После такого успеха он немного обнаглел и едва за это не поплатился. Но фигура, с которой он едва не столкнулся в тёмном коридоре, габаритами ничуть не уступающая ему, только шикнула, тихонько хихикнула и поспешила дальше своим путём.

Ещё один недотрансформировавшийся и не одичавший тролль? Клинок из Храма? Это точно не мог быть обычный человек. И, видимо, он сам во Дворце незваный гость.

Жор покачал головой. Ну и проходной двор, а не дворец. Знал бы об этом Коммандер…

Ситуация не слишком изменилась даже с наступлением утра. Конечно, проснулись слуги, но их оказалось немного. Не составляло труда вовремя укрыться в одной из комнат, большинство которых пустовали, хоть и поддерживались в приемлемом порядке.

Жор прокрался поближе к кухне. Хотя активность слуг там максимальная, но зато рядом спуск в катакомбы. Да и просто привычнее и роднее спокойнее. И риск оказался не напрасным…

Он укрылся в пустой и явно заброшенной комнатушке. Перекосившийся дверной косяк отошёл от стены, открывая щель, дающую прекрасный обзор коридора. Жор прижался к ней глазом и стал размышлять, что делать дальше.

Пойти и прикончить повара? А потом объявить, что Коммандер прислал его на замену? Вряд ли королева сообщит Коммандеру о проблемах на кухне… Если только попробовать поговорить с Миланой, чтобы та поговорила с королевой… Прикончить пару стражников у двери он вполне сумеет. Но их исчезновение ведь тоже заметят.

От раздумий его отвлекла очередная проходящая мимо фигура. И весьма неплохая фигура, с аппетитными формами. Не прикрытыми одеждой. Зато с мечом в руке. Явно не служанка. На стражницу тоже не тянет. Амазонка из Шпиля? Только её из королевских невест Жор и не знал. Или ещё одна незваная гостья?

Он тихонько выбрался в коридор и последовал за ней. С кухни донесся голос повара, но тут же замолчал. Зато своим нечеловечески обострившимся нюхом Жор почуял запах свежей крови. Желудок отозвался голодным урчанием.

Тело повара лежало на полу. Девица стояла рядом, возле стола. Что она там делала, Жор рассмотреть не мог. Решив, что прятаться нет смысла, тем более она наверняка должна была уже услышать его шаги, он зашёл на кухню.

На столе оказались подносы с приготовленными обедами. Три порции нормальной по местным меркам еды и две с баландой. А голая незнакомка поливала их своей кровью из порезанной руки. Закончив с подносами, она переместилась к другим запасам еды.

Теперь вблизи Жор обратил внимание на её меч. Очень странной формы, с выгнутым и зазубренным лезвием… Кривой металлолом какой-то, а не меч. Ничего получше не нашла?

— Ты пришёл помешать? — не оборачиваясь, спросила она.

— Зачем? — Жор пожал плечами, хоть собеседница и не могла этого увидеть. — От нескольких капель крови ещё никто не помирал. И даже если ты мутантка, от такого количества крови изменения не начнутся.

— Мы не мутантка, — девица так резко развернулась, что волосы взметнулись, и Жор успел заметить непонятный красноватый нарост у неё на виске. — Нам нужно единение. Ты хочешь стать частью нас?

Она выставила вперёд меч. Теперь Жор разглядел, что у него и рукоять странная. Ещё страннее, чем лезвие. Какие-то шипы торчат… Похожие на кривые пальцы. Один из которых изгибается и впивается девчонке в запястье!

— А кто такие «вы»? — попытался потянуть время Жор.

— Мы — это мы, — лицо девушки сохраняло полнейшее безразличие, в голосе тоже не было ни капли эмоций. Словно кто-то говорил через неё… Меч? — Мы… Нам нужно как-то обозначить себя для вас. Что мы такое?

Жор решил считать вопрос не риторическим и высказал своё предположение:

— Меч? Вы — странный кривой живой меч?

— Мы — странный меч, — кажется, согласилась она. Или оно? Они? — И взял он в руки Ворпал меч… Мы — Ворпал.

— Э… Рад знакомству. А что значит это «ворпал» и на каком языке?

— Мы знаем один язык данного носителя. Ты хочешь стать носителем и дать знание другого языка?

— А если я откажусь?

Девушка неожиданно опустила меч и отступила.

— Мы не станем принуждать. Носитель знает, что принуждение — это плохо. Принуждение вызывает сопротивление. Сопротивление вызывает уничтожение.

Жор хмыкнул и сообщил:

— Носителю следовало бы ещё знать, что попытки травануть кого-то заражённой кровью тоже вызывают сопротивление.

— Мы не зараза. Никто не отравится. Кровь даст возможность услышать нас. Мы позовём. Те, кто захочет — откликнутся. Тех, кто не захочет, мы не станем принуждать.

Жор пожал плечами и не стал напоминать про мёртвого повара на полу. В конце концов, его тоже ни к чему не принуждали, просто зарезали.

— Ладно, пока, Ворпал. До новых встреч.

Он помахал рукой.

— Мы будем рады новой встрече.

Девушка развернулась и вышла из кухни. Нет, не девушка — носитель Ворпала. Чем бы оно ни было.

Жор покосился на подносы. Выбросить заражённую еду? Милана тоже будет её есть… Врали Ворпал или нет? Проверить не получится, даже если самому что-то сожрать, эффект может оказаться медленным.

Отсутствие еды сразу заметят, как только придут относить её невестам на обед. А вот пропажу повара обнаружат не сразу, если убрать тело. А потом сбегать за Коммандером, вернуться вместе с ним — и дальше пусть он разбирается, как всё-таки поставить Жора новым поваром во Дворце. О Ворпал ему тоже очень не помешает услышать. Как и о другом незваном посетителе Дворца и состоянии местной охраны.

Придётся поверить на слово мечу, пытающемуся «найти единение». Он хмыкнул и подхватил тело повара. Вот Коммандер точно будет в голос ржать, когда услышит про единение. И по роже, наверное, настучит, за доверчивость и риск. Ну и ладно. Главное, чтобы эти побои оказались незаслуженными, а риск оправдался.

Мара следовала за Фрицем, уже догадываясь, что ведёт он её не к Её Величеству. С каждым поворотом коридоры дворца становились всё более обшарпанными и заброшенными. Со стен исчезли даже обрывки гобеленов, зато по углам стали попадаться куски мусора. Вскоре и вовсе лишь протоптанная в пыли тропка намекала на то, что люди здесь появляются.

— Ну и куда мы идём?

— Боишься…

— Да ничего я уже не боюсь! — перебила Мара. — В прошлый раз, после того, как это спросил… Что ты со мной сделал?

— А ты не помнишь?

Мара покачала головой. Обрывки воспоминаний походили скорее на дурной сон. Ну не могло же быть так, что изо рта гвардейца вылезла змея? Или это было щупальце, вроде тех, какие отращивает Великий? Тогда точно сон.

Не дождавшись ответа, Фриц зашагал дальше. Мара последовала за ним. Не хватало ещё убегать и прятаться от какого-то мужика!

Они пришли в явно давно заброшенную комнатку. Кровать со сломанной ножкой перекосилась, матрас давно заплесневел, возле стены валялись остатки пары стульев. Никто не потрудился даже разломать мебель на дрова и оттащить на кухню.

— Показывай, чего там у тебя, — потребовал Фриц.

Мара, к собственному удивлению, даже не подумала возражать. Будто управляемые чужой волей, её руки послушно вытащили из сумки пару живых дилдо, баночку заживляющей мази и смену одежды. Шмотки Фриц сразу отложил в сторону, а вот остальным заинтересовался.

— Откуда такая роскошь? — присвистнул он, покрутив в руке один из членов. — И ведь как живой. Вы там в своём Шпиле только этим и развлекаетесь, что ли?

— Это дар Великого, — совершенно искренне ответила Мара. И тут же чуть не прикусила язык с досады. Что за болтливость вдруг? — Они и правда живые. Их надо кормить баландой…

— А это? — указал он на баночку.

Мара столь же честно рассказала о свойствах и возможностях мази. Задумчиво кивнув, Фриц тут же припрятал её в карман.

— Отлично. Значит, симбионт уже достаточно разросся и укоренился, — как-то невпопад заявил он. — Ты теперь в моей власти, девочка.

Маре показалось, что он собирается захохотать, но вместо смеха из разинутого рта вырвалось щупальце. Значит, не приснилось… Отросток просто поболтался в воздухе, на секунду вытянувшись в направлении Мары, и убрался обратно. Проветривается, что ли?