Я так и смотрела на куратора, не представляя, что ответить. “Шок” — слишком мягкое слово, чтобы описать, куда меня загнало настроение бесстрастного эльфа!

Иногда я думаю, что это всё-таки лестно. Они оба слишком хороши, чтобы интересоваться мной всерьёз. А потом слышу: глупости, игра…

Впрочем, найти слова было и не суждено — помешал скрежет камня.

Едва я обернулась, едва увидела демона — уже знала, что добром дело не кончится. Азмарен тоже смотрел на нас. Исподлобья.

— Вы всегда держитесь за руки, когда разговариваете? — спросил вроде бы с усмешкой, но… опасно.

— Я пытаюсь обсудить ваше предложение, — эльф в свою очередь отпустил меня и встал совсем прямо.

Глаза принца сузились. Он подошёл — за жалкую секунду.

— Вот как? Со мной поделитесь?

— Уже делился. Оно возмутительно. Вы вообще представляете — что о девушке будут говорить?

— То есть, вы о её репутации печётесь?

— О её моральном облике, да, в том числе. Как я должен объяснить наблюдателям, что моя подопечная проводит ночи в вашей спальне и всем врёт? Как я должен это прикрывать?

Нет. Ничерта это не лестно! Азмарен сжал зубы — словно почуяв в словах эльфа откровенную угрозу, а я прижала руку к груди.

— Как свои истинные чувства сейчас — белым плащом. Было бы желание.

— Вы это начали, — голос Соламейна тоже звякнул. — Мы можем научить Олесю прятать метку. Обволакивать энергией, концентрируясь. Наблюдателей не обманет, но в целом любой пристальный взгляд — вполне. Мы можем найти для неё тихое место в городе…

— Пожалуйста, давайте и впрямь найдём другое место для споров, — встряла я. Каждое слово хлестало, загоняло в тупик. Делало хуже и хуже! — Соламейн, не стоит так волноваться… за мой моральный облик. Но, — я развернулась к принцу, — мэтр прав: мне будет некомфортно. Леди Шарина сказала, что её сила меня защитит, так что, думаю, я посплю одна.

Я постаралась поднять руки, сделать вид, что не вижу проблемы. Но демон смотрел на меня так, будто я бросила ему в лицо гадюку. Глаза слишком пожелтели — зрачки стянулись в нити. Зубы мелькнули за приоткрытыми губами…

— Серьёзно?

— Абсолютно… Не хочу доставлять лишние неудобства.

Он шумно втянул воздух.

— Спорить здесь — и правда бред. Идём. Ко мне.

И действительно двинулся вперёд, не дожидаясь нас с эльфом.

Всю дорогу мы хмуро молчали. Я прокручивала в голове случившееся, раз за разом, стараясь усмирить слишком гулкое сердце. Но какое там?! Соламейн… губы ещё горели. Дыхание ещё сбивалось. Кто из нас сходит с ума, а?..

Я только что обещала себе откинуть лишнее, сделать пару шагов вперёд — и снова ухнула в яму на первом же!

Нет… нет-нет. Всё будет в порядке. Этим двоим просто чертовски сложно: мэтру — подозревать собственных товарищей в подлости, принцу — знать, что против него плетут интриги при свете дня…

Мы пришли, к комнатам Азмарена — к счастью, мало кого встретив по дороге. И даже слегка успокоившись.

В гостиной принц упёрся руками в стол.

— Что насчёт списка подозреваемых, Соламейн? Я готов следить за несколькими людьми. Днями и ночами. Но вряд ли смогу за всеми.

Здорово, просто чудесно, что он перешёл к делу! И я подхватила:

— У нас с девчонками был опыт слежки, — я виновато глянула на куратора. Конечно, тот в своё время узнал, как мы посылали живность именно за ним. — Есть чернокрыл и ящерица. Птичка могла бы сидеть у павильона. Если Геррель найдёт других обученных зверей, к ним я тоже могла бы обратиться.

— Ценю твоё рвение, — только и бросил демон. — Но нам нужен список.

Соламейн кивнул, в свою очередь переходя на деловой тон:

— Я говорил с наблюдателями с утра. Но Сарил был занят. Дайте мне немного времени — выспрошу у него пару деталей, а потом приду и… напишу, что вы хотите. Если вы поверите моему слову, конечно.

Принц кивнул. Всё — очень сдержанно и кратко. На том и порешили.

Только уходя, эльф подарил мне странный взгляд: будто теперь не желал оставлять меня в этих комнатах даже на минуту.

Ох, проклятье…

А я стояла на месте и смотрела в спину демону — тот не спешил оборачиваться.

— Я тогда…

— Собери вещи. Проверь, что всё на месте. Донести помогут.

Такой холодный тон, что ноги окончательно примёрзли к полу.

— Послушай…

Он повернулся, прислонился к столу и вцепился пальцами в край. Как-то слишком крепко.

— Это ведь твоё окончательное решение?

— Да… окончательное. Азмарен, послушай, не подумай, что я не благодарна…

— Нет, это ты послушай! — Он внезапно толкнулся и подался вперёд. Миг — застыл передо мной. В глаза сиял… лёд. — Оставь благодарности для эльфа. Не хочешь в любовницы — не надо. Я не собираюсь принуждать тебя, а уж уговаривать — тем более!

Я просто раскрыла рот. Потому что надеялась… на чуть больше понимания? Да что с ним?!

— Думаешь, это была лучшая ночь в моей жизни? — резко продолжил он. — Думаешь, я не знал ничего прекраснее, чем часами обнимать женщину, которую хочу, и молча наблюдать за её сном? Я предложил помощь. Я предложил… выбор. Но раз тебе ничего из этого не нужно — живи как знаешь.

— Я не просила… — голос оказался предательски тихим. Сдавленным, будто мне в грудь вонзили кусок железа. Нет, так не пойдёт! — Значит, я была права насчёт неудобств. Прости. Больше не повторится!

Азмарен резко вдохнул — и на долю секунды мне показалось, что он жалеет о сорвавшихся словах. Но доля секунды — это слишком мало.

— Я не буду за тобой бегать. На том и закончим.

Прекрасно.

Чудесно.

Отлично поговорили!

Я даже не запомнила, как дёрнулась в спальню. Очнулась, когда дверь хлопнула, отрезая меня от демона. В висках стучала кровь, внимание плохо фокусировалось на обстановке.

Вещи… вещи? Заберу. Не я их сюда притащила! Пока из шкафа вылетали блузки, в голове крутились жёсткие слова. Меня колотило от обиды и… боли.

Какого чёрта мне так больно?

Да всё разумно: бегать за мной? Конечно, уж не ему — он демонов принц! Захотел — позвал в спальню, захотел — оскорбился! И самое печальное, что дело не только в нём.

Соламейн — я снова закрыла рот рукой, — как обычно во многом прав. “С мужчиной, которого не любишь”. Я не… я не знаю. Не могу сейчас разобраться, понять, что со мной творится! Наверное, оставить ситуацию в покое, играть в друзей было потрясающе верным решением. А каждый раз, когда я забываюсь, оборачивается катастрофой.

Хватит, больше никакого… романтического бреда. Просто сворачивать вещи, надеясь унести их за раз. Горт правда притащил сюда всё — даже туфли! Я сгребла очередной ворох… а потом услышала стук входной двери.

Хорошо, Сол на месте — и я найду силы вернуться в гостиную и спокойно глядеть в лица обоим. Без чувств. Так гораздо лучше! Я слышала голос Азмарена — ещё раздражённый. Скинула пиджаки на кровать.

Вышла.

— …Хотят отослать его, понимаешь? Аз, ты ведь можешь что-нибудь…

Я вышла — и уставилась на Йаалу.

Красноволосая демоница стояла, взволнованно — или соблазнительно — приложив руку к шее.

Первой мыслью было: она пробралась сюда без стука и представлений. У неё по-прежнему есть ключ. Потрясающе!

Второй — я только что вышла из спальни. Это даже не смешно.

Йаала воззрилась на меня. Алые губы замерли на полуслове. Зелёные глаза медленно темнели… даже не от злости — кажется, так выглядит желание убивать.

Её рука дрогнула, цапнула магию. Моё тело отозвалось — почти синхронно. Рефлекс? Инстинкт? Не важно, что — тьма заклубилась вокруг.

Третья мысль: не стоило этого допускать.

Йаала прищурилась как дикая кошка. И вдруг… в её глазах мелькнуло узнавание. Острое, неприятное — внезапно вытянувшее черты.

Лишь несколько секунд спустя я поняла.

Она… смотрит на мои метки. На все три чёртовы метки, да?

Демоница сделала маленький, чуть заметный шаг назад. В боевую стойку — или готовясь сбежать?