Я ничего не смогу поделать с их настроением из Айша.

— Вы сказали, что ваш брат женат, — протянул вдруг Азмарен. — Что-то изменилось?

О мироздание! Только тогда до меня добрёл смысл всех услышанных слов. “Своего жениха, леди Алиная”! Соламейн двинул губами, но ответил не сразу и то как-то путано:

— Не знаю. И если честно… меня это не касается. Олеся, принести тебе что-нибудь выпить?

Я извинилась и пошла вместе с ним к изящным столам с закусками.

Выпить… кажется, ему самому хотелось. Я вглядывалась в помрачневшее лицо Сола, пока тот продолжал обо мне заботиться. Мы тихо чокнулись бокалами, но на все вопросы о брате он лишь качал головой.

Нет, жизнь продолжилась. Вечер продолжился. Скоро по слову короля музыка заиграла громче, быстрее — и разговоров стало меньше, пришло время танцев.

Не для меня, конечно. Для меня — лишь круговерть новых знакомств. Эльфийский правитель действительно представил меня… двум людским принцам. Которые прибыли сюда без отца — если я выживу, то увижу их родителя завтра. Он жутко занят и сможет уделить время только Совету, как и все другие… Мироздание, это всё равно было сложно выдержать. Даже не знаю, почему. Может, потому что суровые смуглые лица юношей напоминали грубые скульптуры даже когда они улыбались. Может потому что оба оказались моложе меня, проблемами света и тьмы явно не интересовались и только звали меня покружить по залу.

К счастью, узнав, что я не танцую, оба потеряли всякий интерес.

Над эльфийской землёй постепенно сгустились сумерки, и воздухе вспыхнули десятки магических светлячков. Синевато-белые, они плавали вверх и вниз, как живые подлетали к гостям и словно отзывались на редкие порывы ветра. Красиво… но я лишь хотела, чтобы всё побыстрее закончилось. Ловила обрывки общей картины там и тут и запомнила приём как сшитое большими стяжками лоскутное одеяло.

Брин, которая танцевала с Гортом половину вечера. Айри, которая держалась поближе к охране. Улыбающийся золотой король. Азмарен и Сол — где-то рядом большую часть времени, но не всегда. Архимаг — тот бродил по залу, с видом хитрого заговорщика обрабатывая гостей.

Талиан и его товарищи скоро ушли. Я думала, что все, пока…. не увидела Алинаю, с которой в тени деревьев о чём-то беседовал тёмный принц. Недавно буквально меня оставивший.

Зрелище показалось таким странным, что захотелось тронуть глаза.

Тьма и свет… зачем?

Я пыталась спросить, но Азмарен лишь сказал, что “присматривался к врагу”. И голова казалась слишком тяжёлой, чтобы уточнять.

— Когда вернёмся в Айш, надо научить тебя всем танцам мира, — прошептал демон, склоняясь к моему уху. — Чтобы знать, чем занять на таких вечерах с большей пользой.

Я против воли улыбнулась. С горем пополам, приём всё же закончился. Если не считать пары маленьких происшествий, даже… неплохо.

***

От страшного Совета королей я ждала чего угодно. Но он оказался вовсе не таким жутким, как рисовало моё сознание. Просто снова пришлось нарядиться в платье, которое мне подготовили, уложить волосы, прийти туда… и встретиться лицом к лицу с семерыми вершителями мира.

Ладно, с пятерыми — и ещё двумя “заместителями”.

Конечно, у меня слабели ноги, когда я разглядывала смуглого грузного людского короля в огромной меховой мантии. И второго — нордического красавца из соседнего государства. Глава орков оказался метров двух ростом, весь увешан цепями и отдалённо напоминал преступного авторитета из родных “девяностых”. А ещё… гном.

Серьёзно, я впервые видела гнома — и вот уж кто оправдал ожидания! Коренастый, в плечах больше, чем в высоту, мужчина оглаживал тщательно заплетённую бороду, сверкал на меня маленькими глазами и пару раз ударил ладонью по столу, перебивая остальных. У него был акцент, которое не прятало переводящее заклятье.

Здорово, что я вообще разбирала его речь.

Золотой эльф взирал на “коллег” с беспечной улыбкой. Они все прибыли сюда порталами, как безумно занятые персоны — чтобы посмотреть на меня.

Ещё на Азмарена, который чересчур вальяжно устроился за огромным столом. Уж не пряча ли тревоги?

Но моя роль на этом празднике власти была на диво простой.

Сказать всё то же, что и раньше. Не сбиваясь и не обращая внимания на подрагивающие руки. Держать спину прямо, голову — высоко, но не слишком. Коротко доложить о намерениях — чтобы они выслушали, хмуро поблагодарили и начали спорить.

На большинство вопросов за меня отвечал эльфийский король. Он же объявил перерыв, после которого великие умы обсуждали что-то ещё за закрытыми дверями. Решение огласили через час.

Всё как и обещал накануне его великолепие Ландалиан. Нам дадут… пожить. То есть, переправят обратно в Айш. И посмотрят, как мы справимся со всей той горой обещаний и обязательств, которую на себя взвалили.

Ничего ещё не определено. Всё зыбко и тревожно, но… нам дадут шанс. Я очень хотела верить, что реальный.

И, если честно, просто устала — достаточно чтобы радоваться, что визит в светлые земли подошёл к концу.

Следующим вечером мы отправились назад.

Сами сборы и переправка не должны были занять много времени. Что сказать: если при первом знакомстве система порталов меня пугала, то теперь я вовсю восхищалась ею.

Как иначе? Чудо, о котором в моём мире только мечтали, вдруг оказалось простым и доступным! Единственная проблема, как я поняла — с камнями-активаторами, дорогим расходным материалом. Но всё равно… Полчаса чтобы упаковать сумки, ещё полчаса на дорогу — и вот ты уже на другом краю света. Ну, или тьмы. Многие странности можно простить за такие путешествия!

Кстати о светлых, их с нами должна была отправиться целая группа. Архимаг — временно, убедиться, что в Айше на встретят без проблем. Трое дипломатов (других пришлют позже, если понадобится) и… ученики. Четверо людей из академии — два парня и две девушки. А ещё пара учителей, которых выбрал Азмарен.

Я познакомилась со всеми за полчаса до отбытия. Увы, не могу сказать, что без происшествий.

— Почему я должна передумать? Я взрослая, Энарентил, у меня есть все нужные навыки и голова на плечах!

— Странно же она работает в последнее время. Крайне странно.

Голоса доносились из небольшого зала, где мы должны были встретиться. Я вошла внутрь… и застыла, глядя на спорящих архимага и Алинаю.

Соламейн застыл тоже. Красноречиво. Очень.

— Что ты здесь делаешь? — вымолвил секунд через десять, не отрывая глаз от эльфийки.

— Приняла приглашение его высочества, — та и не подумала стушеваться, только кивнула нам с особой вежливостью.

Я повернулась к Азмарену. Который остановился с невозможной полуулыбкой на лице. Та словно прорывалась сквозь невозмутимый официальный вид.

Что?!

— Что всё это значит? — было сложно задать этот вопрос спокойно, и пара гневных нот вырвалась наружу.

— Ничего особенного, — пожал плечами демон. — Я подбирал светлых учителей и решил, что лучше взять кого-нибудь… знакомого. Позвал леди Алинаю. К счастью, выяснилось, что она может оставить академию Элеандоры на время. — Он отвечал так беспечно, что я чуть не застонала.

Эльфийка вскинула голову — стараясь держаться в некомфортной обстановке. Соламейн набрал в грудь воздуха. Эти двое по-прежнему разглядывали друг друга, словно не в силах разорвать контакт, а у меня росло желание кое-кого стукнуть!

— Алиная, что скажет Талиан? — проговорил наконец мой куратор.

— Вот именно, — архимаг тоже вмешался, разбавляя наш шок. — Ты оскорбляешь его, девочка. И вроде бы понимаешь…

— Господа, если вам так интересно, Тал отпустил меня — не совсем мирно, но я не его подчинённая. И больше я бы не хотела обсуждать свои личные дела сейчас. — Эльфийка защищалась. Уверенно, отчаянно. Красивые локоны дрожали, когда она трясла головой, глаза блестели.

— На пару слов, — буркнула я и утащила принца в соседнюю комнату.