Сэт оказался повержен, Ламия сумела свалить противника на песок и теперь пыталась сломать ему шею ногами.

— Дорогуша, Сэт наверняка счастлив уткнуться мордой тебе между бёдер, но я позволю себе прервать ваши предварительные ласки, — заявил Коммандер, отбирая у ближайшего Избранного арбалет и прицеливаясь в храмовницу. — Отпусти его, он мне ещё пять баксов должен.

— Жмот, — прохрипел полузадушенный Сэт.

Ламия неохотно разжала хватку и поднялась.

— Я требую повторения банкета! — объявил Сэт. — Только в следующий раз юбку надень.

— Я уже жалею, что вмешался, — буркнул Корвус.

— Предупредили бы, что тут будет представление, взяла бы с собой сына, — всплеснула руками королева. — Но может быть, вы уже закончите развлечения и объясните бедным детям их положение?

— Да не вопрос, — пожал плечами Коммандер. Развернулся к по-прежнему толпящимся у автобуса кадетам и объявил: — Вам пиздец.

— Хватит ребячиться, — нахмурилась женщина. — Если б знала, что ты и за девять лет не повзрослеешь, ни за что не назначила бы тебя Лордом-Коммандером.

— А если б я знал, как всё обернётся, тоже много чего не стал бы делать, — не остался в долгу Корвус.

— Убивать Стражей во время создания Разрыва, тем самым делая его неконтролируемым и постоянным, например, — обронил Даллас.

Корвус снова погрозил ему кулаком. Остальные вовсе предпочли делать вид, что никакого Стража тут нет. Только Сэт хотел что-то сказать, но закашлялся.

— Ваше Величество, — нарушила возникшую паузу Ламия, — позвольте от имени Магистра и от лица Храма передать вам в подчинение нашего лучшего воина. — Она указала на громилу с двуручником. — Нотунг будет подчиняться всем вашим приказам… Только если они не окажутся слишком сложными. Он отличается преданностью и исполнительностью, но не умом.

— Что ж, дураки не склонны к предательству, — кивнула королева. — Прекрасно. Взамен я дарую вам право первого выбора рекрутов, которые, не сомневаюсь, будут воспитаны в традициях истинной веры и почитания королевской власти.

— Что за херню несут эти бабы? — обернувшись к Коммандеру, прохрипел Сэт. — Отдельно слова вроде понятные, а вместе получается чушь собачачья.

— Это высокая политика, в ней всегда так, — пояснил Корвус. — У тебя не получится, даже не пытайся. За комплимент про красивые сиськи королева тебе медаль не даст.

— А пощупать?

— Перебьёшься, — Её Величество соблаговолила обратить внимание на обсуждение её персоны. — А теперь, возможно, Лорд-Коммандер соизволит расчистить нам путь к новобранцам?

— Драться со Стражем? — фыркнул Корвус. — Ищи другого дурака. Я уж хотел ему в рыло дать, но тут ты припёрлась и помешала, а теперь я успокоился. Вон нового своего мордоворота посылай, мне любопытно, какого цвета у него кровь.

— Я признаю правомочность королевской власти, — вмешался Страж, поклонившись королеве. — Ваше Величество, прошу.

Он отошёл в сторону, встав между Коммандером и автобусом, но пропуская королевских гвардейцев.

— Ты ему не нравишься, — поведал Сэт.

— Я не буду тебя звать Капитан Очевидность, у нас уже есть один Капитан, путаница возникнет, — проворчал Корвус.

— Там кто-то ещё в автобусе! — указала Блэкхолл, заметив шевельнувшиеся занавески в окне.

Королева кивнула командиру своих гвардейцев. Тот прошёл мимо расступившихся кадетов и забрался в автобус.

Коммандер прошёл к фуре, разорвал коробку и достал пачку сигарет. Даллас протянул ему зажигалку. Усевшись на песок, Корвус закурил, блаженно затянулся и принялся наблюдать за развитием событий. Усмешка Далласа при виде заходящего в автобус гвардейца не осталась для него незамеченной. Оставалось выяснить, какой неприятный сюрприз так радовал Стража.

Гвардеец вышел, толкая перед собой лысоватого щуплого мужичка в белом лабораторном халате.

— Как вы смеете! Уберите руки! — вопил тот. — Я профессор Джексон! Лауреат Нобелевской премии! Не толкайте меня!

Гвардеец без капли уважения пинком вышвырнул профессора из автобуса и вернулся проверить, не спрятался ли внутри кто-то ещё.

Дакота захихикала.

— Признавайтесь, что за пиздец там притаился? — вздохнул Коммандер.

— Не понимаю, о чём ты, — в один голос отозвались Стражи.

Раздался крик боли. Через мгновение в дверях появился парень с окровавленным ножом в руке и гитарой на плече.

— Взять его! Остановить! — заорал Коммандер, вскочив на ноги.

— А в чём дело-то? — нахмурился Сэт.

— Держи его, придурок!

Пожав плечами, Сэт решил подчиниться приказу. Увидев приближающегося типа в одеянии из чёрной кожи, размахивающего мечом и скалящегося игольно-острыми зубами, парень выпрыгнул на песок и зашвырнул в надвигающегося Избранного гитарой. Сэт бросил меч и, обеими руками поймав инструмент, прижал его к груди будто младенца.

— Парни, валим! — скомандовал гитарист.

Четверо в таких же чёрных галстуках, как у него, мигом рванули в разные стороны.

— Держите их! — заорал Коммандер, сам рванув наперерез.

Но у него на пути опять встал Страж. На сей раз Коммандер не задумываясь ударил его кулаком. И едва не взвыл от боли, попав по драконьей морде на щите.

Остальные тоже не стояли на месте. Наперехват разбегающейся пятёрке бросились храмовники, королевские гвардейцы и чуть замешкавшиеся Избранные, расслабившиеся в расчёте на то, что делом уже занялся Сэт.

Но кадеты в чёрных галстуках оказались шустрее. То ли помог эффект неожиданности, то ли тот факт, что они боролись за свои жизни, тогда как противники всего лишь выполняли приказ, но четверо из пяти ускользнули. Пятого настиг Нотунг, одним ударом двуручника проткнув парня насквозь и пригвоздив к земле. Остальные даже не оглянулись на крик, полностью сосредоточившись на бегстве.

— Доволен?! — рыкнул Коммандер, в упор уставившись на Стража.

— Эй, не сваливай свою вину на меня! — возмутился парень. — Это же ты приказал их остановить!

— Что? — не сразу понял Корвус. — А, ты про убитого. Я-то про удравших… Громила молодец. А остальные нет!

Последнюю фразу он выкрикнул, обернувшись к солдатам.

Подойдя к убитому «черногалстучнику», Коммандер сдёрнул с его плеча рюкзачок и принялся рыться внутри, задумчиво хмыкая. Наконец, извлёк армейский нож с чёрной рукояткой, такой же, какой был в руках у «гитариста», и заткнул себе за пояс. Застегнув рюкзак, повесил себе на плечо.

— Вообще-то, трофеи с убитого полагаются не тебе, — заметила королева. — Ну да ладно, дарю. Такова моя королевская воля.

— Дарит она, — хмыкнул Корвус. — Ты ещё у Сэта гитару попробуй отбери.

— Не отдам, — буркнул Избранный. — Этот парень её мне бросил, так что моё. Моя прелесть…

— Кстати, этот парень напомнил мне кое-кого в молодости, — задумчиво протянула Регентша, пристально глядя на Коммандера.

Тот пожал плечами. Остальные, похоже, парня не слишком хорошо разглядели или просто были не очень внимательны. Но сам-то он не мог не узнать физиономию, которую регулярно видит в зеркале, хоть и возраста десятилетней давности.

— Может, уже начнете разбирать новобранцев, пока они все не разбежались, а? — предложил Корвус. — Или подождём делегацию из Шпиля и будем делить совсем по-братски?

— Лорд-Коммандер прав, — согласилась Её Величество. — Приступим.

Настя отступила за кресло Джейка и закусила губу, сдерживая слёзы. Вот вам и волшебный мир с Избранными героями. Совсем не так, как в книжках. И о чём она только думала, выскакивая вперёд? Правильно этот Коммандер сказал, куда ей в герои. Про кольчужное бикини это он, конечно, загнул, и не думала она об этом, не по фигуре такой наряд. Эх, в книжке героиня бы не смутилась от такой отповеди. Может, Коммандер как раз и есть местный Властелин Тьмы, внушающий героям сомнения и старающийся запутать, сбить с пути? Но всё же из неё самой героини не выйдет. Коммандер даже за оружие не взялся, только кулаком замахнулся, а она уже перепугалась. Если б рыцарь не заступился…