— Олеся, это Алиная, ученица Энарентила. И супруга моего брата.

Я невольно прищурилась.

То есть… то есть!

Шестерёнки в голове вертелись не то чтобы медленно, но жутко неохотно. Нет, это слишком прекрасно, чтобы быть правдой. Как, мироздание, и почему — неужели день был недостаточно богат на впечатления? Вот кого мне не хватало увидеть сейчас для полного счастья — так это бывшую возлюбленную потенциального жениха!

— Приятно познакомиться, — умудрилась улыбнуться я. Хотя на самом деле, не была уверена, что нам так уж приятно. Эльфийка рассматривала меня, а я её…

Большие миндалевидные глаза, ухоженные светлые локоны — и лицо земной женщины чуть моложе тридцати. Спокойное, уверенное, открытое. Красивое, чего таить. Острые уши слегка выпирали из-под причёски, довершая чудесную картину.

Мне просто отчаянно захотелось спросить, зачем она тут.

— Что ты здесь делаешь? — Сол, спасибо ему огромное, будто прочитал мои мысли.

— Эн ещё до вашего визита рассказал мне о студентках, и я… вроде как пришла на них посмотреть, — пожала плечами эльфийка. — Профессиональный интерес. Если честно, я поражена: это ты их учил?

— Да скорее они сами, — усмехнулся мой куратор. Затем слегка свёл брови. — Значит, ты всё так же преподаёшь?

— Да. За пару лет… изменилось меньше, чем ты думаешь.

— Пару лет? — уточнила я. Перевела взгляд на Сола. — Разве ты не около года в Айше?

— В столице меня не видели чуть дольше, — мягко пояснил эльф и качнул головой: — Талиан не будет против?

— Почему он должен быть против, что я увижусь с его братом и старым другом?

Пауза.

— Я… больше про тёмную магию, Алиная.

Она вздохнула и покачала головой:

— Энарентил тоже словно не рад меня видеть. Но я всего лишь пришла чуть раньше других.

На том светловолосая дева улыбнулась напоследок и даже отошла в сторону — словно давая нам поприветствовать остальных.

Правда, какие тут особые приветствия?

Я поймала мрачный взгляд Азмарена — и только.

— Талиан — это мой брат, — пояснил Сол чуть позже. — Он герой двух войн и… один из тех, кто не терпит тёмных.

Я едва не раскрыла рот.

— Вот это новость.

— Я говорил, что моя семья, к сожалению, помнит много обид. Единственное, чем могу утешить — все кроме Тала сейчас далеко отсюда. Насколько я выяснял.

Я кивнула, вовсе не собираясь давить ему на больную мозоль. Но… ещё один неприятный вопрос всё же задала:

— Значит, Алиная — та самая… прости за прямоту, но почему вы расстались? Я хочу знать, поскольку…

— Потому что её с самого начала обещали моему брату, — Сол даже не дал мне договорить, просто мягко качнул головой. — Мы познакомились, обучаясь у Энарентила. Полюбили друг друга… я думаю, что полюбили, хотя знали, что между нами много преград. Тем не менее, мои родственники в один момент почти смирились — пока я не рассорился с ними из-за несовпадения во взглядах. Её заставили обещать руку и сердце Талу, с которым они тоже дружили. Она отказалась от меня. Я уехал — сначала ближе к границе, а затем и вовсе в Айш.

Теперь губы раскрылись против воли. Но слов так и не нашлось — я просто стояла и смотрела в серьёзные глаза эльфа, чувствуя, как в груди словно опадают лепестки. Захотелось… прикоснуться к нему, наверное. Погладить по плечу — если бы я верила, что этот жест уместен здесь и сейчас.

— Это в прошлом, — попытался улыбнуться Соламейн. — Но я сильно против договорных браков, Олеся.

Я лишь слабо кивнула. А затем перевела взгляд на женщину, которая всё так же настороженно держалась в стороне.

Всё в прошлом… только она зачем-то пришла сюда. И я понятия не имею, что думать по этому поводу.

Мы лишь немного подготовились к приходу важных светлых персон — те не заставили себя долго ждать. Скоро целая делегация явилась по наши души. Больше десятка мужчин и женщин разного статуса… а главное, не только эльфы. Трое людей, двое орков — как я узнала в процессе, друзья и коллеги архимага из местной академии.

Колоритная компания. Не хуже нашей. И снова были взгляды — удивлённые, подозрительные. Задумчивые позы и жесты, призванные скрыть эмоции.

Я старалась держаться вежливо, доброжелательно… и спокойно, вновь заталкивая вглубь всё, от чего ныло сердце. Светлые земли оказались не такими, как я представляла, но, кажется, всё-таки хорошими. Так почему бы не улыбаться, не отвечать на вопросы? Главное чтобы девчонки поменьше волновались.

С утра Брин уже выдала пару ярких фраз о моём новом статусе. А потом… тепло улыбнулась и обняла меня. Айри тоже поддержала.

“Ты совершенно необычная, Леся. Если у кого и получится — то, надеюсь, у тебя”.

Меньшее, что я могла сделать — ответить им добром сейчас. Брать на себя все возможные подозрения и упрёки.

А ещё Азмарен…

Я встала рядом с принцем, повинуясь странному тянущему чувству в груди, которое словно твердило: что бы ни произошло, Леся, твоё место здесь. Нет, мы толком не разговаривали. Явно не придумали, как теперь обходиться друг с другом. Но демон тоже держал лицо. Рассказывал академикам о магии в Айше, не лгал и даже не язвил.

Это первый “экзамен”. Сколько их будет в ближайшие дни — и загадать сложно. Но этот, кажется, прошёл неплохо.

— Баланс, господа, — улыбался архимаг, пока его друзья разглядывали тёмных избранниц со светлой магией. — Мы столько лет говорим, что его нужно выправить. И столько лет делаем вид, что единственный вариант — жить двумя враждующими лагерями. А между тем, многие из жителей Айша по-прежнему склонны к свету. Студентки перед вами освоили простые приёмы под руководством Соламейна за пару месяцев… встаёт вопрос: что мешает и нам обучать людей, орков, даже гномов магии тёмной? По чуть-чуть, совсем немного. Может, граница между светом и тьмой устарела и гораздо лучше распределить усилия, чем насильно концентрировать тёмный поток в одном месте?

Я благодарила его за эти речи, которые он выдал сам, почти без совещаний.

— Как ваши друзья всё восприняли? — спросила уже позже.

— Хорошо, — улыбнулся Энарентил. — И, надеюсь, это только начало.

Постепенно картина следующих дней обретала очертания.

Значит, в ближайшую неделю мы болтаем со светлыми, улыбаемся и пытаемся дать всем понять, что у нас нет злых намерений. Девчонкам придётся ещё многое вытерпеть. А мне…

Я отчаянно хотела к ним присоединиться. Найти в себе эти чёртовы светлые силы. Но получалось лишь биться лбом о невидимую стену.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

А ещё вопрос с браком…

Я отвела архимага в сторону, чтобы выпытать пару ответов.

— Господин Энарентил. Поскольку вы вроде как советовали королю выдать меня замуж… расскажите, насколько это оправданно?

Он вздохнул, его лицо изменилось — будто я наступила ему на ногу.

— Для начала я не думал, что встречу столько возражений, — почти покаялся беловолосый эльф. — Хотя должен был и правда понять, что принц демонов имеет виды на будущую королеву.

Формулировка царапнула, заставила повести плечами.

“Королеву”! И снова речь только о политическом интересе! Неужели он действительно не заметил, что мы с Азмареном… мироздание, я ведь и сама не знаю, что именно мы. Но почему мне кажется, что архимаг кошмарно, обидно и неоправданно предвзят? Может, дело в его личных предубеждениях против принца, которые не стёрлись даже сейчас? Или ему в целом не нравятся демоны…

— У вас пока… мало аргументов, — продолжил архимаг, кладя руку мне на плечо. — Только слова. Что, конечно, хорошо, но если бы вы показали миру доверие, дружбу и любовь со светлым, было бы лучше. Я знаю, что Сол к вам неравнодушен. И вы к нему.

Я ещё раз взглянула на своего куратора — может, теперь уже бывшего.

И на эльфийку, которая не ушла с остальными мэтрами. Не нравится мне всё это. Сама не пойму, чем, но вот не нравится!