоило явиться на приём, как я поняла: спокойным он действительно вряд ли будет.

На нас смотрели. Нас представляли. И сегодня внимание, вопросы, взгляды слегка оглушали.