Коммандер подобрал что-то со стола. Это оказались тонкие кожаные перчатки.

— Для уменьшения тактильных контактов, — пояснил он и обернулся к Дакоте. — Переоденешь её?

— Водолазный костюм? Латекс? Фехтовальное тренировочное снаряжение? Костюм кактуса с детского утренника? — уточнила та.

— На её и твой вкус, — отмахнулся Коммандер. — Я-то предпочёл бы что-нибудь открытое и сексуальное…

— Бикини твоего размера трудновато будет найти, — смерив его взглядом, сообщила Дакота.

— И снова ха-ха. Меня разбудили до рассвета, а вместо завтрака принесли новости о драке, которую пришлось разнимать. И я всё ещё никого не убил. Видишь, какой трудный у меня сегодня день?

— Ладно тебе, не дуйся, папочка, — Дакота подошла и чмокнула Корвуса в щёку. — Не будь старым ворчуном. Ворон — птица мудрости, а не брюзжания.

— Лучше б я остался дома и не пошёл покупать эту куртку, — вздохнул он.

— И лишился нашей компании и всего этого веселья? Ну нет, ты не можешь так думать всерьёз.

— О да, это была бы потеря потерь.

Девушки скрылись в спальне, а Корвус уселся в кресло, закинул ноги на стол и закурил. Он успел прикончить только три сигареты и едва подумал, не взять ли баночку пива, как дверь снова открылась. Надо же, быстро управились, он ожидал, что примерка нарядов займёт куда больше времени…

При виде появившейся в кабинете Хелен Коммандер потерял нить размышлений и вытаращил глаза.

— Это что, шутка такая?

Доспехи? Ещё и с торчащими во все стороны шипами? Осталось закрытый шлем нацепить да пару дополнительных рук привесить — и можно отправлять её охранять Гробницы Времени! А раз уж ничего подобного в городе не найти — хотя бы посадить во дворе Древо Боли.

— Не совсем, — спокойно отозвалась Хелен, не обращая внимания на хихиканье высунувшей голову в дверной проём Дакоты. В следующее мгновение шипы исчезли, а броня разгладилась, облепив фигуру девушки тончайшим слоем, как вторая кожа. — Так тебе больше нравится?

Коммандер только кивнул.

— А если ты костюмчик прозрачным сделаешь — он вообще в обморок хлопнется, — театральным шёпотом подначила её Дакота.

— В другой раз, — отмахнулась Хелен, но всё же на мгновение продемонстрировала голую руку.

— Что это за фигня такая и можешь ли ты притащить ещё сотню таких?! — заорал Корвус, уставившись на Стражницу.

— Перебьёшься, — Дакота почему-то помрачнела, поджала губы и сложила руки на груди. — Я-то думала… А ты… Сам просил подобрать ей что-то этакое. А теперь что? Вот за это не отдам подарок, который тебе приготовила. — Она развернулась, собираясь удалиться обратно в комнату, но в последний момент обернулась через плечо и всё же пояснила: — Метаморфирующий полимерный метаматериал это, вот что за фиговина. И на каждом складе такие рулонами не валяются, чтоб ты знал.

Она хлопнула за собой дверью. Коммандер даже не стал заглядывать в спальню и проверять, не сомневаясь, что Стражницы внутри уже нет, несмотря на отсутствие другого выхода. И чего было показуху с хлопаньем дверью устраивать? Женщины…

— Удобно? — вновь обернулся он к Хелен.

Теперь её одеяние выглядело вполне нейтрально. Облегающее, но не слишком обтягивающее и достаточно плотное, чтобы каждый изгиб тела не просвечивал. Поскромнее, чем одеяние Ламии, к примеру.

— Очень. Но чувствую себя будто голой, одежда почти не ощущается.

Корвус хмыкнул, наблюдая, как её костюм вновь изменяется, превращаясь в подобие кожаного, даже чешуйки появились… Почти как на наручах, так и оставшихся валяться в столе. И теперь совершенно ненужных. Куда уж рукоделию Сэта до этой полимерной фиговины. Не Блэкхолл же их дарить. Может, Милане?

— Ладно, раз с этим разобрались, можешь идти, — махнул рукой Коммандер. — Только не показывай остальным эти трюки с переодеванием, сама понимаешь.

— Да уж не совсем дура, — отозвалась Хелен, козырнула и замаршировала к двери.

Корвус тихонько вздохнул. Да уж, вот и поговорили. А всё Дакота начала… Хотя кого он обманывает? Надо было промолчать, заставить голос практичности заткнуться, не задавать дурацких вопросов про сотню таких костюмов. Стражница — не снабженец Башни, не стоит забывать, что её помощь только добровольные одолжения, которые она может в любой момент перестать оказывать. Причём по причинам, никому кроме неё неизвестным. И эта так называемая «дочерняя» привязанность исчезнет также быстро и внезапно, как нарисовалась. А пока надо пользоваться. Но не слишком зарываться.

Выдвинув ящик стола и на всякий случай по привычке проверив компас, он всё же направился в спальню. А вдруг Дакота ещё там, несмотря на показушную обиду, и расскажет ещё что-то о тайнах устройства этого мира? Вряд ли, но если нет — можно пять минут поваляться на кровати, пока никто не сваливается через Завесу и не стучится в двери с сообщениями о дурацких мелких проблемах, разрешить которые почему-то может только Лорд-Коммандер. Совсем он избаловал подчинённых… Может, плюнуть на них, пусть сами разбираются. Ну, поубивают друг друга кто-нибудь. Можно и самому парочку прикончить, в назидание. Авось потише станут.

Он покачал головой. Если б думал, что такой простой метод хоть чем-то поможет, давно бы им воспользовался. Но нет, сам ведь набирал таких, да ещё и подталкивал в нужную сторону. Наплевать на чужую жизнь, не бояться смерти. Уцелел в этот раз — порадуйся и живи дальше. Не уцелел товарищ — выпей за упокой и живи дальше. А иначе… иначе и с ума сойти недолго. Да тут от всего подряд можно двинуться, даже от мыслей о том, из чего приготовлен ужин. Как можно ценить чужую жизнь, кормясь чужой смертью? Нет, только практичность и эгоизм. Ну и боевое братство, дисциплина, — но это в бою. Хоть на Милану положиться можно, не зря в адъютанты назначил. А куда прошлый адъютант делся? И когда? Хотя он всё равно был болваном.

Брякнувшись на кровать, Корвус тут же подпрыгнул обратно, потирая ушибленную спину. Ну что за детский сад? Что за доску эти девки ему под покрывало подсунули? В комнате ничего подходящего и не было. Ох уж эти фокусы Стражей… Но взглянув на причину боли в спине, он тут же передумал жаловаться. Дакота всё же решила оставить обещанный подарок. А ящичек, размером со сложенную шахматную доску, был Коммандеру очень и очень знаком… Только вот этот, в отличие от преподнесённого Её Величеством девять лет назад, никак не желал открываться.

Коммандер с грохотом уронил ящичек на пол и пинком отправил под кровать. Похоже, Дакота всё же передумала и, хоть подарок оставила, но ключ от упаковки забрала. Что ж, пытаться взламывать сделанный неизвестно из чего футляр нет смысла. Его, наверняка, и взрывом не возьмёшь. Остаётся ждать, пока Стражница успокоится и передумает передумывать.

Корвус снова завалился на кровать и прикрыл глаза. Пять минут покоя. А лучше — пятнадцать. На большее он не рассчитывал.

Тролль раскрыл беззубый рот и попытался завыть, но только продемонстрировал обрубок языка. Амазонка усмехнулась и, наклонившись, легонько кольнула кончиком кинжала в шрам на его горле. Перерезать голосовые связки, не убив подопытного, оказалось самым сложным. Хотя отрубание рук и ног твари вполне переживали, а вот горло… Всё же тут нужна хирургическая точность, а не навыки мясника. Но аккуратно проткнуть такую толстую шкуру и слой мышц под ней сложновато. Даже череп распилить и то проще…

Женщина нахмурилась и ещё раз оглядела закреплённый на макушке существа прозрачный колпак, под которым виднелся мозг, и торчащие из него тонкие спицы. Раз пытается орать, значит, задет центр боли. Но при этом и нужный нервный узел поражён. Она перевела взгляд ниже, оценивая эрекцию монстра.

Мегеру и такой результат устроит, пускай себе тролль пасть разевает, раз уж беззвучно. Но если обезвреживать тварей не только для развлечений предводительницы, но и для спаривания с дойными тёлками, надо чтоб они ещё и активность проявляли, а не валялись на полу такими вот обрубками. Конечности можно будет и не отрубать, только перерезать сухожилия. Благо заживляющая мазь, один из даров Великого, проверена на голосовых связках: повреждение быстро затягивается рубцовой тканью, а не исцеляется без следа, как обычно у троллей и Избранных.