— Привет. Мы Ворпал, — внезапно заявила девчонка, как-то странно улыбнувшись. — Ты хочешь стать частью нас?

Она склонила голову, волосы откинулись в сторону, так что стал заметен нарост на виске. Жанна машинально подняла руку к голове. Значит, это не фурункул у неё вскочил… Хотя и поменьше, чем у этой… этого… Чем бы оно ни было.

Девчонка вытащила из-за спины меч. Тот самый, который притащил Эмджей из другого мира. Ага, это кое-что объясняет. Не стоило оставлять эту странную штуковину. Или наоборот?

— Что значит, стать частью вас?

— Единение разумов, — ответила Ворпал. — Ты уже делала это. С помощью обручей. Мы научились слышать тебя. Но в этом теле не было разума. Мы не можем понять. Многого. Быть вместе — хорошо?

Жанна неопределённо пожала плечами и протянула руку со смарт-нитью.

— У меня есть для вас другой разум, — предложила она. — Объединитесь с ним, а потом обсудим. Возможно, это упростит понимание.

Жанна понятия не имела, как разум Миланы может повлиять на это Ворпал. Захватит тело? Вправду объединится? Просто даст информацию? А, плевать, любой вариант сгодится. Так или иначе, какого-то союзника она точно получит. Ну или окажется порабощена инопланетным разумом, но это, похоже, и так уже происходит. Так что терять нечего.

Корвус огляделся по сторонам. Собрались почти все. Изначально он рассчитывал на большее, но придётся довольствоваться тем, что есть. От Шпиля одна только Мара, подгадили гвардейцы с истреблением амазонок, рановато. Да и самих гвардейцев явилось только два десятка, во главе с этим рыжим, как его там. С остальными придётся разбираться потом. Если только они не попытаются ударить с тыла, защищая сородичей поселившихся внутри них тентаклей-симбионтов. Про такой вариант тоже не стоит забывать…

Зато явление хозяев Чёрного Замка оказалось приятным сюрпризом. Их участие Корвус в своих планах не рассматривал. Люди-ящерицы были вооружены странными мечами с длинными рукоятями и лезвиями, смахивающими на двузубые вилки. Преимуществ подобной формы Корвус так и не сумел понять.

И чего эти Скейлды столько лет за стенами замка прятались? Как будто в этом городе кого-то можно удивить чешуёй на роже. Можно подумать, тот же Сэт выглядит более человекообразным, чем они.

— Ну и долго мы будем ждать твоего любовничка? — обратился Корвус к королеве.

Опаздывал только новый Страж. И хотя без глупого мальчишки вполне можно обойтись, всё же лишний боец с такими возможностями не повредит.

— Откуда я знаю, — пожала плечами Жанна. — Ты так сильно торопишься?

— Три сотни одного не ждут! — отозвался он, скривившись.

Из этих трёх сотен толковых бойцов едва ли два десятка. Даже солдаты Храма — просто пушечное мясо. Гвардейцев и аристократов вообще в расчёт можно не брать. Как и солдафонов из Стражи. Даже его Избранные не из той весовой категории. Вот Хайд, его Клинки, Ламия, Хелен, Сэт… Даже и двух десятков не наскребётся. Не считать же Жора.

А Жанна к тому же притащила с собой эльфийку и ещё какую-то неизвестную бабу с корявым мечом. От этих-то что толку? Корвус даже спрашивать ничего по этому поводу не стал.

Он ещё раз оглядел ряды временных соратников.

— Эй, а где Милана? Кто её видел?

— Я вот тоже хотел бы это знать, — пробурчал Жор.

В этот момент, наконец, появился Страж.

— Все собрались и готовы? — повернулся он к Корвусу.

— Нет, бля, половина на пикник ушли, ты разве не с ними был?

— Потом подерётесь, — вмешалась Дакота. — Я снимаю завесу.

— А мне что делать? — спросил Эмджей.

— Заткнуться и рубить всех, кто окажется по ту сторону! — рявкнул Корвус. — Поехали!

— Приготовиться! — голос Дакоты разнёсся над площадью, будто транслируемый через мегафон.

— Могла сказать, что ты так умеешь, я б речь толкнул, а не стояли тут, как дебилы, — пробурчал Корвус.

— Я думала, ты ненавидишь речи, — с улыбкой пожала плечами она.

И, не дожидаясь ответа, махнула рукой.

Чёрная дымчатая стена, уходящая в небеса, мгновенно исчезла. Вокруг сразу стало светлее.

— Ну, могло быть хуже, а? — подал голос Сэт.

Корвус вздохнул и тут же поморщился. Воздух в пространстве за Завесой явно застоялся, запашок был тот ещё. Но на открытом пространстве за несколько минут проветрится. Хотя бы дышать можно будет, а то сейчас там, может, и кислорода-то нет. Ведь ни одного растения. Сплошная каменистая пустошь с торчащими местами чёрными скальными выступами, напоминающими клыки или рога. И поверхность чуть ниже уровня мостовой.

— Всю биомассу слопали, — пояснила Дакота, будто прочитав его мысли. — Поди, и друг друга жрали. Так что особо много их быть не должно.

— Половина в гвардейцах, — напомнил подошедший сзади рыжий Рэнди. — И я это… Фрица застрелил.

— Ну, застрелил, и что? — не оборачиваясь, спросил Корвус. — Медаль хочешь? У Её Величества проси. Мне-то на этого Фрица вообще пох.

— Он Капитана убил, — сообщил Рэнди.

— Пусть и ему медаль дадут, посмертно. Не стой под рукой!

Корвус вытащил копьё, раздвинул его во всю длину и крутанул. Взглянул на Дакоту, та кивнула.

— Вперёд! На бивни чёрных скал! — прогремел его приказ.

Он первым прыгнул вперёд, держа копьё наизготовку. А из-за камней уже выползали навстречу клубки щупалец.

— Хватай мешки, вокзал отходит! — проорал Сэт, подавая пример.

Он поджёг засунутую в горловину канистры тряпку, ухватил посудину и запустил в ближайшего тентаклевого монстра.

Ламия поморщилась, но последовала его примеру. Хоть план и придумал этот выползок, но ведь план неплохой, приходится это признать. Опыт сражения с Магистром пошёл впрок. И репутация Корвуса пригодилась. Стоило ему кинуть клич, как солдаты, горожане и даже аристократы потащили всё, что только могло гореть. А уж не пытался гнать самогон в городе только ленивый. И некоторые оказались достаточно запасливы и предусмотрительны, чтобы сохранить полученную в результате перегонки жидкость, даже если для употребления внутрь она совершенно не годилась.

А вот часть пригодной выпивки Корвус перед боем приказал всем разлить. И возражений слушать не стал. Он назвал это «боевые сто грамм». И даже Хайд кивнул, соглашаясь с ним. Глядя на то, как аристократики, подбадривая себя визгливыми воплями, кинулись следом за Избранными Башни, она поняла, в чём смысл. Трезвыми эти болваны уже полные штаны наделали бы. А так хотя бы отвлекут часть тварей на себя.

— Хорошо горят! Вон та группа сероватых тентаклей, — объявил Сэт.

— Они все сероватые, — недоумённо покосилась на него Ламия.

Но змеёныш только хмыкнул, швырнул ещё одну канистру и ринулся в ближний бой. За ним помчались все люди-ящерицы.

— Справляйтесь здесь втроём, — приказал Хайд и последовал за ними.

Ламия оглядела двух Клинков. Если они вздумают не подчиниться, что она с ними сделает? Но Хайд прав, с его скоростью от него будет больше толку там. А вот она пока задержится в артиллерии. Всё же опыт боя с Магистром не прошёл даром и для неё.

Рэнди собирался держаться поближе к Её Величеству, охранять или делать вид, что охраняет. Лишь бы не лезть в самую мясорубку. Но королева, к его удивлению, сама рванула в бой. Да ещё вместе с эльфийкой и безмозглой бабой, имени которой он никогда не слышал. И от того, что творили все три, у него глаза на лоб лезли.

— Во дают… — пробормотал один из гвардейцев, перекрестившись.

— Избранные, мать их, — отозвался второй.

— Я тоже Избранный, — сообщил третий. — Но так не умею. Люди вообще так не умеют!

— Вперёд, будем драться, как умеем! — прикрикнул на них Рэнди.

Но про себя согласился с подчинёнными.

Три женщины кружили вокруг клубка щупалец, отсекая пытающиеся атаковать их отростки. Они действовали настолько согласованно и слаженно, будто лет десять тренировались вместе биться. А ещё все три подпрыгивали, делали сальто и едва ли не колесом ходили, сбивая противника с толку и атакуя в самый неожиданный момент.