Пришла в себя она на полу, всё ещё чувствуя заполненность, хотя Великий стоял рядом. С удивлением Мара обнаружила, что члены всё ещё в ней. Пульсирующие, живые, совсем не как силиконовые дилдо…

— Передашь в подарок Её Величеству. Один или оба, на твоё усмотрение. У них собственная кровеносная система с небольшим сердцем. Питательные вещества поглощают через кожу. Достаточно будет класть их раз в день в ведро с баландой.

Мара вытаращила глаза от удивления. Первым порывом было немедленно вытащить из себя эти искусственные существа, похожие на члены. Но после совокуплений с подобием человека, созданным из странной жижи, подобная брезгливость уже просто нелепа.

— Я не хочу оправляться в гарем к королевскому выблядку! — вместо этого возмутилась она.

— Кто лучше справится с разведкой во Дворце? Ты сомневаешься в верности моих решений?

— Нет, Великий, — Мара поднялась с пола и сразу же склонилась в поклоне. — Я сделаю, как вы прикажете.

— И пришли ко мне Ипполиту. Я поглощу её тело и приму её облик.

После беготни по тоннелям, заросшим паутиной, Ламия никак не могла отделаться от чувства, что по телу бегают крохотные паучки. Хотя она и понимала всю иррациональность такого страха, поскольку самые мелкие из виденных тварей были размером в ладонь, а крупные… От крупного пришлось отбиваться всем отрядом и не обошлось без потерь среди солдат. Если бы не Клинки…

Сама она, впервые увидев паука, просто окаменела. Воин Храма, правая рука Магистра, сотворённая, дабы сражаться во имя и во славу — и боится пауков! А ведь могла никогда об этом не узнать. Конечно, той здоровенной твари и следовало опасаться. Но ведь не замирать в ужасе же! Если кто узнает, стыда не оберёшься. Оставалось надеяться, что ни Хайд, ни Клинки не станут болтать. Иначе конец её репутации.

А во всём Хайд и виноват! Если б не его дурацкие эксперименты, не пришлось бы гоняться за сбежавшим подопытным. А ведь она сразу говорила, что использовать двойника Коммандера — плохая идея. Нужно было сразу его убить. Даже если он сам не слишком лоялен к Корвусу, это не значит, что он встанет на чью-то ещё сторону. Характер-то никуда не денешь. Зато теперь он стал сильнее Лорда-Коммандера — и тем самым ещё опаснее. Конечно, у него нет никакой поддержки и политической власти, просто боец-одиночка… Которому нечего терять. Хитрый, изобретательный, злой, мстительный и рассматривающий каждого как врага. Он, в отличие от Корвуса, переговоров вести не будет.

И ведь умудрился воспользоваться моментом, когда Хайд и сама Ламия отвлеклись на Коммандера. Но не мог же тот специально подгадать свой визит в Храм? Ясное дело, приходил он вовсе не из-за грузовика, как заявлял, а посмотреть на Хайда и убедиться, что Магистра больше нет. Грузовик-то он так и бросил торчать посреди главного зала. И с этим ещё тоже придётся что-то делать.

Хорошо хоть прямо при нём в зал не вывалилась толпа троллей, выпущенных из загона сбежавшим подопытным. Ну, хотя бы большинство из них далеко не разбежалось. А всего ущерба, что обгрызли парочку мясных туш. Ну и ростки коконов затоптали, но это проблемы Хайда. А может, то не тролли сделали, а этот самый Костя. В любом случае, больше Клинков, видимо, не будет. Ну и пёс с ними. Особенно учитывая, какими они получаются. Один Дюрандаль нормальный, а от остальных больше вреда, чем пользы.

И в любом случае, ей до этого дела уже нет. Все её убеждения оказались ложью. Всего лишь программа, вбитая в мозг при создании «комплементарной личности», запрограммированной кучкой тентаклей, притворявшейся человеком. И сама она не человек. И с тем же тентаклем внутри… Может, стоило позволить пауку себя сожрать.

Тогда хотя бы не пришлось отправляться во Дворец на потеху королевскому отпрыску. Прямиком после беготни по тоннелям, едва выдрав паутину из волос — и в невесты принцу. Ну, конечно… Кругом сплошная ложь и обман, всё подстроено, всё не взаправду. В городе заправляют нелюди — в Храме, Шпиле, Чёрном Замке… Вот разве что Коммандер и королева люди, да и то насчёт её сынка ещё неизвестно. А настоящий король — он, его мамаша просто Регент.

— Ну и почему вы не могли пройти через ворота, как все остальные?! — возмутилась Её Величество, встретив их в потайной комнате. — И где мой телохранитель, этот ваш Клинок?

Ламия поймала взгляд Хайда и ответила пожатием плеч. Она понятия не имела, куда девался Нотунг, и не видела его с момента, когда он принёс королевский указ.

— Мы привели вам нового телохранителя, сымпровизировал Хайд. — Гораздо более умного и исполнительного. Теперь вам не придётся объяснять приказы на пальцах. Возможно, прежний Клинок чего-то не понял и до сих пор пытается исполнить прошлое повеление.

— Например, штурмует Чёрный Замок, чтобы вручить указ Сэту лично в руки, в то время как тот пьёт текилу в Башне у Коммандера, — добавила Ламия.

— Они уже прислали своих кандидаток, мне только что доложили, — отмахнулась королева. — Ещё только амазонку из Шпиля ждем, и все невесты будут в сборе. Ну а это что за хмырь с вами?

— Доктор Генри Джексон, — немедленно выступил вперёд обозначенный хмырь. — К вашим услугам, Ваше Величество. Прибыл, чтобы помочь с обезвреживанием доставленных из Шпиля троллей, поскольку тамошние специалисты совершенно некомпетентны. Ну а если они вовсе не выполнят обещанного, уважаемый Мистер Хайд с радостью доставит троллей из Храма. И я незамедлительно займусь их обработкой. Но и в остальном — всё, что пожелаете, если это будет в моих силах.

Хайд как всегда сохранил равнодушие и никак не отреагировал на вмешательство Джекилла. Так что Ламия тоже решила промолчать. Хотя профессор с самого начала вызывал у неё только раздражение. Мерзкий скользкий тип. Новое тело ничуть не улучшило впечатления. Даже в образе широкоплечего парня он умудрялся по-стариковски горбиться и семенить.

— Хм, доктор… — задумчиво протянула королева. — Я ведь видела вас тогда, на пляже. Вы выглядели иначе. В Храме есть какие-то технологии для омоложения?

— Обычная пересадка разума, — отозвался Хайд, опередив Джекилла. — Вам это прекрасно знакомо.

Он махнул рукой на кресло с кандалами на подлокотниках и обручем для фиксации головы. Королева разочарованно вздохнула.

— Исчезновение слишком тупого, чтобы вести двойную игру, телохранителя и замена его на другого… Доктор в теле молодого бойца… Выглядит подозрительно, не находите? — осведомилась Её Величество. — Вот только не пойму, чья это игра — Хайда или Магистра?

— Магистр уничтожен, — сообщил Хайд. — Теперь Храмом управляю я. И не имею планов устраивать заговор с целью свержения королевской власти.

— А какие у тебя планы? — с подозрением прищурилась королева.

— Уничтожение скрывающихся за Завесой существ, — огорошил всех присутствующих Хайд. — Потребуются бойцы и участие Стража.

— То есть, тебе нужна моя помощь, чтобы договориться с Эмджеем, и предавать меня тебе не выгодно, — кивнула Её Величество. — Что ж, прекрасно. На самом деле, небольшая помощь в присмотре за невестами не помешает. А то начальник гвардии в последнее время совсем обленился и где-то шляется.

Ламия последовала за королевой, по пути обдумывая только что услышанные новости. Существа за Завесой? Какое дело до них Хайду? И откуда он вообще знает, что и кто там? Похоже, придётся расспросить Джекилла, хоть он и противный тип, но не с Клинком же разговаривать.

***

Амазонки уже с полчаса переминались у входа на территорию дворца. Несмотря на крайне условную ограду, высотой по колено, они не стремились войти, хотя некоторые не стеснялись в полный голос высказывать недовольство. Но их предводительница быстро одёргивала товарок. Костя убивал время, разглядывая её и прикидывая, как максимально быстро можно было бы снять с неё крайне провокационный и откровенный наряд, состоящий из переплетённых кожаных полос.