— Не вы, а Лорд-Коммандер, не примазывайся.

— Видел, — угрюмо кивнул Рэнди. — И это часть проблемы. Я бы хотел обсудить вопрос с Коммандером…

— Можешь говорить с нами. Я Милана, его адъютант, — представилась девица. — Хотя я-то останусь тут, но вон Сэт перескажет. И надеюсь, в этот раз не будет присочинять!

Зубастый только ухмыльнулся и развёл руками. Рэнди покосился на молчаливых представителей городской стражи, но те никак не отреагировали. Так что он начал рассказ о том, что увидел и узнал сегодня.

— И вот герр Шульц назначил меня своим заместителем и отправил встречать вас, — закончил Рэнди.

— Шульц? — подал голос стражник. — Гауптштурмфюрер Фриц Шульц?

— Э… Фриц, да. Насчёт фюрера не знаю, — растерялся Рэнди. — Фюрер — это ж Гитлер. Он точно не похож…

— Бестолочь необразованная, — сплюнул стражник.

— Успокойся, Йозеф, я выясню про этого Фрица всё, что скажешь, — проворковала кукольная блондиночка, поглаживая его по руке.

— Спроси, не бывал ли он в Бжезинке. И если бывал… беги!

— Да ладно, Кэп, расслабься, — хлопнул его по плечу Сэт. — Ничё с твоей девахой не будет. Если чего, наши куколки прикроют, да?

Он снова потянулся шлёпнуть фигуристую красотку по заднице, но та перехватила руку и вывернула ему запястье.

— Хватит дурачиться, балбес, — предупредила она. — Приструни хоть немного своих тараканов. Хватит считать себя всемогущим и неуязвимым. Да ещё и на других это переносить. Только псих мог вломиться в логово врага и надеяться победить. Тебе просто повезло в Храме, что они устроили внутренние разборки. А мы с отрядом гвардейцев втроём не справимся.

— Ай, да не прибедняйся, — оскалился он, ничуть не беспокоясь о вывернутой руке. — Ты-то точно прорвёшься. А там бегом в Башню, и Коммандер примчится, с баллистой.

— И за это время от нас останутся только мешки с костями, — хмыкнула Милана. — Правда, заткнулся бы ты, Сэт.

— Я останусь тут и помогу, — заявил громила.

— Не могу этого позволить, — не слишком уверенно возразил Рэнди. — Королева дала строгий приказ…

— Ты на чьей стороне, парень? — нахмурился здоровяк. — Выбирай сейчас, с кем ты?

— Да, не стой, как чужой, опустив глаза, — поддержал Сэт, потирая освобождённую руку.

Рэнди не раздумывал долго. Гвардейцы во главе с Фрицем — точно не вариант. Королева в случае чего их не приструнит и его не защитит. Да и плевать ей на сыночка матушки Хьюз. А эти типы, конечно, странные и придурковатые, но отправили к нему Люси, сами искали контакт с ним, значит, заинтересованы. И достаточные раздолбаи, чтобы в случае чего не преследовать его, если придётся сматываться.

— Конечно, я с вами.

— Ладно, мы со здоровяком тут прогуляемся, — объявил Сэт. — Найдём вход в катакомбы, он там заныкается, а я по тоннелям уйду потом.

— А если вас кто-то увидит…

— То это будет последним, что он видел, — хмыкнул зубастый. — И нашему повару будет что пожрать. Жаль, томатного соуса нет, а?

Громила равнодушно кивнул.

Рэнди развёл руками. Выбор он уже сделал, так что придётся пойти на риск. Оставалось надеяться, что попавшиеся им на пути невезучие гвардейцы не успеют поднять тревогу.

***

Джекилл был явно не в настроении. По пути в Шпиль он брюзжал из-за того, что пришлось тащить мешок с обрывками щупалец Магистра, хотя Джейк тащил четыре. В Шпиле ругался с Марой, поскольку та, видите ли, неправильно вырезала голосовые связки троллям и «с такими медицинскими навыками даже клизму делать нельзя поручать»! Чем именно он был недоволен сейчас, на обратном пути, Джейк вообще не понял. Кажется, всем вообще в принципе и в целом.

Но несмотря на дурное настроение доктора, лучшего момента для разговора могло не представиться. Обычно Хайд всё время держался где-то поблизости, а в этот раз отправил их одних только из-за Лорда-Коммандера, явившегося разбираться насчёт грузовика и убийства Магистра.

— Доктор Джексон, — обратился он, вовремя вспомнив настоящую фамилию. — У меня есть к вам предложение.

— Чего? — выпучил глаза Джекилл. — Ты, тупая машина для убийств, чего это ты вдруг надумал?

— Это я, Джейк. Помните? Парень в инвалидной коляске. Я… сохранил свой разум. Не выдавайте меня Хайду.

— Да знаю я, кто ты, — хмыкнул доктор. — Хайд облажался, значит. Программирование личности, да ещё такими средствами… Тьфу. Антинаучная ересь! Как голосовые связки снаружи через шею вырезать, вместо того, чтоб в пасть залезть! Они ж сразу за языком…

— А превратить инвалида в ходячую гору мышц — не антинаучно? — не сдержался Джейк. — И пересадка личности в другое тело…

Джекилл задумчиво хмыкнул, поглядел на него, потом опустил взгляд на собственное новое тело.

— Ну и чего тебе надо? Что не устраивает? Если разум ты сохранил, тело вон какое…

— Я хочу другое. Обычное. У этого… есть особенности.

Джекилл внимательно выслушал рассказ про отсутствие эмоций и почти инстинктивную потребность подчиняться приказам.

— Полагаю, это последствия попытки программирования и смена тела не поможет, — протянул он. — Да и зачем мне тебе помогать?

— Вы сможете забрать это тело себе, — озвучил своё предложение Джейк. — Тем более, если влияния программирования не будет… Но если что, я после переноса сознания расскажу, как себя ощущаю, тогда и решите. К тому же, вы ведь учёный, а эмоции — только помеха для разума…

— Хм… У меня и так теперь молодое сильное тело… Но, конечно, не настолько сильное.

— Я могу руками согнуть металлический прут, — соврал Джейк. Возможно, его тело и впрямь было на такое способно, но на деле он никогда этого не проверял.

— Но как извлечь смарт-нить? — задумался Джекилл. — Хайд это умеет… И Великий, но этот растворяет тело… Погоди-ка, а в кого мы тебя пересадим?

На этот вопрос у Джейка не было ответа, так что он только пожал плечами.

— Наверняка кто-то ещё должен что-то знать, — решил доктор. — Мы торчим в Храме и ни с кем не контактируем. Надо выбираться.

— Мы могли бы сбежать прямо сейчас, — неуверенно предложил Джейк.

— И Хайд пошлёт за нами этого твоего чокнутого приятеля с топором! Болван. Нет. Мы напросимся во Дворец вместе с Ламией. Скажем, что Маре нужна моя помощь с операциями на троллях, это даже почти правда. А ты пойдёшь моим телохранителем.

Джейк кивнул. Идея и впрямь неплоха, он даже не ожидал такого от слегка чокнутого профессора. И во Дворце будет куда проще найти подходящее тело. Да хоть гвардейца какого-нибудь. К тому же, там Настя.

***

Жидкость в бассейне заволновалась и вспенилась, выпустив пучок щупалец-лиан. Переплетаясь между собой, они сформировали подобие человеческого тела, склеились, заполняя щели, и затвердели. После этого начали проявляться черты лица, будто вырубаемые из куска гранита.

Мара затаив дыхание наблюдала, как Великий впервые принимает полностью человеческое обличье, созданное не из чужого тела. Широкоплечий, с лепной мускулатурой статуи древнегреческого атлета… Великий прошёл по поверхности жижи и переступил на бортик бассейна. Теперь за ним уже не тянулось щупальце-«пуповина». Окинув взглядом статную фигуру и дойдя до пояса Мара разочарованно охнула — там была только гладкая кожа.

— Я не мужчина, и не женщина, — ответил на её невысказанный вопрос Великий. — Но теперь могу трансформировать тело как угодно.

В подтверждение он преобразовал тело, сделав его чуть более женственным и отрастив большие груди. Но при этом между ног появился член, размером почти с предплечье Мары.

Вырвавшееся из ладони Великого щупальце обхватило Мару и притянуло к нему, развернув спиной. Она немедля наклонилась и прогнулась, облегчая проникновение. Несмотря на прочие перемены, соитие с Великим осталось столь же восхитительно. Теряясь в пароксизмах наслаждения, Мара всё же ощутила, что внезапно проникновение стало двойным, но и не подумала возмутиться покушению на свой зад.