— Это на основе его разума система создала наши, — единогласно заявили Даллас с Дакотой.

— Он относится ко всем как к личностям, а не инструментам! — выпалила Хелен. — И пусть не всегда хорошо поступает с людьми, но так, как они того заслуживают!

— Он даже мутантам, если они не утратили разум, находит пригодное для жизни место, — пробасил Жор. — И бьёт, когда мы зарываемся, напоминая, чтоб не теряли человеческую суть.

— Он заботится о соратниках и не бросает павших в бою, — добавил Рэнди, указав на тело Хайда.

При этих словах многие не сдержали смешков и кривых ухмылок.

— Он мудак, конечно, — проворчал Эмджей. — Но сильный лидер, хороший стратег и тактик.

— Не подлизывайся, — хмыкнул в ответ Корвус.

— Да ладно, не скромничай, — хлопнула его по плечу Дакота. — Ты всё-таки герой. Хреновый, конечно, но такого этот город и заслуживает.

Жанна покачала головой. Похоже, переубедить хоть кого-то ей не удастся. Ну а Корвус не позволит ей забрать меч. И вообще ничего не позволит, если ему волю дать. А сейчас все на его стороне. Даже этот глупый мальчишка в доспехах. Но эту проблему можно решить. Ведь вся проблема — в одном человеке. А, как известно: нет человека — нет проблемы.

Она сделала вид, что покорно склоняет голову, и шагнула вперёд.

— Ладно, я обещаю повиноваться Корвусу. Только дайте мне меч, — она протянула левую руку ладонью вверх. — Если он захватит контроль, меня убить будет куда легче, чем Хайда.

— Всё, нить извлечена, — сообщил Арканзас.

— И начала вливаться в меч, — добавила Дакота.

Все посмотрели туда. Это был отличный момент, и Жанна не упустила возможности его использовать. Встряхнула правой рукой, на запястье которой был закреплён «дерринджер». Револьвер послушно упал в ладонь.

Со всей доступной Избранной скоростью, она сделала ещё шаг вперёд, поднимая руку и взводя курок. И дёрнула спусковой крючок.

Корвус машинально обернулся на резкое движение, так что пули из обоих стволов ударили ему не в висок, а прямо в лицо.

— Ну и кто теперь тут главный?! — выкрикнула Жанна, потрясая дымящимся револьвером.

Хелен бешено заорала и бросилась на королеву. Стерва, сука! Как она посмела! Корвус не должен был умереть!

Кто-то сбил её с ног и навалился сверху. Она уже собиралась снова усеять костюм острыми шипами, когда нападающий заговорил:

— Не спеши, Коммандер бы этого не одобрил, убить мы её ещё успеем.

— Отвали, Жор, — задёргалась Хелен, облегчённо выдохнув.

Хорошо, что это не Дюрандаль. Не Генри Джексон в теле Дюрандаля. Он больше никогда не прикоснётся к ней! И его тоже надо убить. Сразу после этой коронованной суки!

— Да-а, мозги в кашу, — донёсся до неё голос Дакоты. — Биовещество тут не поможет.

На глаза Хелен навернулись слёзы. Корвус… Он полный мудак и говнюк. Так почему она ревёт? Из-за дурацкого недо-свидания с подгоревшим ужином? Потому что он не воспользовался, когда она отключилась, выпив стакан виски? Потому что относился к ней, как к нормальному человеку, хотя знал её историю. И хотя приставал, но как к любой обычной бабе. Если бы ещё её тело не реагировало на него… Нет, не так — если бы её тело реагировало естественно, а не запрограммированно. А хотя, чёрт возьми, стоило на это плюнуть. Но теперь уже поздно.

Решив, что она немного успокоилась, Жор поднялся, отпуская её.

— Ну, кто со мной?! — выкрикнула королева.

Рядом с ней встал Клинок, поигрывая половинкой копья, в его лапище выглядящей как тонкий прутик. Рэнди встал и неторопливо поплёлся к ним, спиной ощущая рукоять револьвера с последним патроном за поясом. Бросив взгляд на эльфийку, незаметно подмигнул ей. Девчонка кивнула и тоже присоединилась к королевской свите.

— Отдайте мне меч! — потребовала Её Величество.

Против неё осталось всего трое — Хелен, Жор и Ламия. Ну и ещё троица Стражей. Которые обычно не спешили вмешиваться. Но если на этот раз они не станут сохранять нейтралитет… Рэнди слегка вздрогнул, представив, куда они могут зашвырнуть его за компанию с остальными, не разбираясь в мотивах.

Лишённый сил Стража Эмджей мялся в стороне, не зная, к кому примкнуть.

— Да ладно, — хихикнула Дакота. — А иначе что? Забьёшь нас до смерти рукоятью крохотного незаряженного пистолетика?

— Моё оружие вполне заряжено, — каким-то странным голосом процедил Клинок, направляя копьё на Стражницу.

— Да, моё тоже! — заявил Рэнди, доставая револьвер.

Вопреки стараниям, голос дрогнул, и выкрик получился немного визгливым. Дакота с любопытством уставилась на него. Рэнди качнул направленным в потолок стволом в сторону Дюрандаля и дёрнул глазом, изображая нервный тик. Оставалось надеяться, что Стражница поймёт намёк.

— Слышь, Даллас, в нас сейчас стрелять будут, — сообщила она. — Ты ещё штаны не намочил от страха?

— Выделительную систему я в этом теле не создавал, — отозвался он. — Иначе непременно уже обделался бы.

— Вы слишком человекоподобны, — проворчал Арканзас. — Хватит дурака валять. Займитесь делом.

По мановению его руки, жижа в бассейне вспучилась, выплеснув желеобразное щупальце, протянувшееся к Хайду. Залив рану в его животе биовеществом, щупальце убралось обратно.

— Зачем ты это сделал?! — истерично взвизгнула королева.

Иметь Хайда в противниках ей явно не хотелось.

— Когда он очнётся, то будет безмозглым хищником с единственной целью — убивать, — сообщил Арканзас. — Так что я советую вам решать побыстрее.

— Что решать? — не понял Рэнди.

— Всё.

— Я могу его спалить, — предложил Дюрандаль.

— А пользоваться-то этой штукой умеешь? — осведомилась Хелен, вставая перед ним.

Её одежда превратилась в усеянную шипами броню, голову тоже закрыл шипастый шлем.

— Сначала попробуй пристрелить меня! — заявила она.

Рэнди отступил на шаг. Королева смерила его неодобрительным взглядом, но он только пожал плечами — мол, что такое лишние полметра для револьвера?

— Ну, сущие дети, — покачала головой Дакота и швырнула меч высоко в воздух.

Рэнди сдержал порыв машинально проследить взглядом полёт меча и увидеть, кто же его схватит. Вместо этого он сделал шаг в сторону и навёл ствол револьвера на затылок Клинка. Одна попытка, единственный шанс. Акса пули в спину не остановили, но в голову-то — другое дело. С Фрицем прекрасно сработало. Он дёрнул спусковой крючок.

Настя взвилась в прыжке, ухватив рукоять меча. Тут же развернулась в воздухе и приземлилась лицом к королеве, выставив клинок перед собой. Пора поквитаться за всё.

В голове слышался шёпот Ворпал. Она и прежде его слышала, хотя не так отчётливо. И даже временно примкнула к Её Величеству. Нужно ведь было понять, разобраться…

Настя усмехнулась этому неказистому самообману. Волшебный меч — вот что привлекло её на самом деле. Странный и страшноватый, мало похожий на оружие Избранных Героев, но… Такой уж тут корявый и страшноватый мир, сияющих Истинным Светом клинков точно днём с огнём не сыщешь. Так что надо брать, что дают. А если не дают — отобрать.

Грохнул выстрел, и громила-Клинок рухнул с простреленной головой. Королева кинулась было подобрать его оружие, но Настя была быстрее. Схватив Её Величество за косу, Настя приставила меч к её горлу.

— Не надо! — выкрикнул бывший Страж с драконом на щите.

— Она убила Корвуса! — рявкнула на него Хелен. — Прикончи её!

— Так может, пусть Корвус и решает, что с ней делать? — предложила Дакота, помахивая смарт-нитью, вытащенной из развороченной головы Коммандера. — Или вы собираетесь так и оставить его мёртвым?

Настя не сдвинулась с места. Воскресят они Коммандера или нет — ей какое дело? Ничего хорошего он ей не сделал. Плохого тоже, но это просто не успел. А вот Её Величество…

Кто-то дёрнул её за ухо, так что Настя взвизгнула и подпрыгнула от боли. Меч оказался нацелен на нового противника. Но Рэнди тут же поднял руки в миролюбивом жесте.