— Что теперь делать? — я дрогнула и вцепилась в демона сильнее, чем нужно.

— Не знаю. Дай подумать.

— Ты… — я запнулась и опустила взгляд. Понимая, что сомневалась в нём всего пару минут — но и это время оставило чёрный ожог в душе. Глупая. Как я могла? Это ведь предательство — пусть даже в мыслях.

Но что делать, если мои мысли явно не в ладах друг с другом?

Как объяснить дурацкие видения? И как вообще надеяться теперь найти того, кто выпустил сюда поток?!

А ещё — мой демон не пытается утешить меня и сказать, что волноваться не о чем. Его взгляд блуждает, губы сжаты. И это очень плохой знак.

Я вздохнула. Качнула головой, чувствуя себя усталой и опустошённой.

— Пора возвращаться, да?..

Путь назад казался сумасшедшим. Мы добрались до эльфийских солдат, которые действительно встретили нас облегчёнными возгласами. Оглядывались по сторонам, словно не веря, что тёмные духи ушли вот так — разом и окончательно. Потом один спросил, можно ли теперь осмотреть город. Я кивнула… и наблюдала, как они рассредотачиваются по площади, бегут к домам, стучатся в двери и зовут выживших.

У Сола тоже были вопросы. Когда он узнал, как всё прошло, то тревожно сцепил руки.

— Леся, так или иначе… спасибо, — проговорил тихо. Перевёл взгляд на принца. — И вам.

Кажется, никто не представлял чётко, как нам выкручиваться дальше.

Мы втроём вернулись в лагерь — не менее оживлённый, взбудораженный. Командир встретил нас горячо: даже поклонился мне. Выслушал. Благодарил. Отдал приказы, готовя полный осмотр города.

Но потом…

Потом кто-то рядом закричал.

Я обернулась, проследила за рукой мужчины, указывавшего в небо. И тоже увидела их — сначала точки. На несколько секунд их можно было принять за виверн, но после иллюзии настал конец.

Сотня огромных птиц, несущих седоков. Я смотрела, как они кружат над нами, закладывают виражи — и слишком быстро садятся на землю. Командир успел выстроить солдат. Аз следил за ними, и его пальцы цепляли силу раз за разом. Сол тяжело вздохнул и почти не двигался. Я…

В голове было пусто. Слишком.

Можно просто разглядывать необычных животных — похожих на ястребов размером с лошадь. Любоваться белыми или пёстрыми крыльями, которые они расправляют, грациозно устраиваясь на земле.

Можно восхититься отрядом эльфов — большинство в серебристых одеждах, и лучи заходящего солнца отливают алым на их плечах.

Остальные ловили вздохи, когда сам эльфийский король спрыгнул с птицы. Быстро и ловко — сейчас он оказался в подобии военной формы, совершенно не похожей на просторную золотую мантию.

Я не удивилась ни капли.

А ещё Энарентил. Рядом. Другие смутно знакомые лица… когда я всё-таки увидела Талиана, то сжала зубы. Поискала взглядом Алинаю. Безуспешно.

Они действительно здесь. Настоящая подмога — и наше проклятье.

За считанные секунды воины спешились, окружили виверн.

— Ваше величество, — ошарашенный командир поклонился, но король “поднял” его сухим жестом. И из всей толпы собравшихся выбрал меня — так безошибочно, что по коже скользнули мурашки.

Острый, режущий взгляд.

— Я воистину недооценил вашу наглость, — произнёс он громко и зло.

— Ваше величество… — снова открыл рот командир, но Ландалиан оборвал его ещё одной фразой:

— Почему вы стоите рядом с тёмной избранницей, почему спокойно разговариваете с ней и принцем — объясните позже. А сейчас окружить их. — И когда все вокруг дёрнулись, он снова воззрился на меня. — Вы совершили большую ошибку, прилетев сюда.

О… в этом я с ним была согласна.

Ошибки — вот что я умею делать лучше всего.

Думаю, нас не схватили только потому, что это не имело смысла. Командир странно двинул губами, но в следующий миг мы действительно оказались в кольце. Я и Аз… и Сол, который, прижав ладонь к груди, стоял изгоем среди своих собратьев.

Он и заговорил первым:

— Ваше величество! Думаю, полагать, что Олеся или принц вам сейчас угрожают — немного странно, — он окинул взглядом толпу эльфов вокруг. — Мы можем поговорить?

Ландалиан подошёл к нам — не торопясь, уверенно, без тени страха на лице. За ним тянулась группа “советников”. Потом мелькнула женская фигурка… я наконец увидела Алинаю. Сбоку ото всех — её буквально охраняли двое солдат! Один держал копьё перед грудью эльфийки, не давал дёрнуться вперёд. А она, судя по всему, хотела.

То, как она смотрела на Сола, то, как прихватила ткань на брюках… заставило обречённо стиснуть зубы.

Всё плохо. Хуже и быть не может.

— Поговорить? — гневно переспросил король.

— Объяснить…

— О нет, — Ландалиан выставил руку, словно пытаясь отмести оправдания. — Видимо, мне придётся объяснить. — Он перевёл взгляд на меня, и в миндалевидных глазах сверкнул лёд. — Во-первых, граница нерушима. Договор о ней ещё в силе, так? Ни одному из тёмных не позволено пересекать её — по земле или по воздуху. Так?

— Ландалиан…

— И помогать тёмным за неё пробраться — глупость, которую я бы назвал изменой. — Он повернулся к командиру. — Таким образом, к вам прилетели двое тёмных и один преступник.

На главу местного отряда тоже было жалко смотреть. Тот вытянулся струной:

— Ваше величество, я не имел понятия…

— Ещё бы. Что они здесь делали? Отвечайте.

— Если… если я не упустил ещё что-нибудь важное, то… избранница успокоила поток, разрыв затянулся. Мои ребята сейчас ищут выживших в городе.

На миг глаза короля расширились — словно он ждал доклада в стиле “тёмные взывали к армии монстров, мы еле отбились”. Увы… добрый намёк исчез быстро.

— Зачем? — он повернулся ко мне. — Что вы искали в потоке? Каков ваш план, Олеся?

А я наблюдала за ними, за всеми, и совершенно не знала, что сказать.

Последние часы вытянули из меня все силы. Даже просто стоять ровно, держать голову под ненавидящими взглядами казалось чертовски сложной задачей. Мало того, что у меня нет ответов. Мало того, что моя жизнь на волоске, как и жизни двух мужчин, которые мне дороже целого мира! Вся эта злость вокруг… она убивает. Да, лететь через барьер было идиотизмом. Но разве я… заслужила такого отношения?

Разве Сол, Аз и все тёмные — заслужили?

— Ваше величество, мы хотели помочь, — тихий голос рядом резанул по сердцу.

— Дай ответить избраннице, Соламейн.

Губы двинулись, схватили воздух, но я так и молчала. Зря… потому что тогда заговорил Аз:

— Не знаю, как вы, Ландалиан, но архимаг советовал нам разобраться. Найти виновных. Да, Энарентил? И мне стало интересно — как же это сделать, сидя за десять дней езды от потока? От места, где случилась беда? На что вы рассчитываете, что вы себе представили — что мы устроим расправу в Айше по вашей указке? Перевернём город? Отыщем неких “злодеев”… или назначим их сами? Вас удовлетворило бы, приведи мы козла отпущения — или с десяток? Потому что я уверен: Олеся не пробуждала Тьму на ваших землях. Я не пробуждал. И никто из жителей Айша — тоже.

— Что вы имеете в виду? — Ландалиан явно уловил опасный тон и забыл про меня.

— Вам самим не кажется, что это смешно? Вы так взбешены нашим побегом за барьер, что притащили сюда сотню магов! Но думаете, что беду в Ол-Силаре могли устроить по нашему приказу?

— Ваш побег только доказывает, что барьер для вас не преграда!

Кажется, демон беззвучно ругнулся.

— Хорошо! А как вам такой вариант: нападение подстроил кто-то из вас. Из стоящих здесь! Чтобы оклеветать избранницу и меня — ровно в день, когда тёмные силы приняли новую кровь в свои ряды.

Когда регент впервые высказал эту мысль, она упала на благодатную почву — надо признать.

Когда Азмарен повторил её перед призраками, те пришли в гнев.

Но сейчас, когда его тонкие губы выдали то же самое эльфийскому королю в лицо…

Всё вокруг притихло. Замерло. И я совершенно точно знала, что это тишина перед взрывом.

Меняются лица. Сужаются глаза. Обнажаются, пусть в кратком порыве, зубы.