Хотя то, что выродков из Храма убить не так уж сложно, обнадёживало. С одной стороны. А с другой, с учётом падения Завесы… Но тут снова та же монета. На какое ребро ни упадёт, в чём-то будет плохо. Лучше всего, если б в воздухе зависла. Но увы, что законы физики, что социума никто не отменял. И котёл этого города давно уже кипит, вопрос только в том, когда с него сорвёт крышку. И кого этой крышкой зашибёт. Главное сперва разобраться с Завесой, а потом постараться устранить остальных с минимальными потерями среди населения.

А то ведь после массовой бойни в город могут начать валиться не только автобусы, но и поезда, самолёты, корабли с новыми жителями. А пока им всем растолкуешь, что к чему… Нет уж, когда монета брошена, остаётся надеяться, что сделал правильный выбор между орлом и решкой. Даже если она долго крутится на ребре, то рано или поздно всё равно упадёт. Тогда и станет ясно, нечет или чёт…

Тяжело дыша, Рэнди рассматривал обнажённую королеву, которая раскинулась на кровати и ласкала себя между ног. Эльфийка на коленях перед ним вовсю трудилась своим ротиком. На головах обеих женщин красовались серебристые обручи, которые, как теперь знал Рэнди, передавали их ощущения друг другу. Он аккуратно прикоснулся к ушам эльфийки, заставив женщину на кровати изогнуться. Главное — не задеть болевые точки…

При мысли об этом заныло треснувшее пару дней назад ребро. В прошлый раз, когда он был не слишком аккуратен, Её Величеству не понравилось ощущать переданную обручами боль. Тогда она мигом вскочила с постели и, подлетев к Рэнди, как заправский каратист врезала ему пяткой в грудь, так что он полкомнаты пролетел…

Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и сосредоточился на процессе. Уже почти… Эльфийка тоже это почувствовала и задвигала головой активнее. Рэнди положил руку ей на затылок, прижимая к себе. Сейчас она получит свой завтрак…

— Жаль, сейчас нет времени продолжить, — протянула королева, приподнявшись на кровати и окинув взглядом его обмякший член. — Пойди найди Фрица и передай, что скоро должны прибыть невесты моего сына. Пусть проследит, чтобы их сопровождающие не прошли дальше ворот.

Рэнди знал, что некоторое время назад командир и половина гвардейцев перебрались в заброшенное крыло дворца. А ещё он знал, что начали пропадать женщины из коровника и служанки. И не сомневался, что одно связано с другим. Хотя старался об этом не думать. Не его ума дело, не его забота… Да и прекратить это не в его силах. Пожаловаться королеве? Вряд ли она осведомлена хуже. Остальным гвардейцам тоже наплевать. А Рэндольф Хьюз не герой и никогда в герои не рвался. Ведь всем известно, что в жизни, в отличие от кино, герои частенько умирают.

Уборку в коридорах никто сделать не удосужился, служанок похищали явно не для этого. Зато по следам в пыли было удобно ориентироваться. Рэнди завернул в одну из часто посещаемых комнат, но она оказалась пуста. Только на стене висело какое-то тряпичное чучело, подвешенное на гвоздь. Подойдя поближе и рассмотрев его, Рэнди мигом пожалел о своём любопытстве.

Чем тут занимаются гвардейцы? И зачем? Он-то думал, они тут попросту оргии устраивают. Но сдирание кожи со служанок в это предположение совсем не вписывается…

Рэнди мечом слегка толкнул «чучело». Оказалось, что внутри кожи также остались и кости… При этом разрезов он не обнаружил. А учитывая весьма открытые наряды прислуги, скрыть их под одеждой было бы затруднительно.

Будь тело просто высушенным, он подумал бы о вампирах. От этого мира и не такого можно ожидать. Но тут всё куда страннее. Впрочем, это не его проблемы. В детективы Рэнди рвался не больше, чем в герои — он всегда был по другую сторону закона.

Он поспешил убраться из комнаты и продолжить поиски Фрица. Но и в следующем помещении не оказалось ни начальника, ни кого-то из гвардейцев. А вот знакомое лицо нашлось…

— Рэ-энди, — протянула Люси. — Я тебя нашла…

— Как ты тут оказалась? — спросил он, не став уточнять, кто кого на самом деле нашёл.

Люси была явно не в том состоянии, чтобы вести с ней дискуссии. Рэнди вообще удивился, что она ещё жива. Выглядела девушка не намного лучше чучела из соседней комнаты. Некогда полные груди теперь походили на пару сдутых воздушных шариков, руки и ноги выглядели не лучше.

— Лорд-Коммандер послал. Велел найти тебя. Сказал, если ты будешь работать на него, он простит нас и поможет. Но мне он уже не поможет, да?

— Что с тобой сделали?

— И кто это тут у нас? — прозвучало из-за спины. — Помню, был у меня такой же рыжий рядовой, а потом на побегушки к королеве ушёл. И даже не знаю, как к нему теперь обращаться…

— Так повысьте меня в звании, герр Шульц, — не растерялся Рэнди, обернувшись к явившемуся начальнику гвардейцев. — Раз обстоятельства так сложились, что я вдруг стал почти вашим заместителем… Наверное, лейтенант подойдёт.

— Ты знаком с этой… тушкой, лейтенант Хьюз?

— Так точно. Трахал её в городе. Ничего такая дырка была.

Фриц ухмыльнулся и кивнул.

— Желаешь ещё попользоваться?

— Никак нет. Надоела. Да и некогда. Её Величество приказала известить вас, что скоро пожалуют невесты Его Величества и необходимо их встретить.

— Так займись этим. Как мой заместитель.

— Как прикажете, — Рэнди отсалютовал, приложив кулак к груди, а после подняв над головой. — Разрешите исполнять?

— Вперёд… лейтенант.

Рэнди не стал пытаться чеканить шаг, а просто ушёл. Хотя и недалеко. За углом он ненадолго задержался.

— Почему было не обратить его? — спросил один из сопровождающих Фрица гвардейцев.

— Он мне не нравится, — отозвался тот. — Пусть пока занимается рутиной. А потом умрёт с остальными.

Подслушивать дальше Рэнди не стал. Хватит и этого, рисковать зря не стоит. Да и вряд ли они начали бы вдруг прямо обсуждать свои дальнейшие планы во всех подробностях.

А Люси… Спасать этот обрубок человека уже нет никакого смысла. Да и вообще — что он должен этой людоедке? Впрочем, даже будь на её месте другая… Девушек много, а сынок у матушки Хьюз всего один.

***

Рэнди ожидал, что делегаты от каждой группировки будут прибывать по отдельности. Но явились сразу три.

— Две представительницы от Башни и одна от Чёрного Замка? — уточнил он, опасливо косясь на сопровождающих.

Один — здоровенный громила с сероватой кожей, отдалённо смахивающей на слоновью шкуру. Другой куда мельче, но с такой зубастой улыбкой, что сразу ясно — от человека в нём одно название. Ещё и весь увешан разнообразными ножами. Вот и как таких не впустить, если захотят войти? Он пожалел, что не сообразил прихватить с собой нескольких гвардейцев. Но лишние свидетели точно помешали бы поговорить с Лордом-Коммандером, да и вообще подставлять спину соратникам Фрица совершенно не хотелось.

— Одна от Коммандера, вторая от городской стражи, — поправил зубастый. — А вот эта моя.

Он сопроводил слова шлепком по заднице рослой грудастой девахи, на взгляд Рэнди — самой шикарной из трёх. Хотя другие тоже ничего, особенно блондиночка с кукольным личиком…

— А сам Лорд-Коммандер?..

— Послал нас нахер, — оскалился представитель Чёрного Замка.

— Особенно тебя, — встряла самая непримечательная девица. — Ты его грузовик угнал и Храм протаранил!

Рэнди вытаращил глаза. Ничего себе новости! И как слухи об этом ещё до дворца не дошли? Хотя вот теперь и дошли.

— Не угнал, а взял покататься! И вообще мы там с новым Магистром перетёрли и всё у нас чин-чин, ясно?

Рэнди не спешил вмешиваться. Похоже, они ругались всю дорогу, и наличие лишнего слушателя помехой не стало. Но зубастый сам решил закончить пререкания, переключившись на Рэнди.

— А ты же тот самый тип, который жил с людоедкой и четырьмя придурками, да? Мы её сюда отправили, видел?