За дверью оказалось небольшое помещение, в центре которого красовалась внушительных размеров яма, закрытая решёткой. Без подсказки Рэнди ни за что бы не догадался, что это туалет. Впрочем, нагадить в мусоропровод умельцы всегда найдутся, хотя и для этих целей яма крупновата. Видно, предназначена для крупногабаритного мусора. Но с виду скорее можно принять за ракетную шахту. Ну или лифтовую, если не учитывать круглое сечение, поскольку на потолке имелся точно такой же проём.

Отпустив свой груз, Рэнди ухватился за решётку. Один из кадетов кинулся помогать.

— Да не так, болваны! — обругал их Фриц. — От середины открывается. С краем аккуратней!

Рэнди приподнял решётку с одной стороны, кадет сделал то же самое с другой. При этом, дёрнув слишком сильно, он едва не свалился в открывшийся провал: решётка оказалась легче, чем представлялось, с ней вполне справился бы и один.

Фриц поднял мулата за шиворот и несколькими ударами по щекам привёл в сознание. Тот ещё не успел толком очухаться, как получил мощный пинок, направивший его нетвёрдый шаг прямиком к яме.

— Провались, отброс, — напутствовал гвардеец, пнув парня ещё раз. — Отпускай!

Рэнди на мгновение замер, вцепившись в прутья так, что побелели костяшки пальцев. Точно так же, как у мулата, успевшего при падении ухватиться одной рукой за край второй половины решётки. Конечно, выбраться ему командир гвардейцев, оказавшийся приверженцем арийских взглядов, в любом случае не позволит. Так есть ли разница, отдавит ему пальцы сапог Фрица или сброшенная Рэнди крышка ямы?

Рэнди вздохнул и разжал руки. Разница определённо есть, но в первую очередь в последствиях для него самого. Полететь в мусоропровод следом за бедолагой, родившимся с неугодным кому-то цветом кожи, ему совсем не хотелось.

Край решётки оказался остро заточенным. Рухнув всем весом, он с лёгкостью отсёк встретившиеся на пути пальцы. Два остались наверху, не попав в мелкие ячейки крышки ямы. Проходя мимо, Рэнди машинально спихнул их ботинком. Он встал перед Фрицем, стараясь всем видом продемонстрировать ожидание дальнейших приказаний и готовность их исполнить, хотя в ушах ещё звенел крик летящего вниз мулата. Он ничего не мог для него сделать. Ничего реально полезного. Только бессмысленные демонстративные жесты во вред себе.

— Молодец, рыжий, — кивнул Фриц.

— Так точно, герр Шульц, — отозвался он.

Щёлкать каблуками, вытягиваться по струнке или гаркать во всю глотку Рэнди не стал и пытаться. Всё равно вышло бы слишком нарочито, наигранно и неумело. Не стоит стараться казаться тем, на кого совершенно не похож, всё равно никто не поверит. Подобострастный служака из растрёпанного рыжего оболтуса в штанах не по размеру совершенно никакой, это и полному идиоту видно. Но вот изобразить верного, хотя и не слишком рьяного, сподвижника, предпочитающего валить грязную работу на менее сообразительных товарищей — почему бы и нет? Тут главное — соблюсти равновесие. Рядовые исполнители легко заменяемы, а слишком ленивые халтурщики не нужны. А вот тот, кто способен заставить других делать свою работу и при этом проследить, чтобы они сделали её как следует, всегда полезен.

— Ну-ка, выметайтесь отсюда, — распорядился Фриц.

Вся четвёрка мигом выскочила за дверь. Командир гвардейцев нажал на неприметную панель на стене, и из шахты сверху хлынул поток воды, смывая оставшуюся на решётке кровь и вообще все следы разыгравшейся здесь сцены. А заодно и проталкивая дальше тело где-то внизу, на дне шахты, оказавшейся всё же трубой.

Как ни соскучился Рэнди по душу, под такой напор воды попадать не хотелось. Лучше уж продолжить мыться в корыте, чем оказаться припечатанным к решётке. А вот мыть здесь что-то, пожалуй, удобно. Начиная от подносов с раздаточного пункта и заканчивая чем-то крупногабаритным. Туалет, мусоропровод и мойка разом — многофункционально сделано. И явно не в средневековом стиле, в отличие от остального. Выходит, это самое «остальное» — не более чем стилизация. Проще говоря — подделка. Которую кто-то создал и, судя по непрекращающейся работе трубопроводов, продолжает обслуживать. Вероятно, этот кто-то связан и с Гранью. А значит, в курсе, как отсюда убраться. Остаётся как-то его найти и заставить рассказать.

Хотя ведь до сих пор никто подобное провернуть не смог… Или смог и просто тихо смылся? Скорее всего. Вряд ли хозяева города, кем бы они ни были, согласятся отпустить всех. Но всех и не надо, главное, его, Рэндольфа Хьюза, пусть домой отправят. Можно даже не в Бостон, а хоть в Дублин. Или куда угодно. Лишь бы не посреди океана выкинули. Но и это никак не проверить…

Несмотря на копошащиеся в голове сомнения, за солдатом, которого Фриц отправил проводить новобранцев в казарму, Рэнди последовал, полный надежд. Пусть призрачных, но это лучше, чем ничего. Да и избавление от четвёрки кадетов-людоедов уже само по себе повод для радости. Пускай Костя ждёт, пока его шпион доложит о положении дел во дворце, долго ждать придётся.

Её Величество ещё раз придирчиво оглядела себя в зеркале и усмехнулась. Ну прямо как девчонка перед первым свиданием. А ведь уже больше двадцати лет на свидания не ходила. Но тогда всё было по-другому. Она оделась бы иначе, а в последний момент передумала и снова переоделась… Но тут выбор нарядов из старого мира невелик, только то, что реквизировали у прежних попаданцев.

Королева в очередной раз приподняла подол плиссированной юбки и, поморщившись, вновь позволила ему упасть до колен. Нет, мини ей больше не носить, всё же бёдра излишне располнели. Впрочем, ладно, королеве всё равно не к лицу сверкать задницей. Которая к тому же тоже давно не как у двадцатилетней. Жаль, из подходящего белья нашлись только стринги, которые теперь врезаются во все места. Может, просто отвыкла носить такое. Или всё же стоит подумать о диете…

Она поправила тесноватый лифчик, выгодно подчёркивающий размер и форму груди, но при этом ужасно неудобный. Подумав, застегнула верхнюю пуговицу на блузке. Покачала головой, снова расстегнула и оторвала её зубами. Вот так будет лучше, будто это ненамеренно. Пуговица отправилась в выдвижной ящик тумбочки: если вдруг ещё одна на самом деле оторвётся и потеряется, замены будет не найти.

Что ж, хотя бы над причёской раздумывать не пришлось. Толстая белая коса давно стала её «фирменным стилем». И красиво, и практично. Королева усмехнулась, вспомнив, как перепугалась, увидев отрастающие «седые» корни. За все годы она так и не узнала, почему после прохода через Завесу волосы изменили цвет. Оно и к лучшему, конечно, иначе сейчас уже точно появилась бы настоящая седина, а краски для волос тут не достать.

Она поправила охватывающий голову обруч, который решила оставить в качестве короны. Главное, чтоб никто не нацепил второй. Но Фриц не посмеет выкинуть такой фокус, ему на этот счёт даны строгие указания. Он, конечно, болван, но преданный, да и к дурацким шуткам не склонен. В отличие от…

Её Величество тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Не время вспоминать о неудачном выборе прежнего любовника, лучше сосредоточиться на будущем.

Шагая следом за гвардейцем по коридорам дворца, Эмджей удивлялся отсутствию звука шагов. Он, конечно, в берцах, а не стальных сабатонах, но с учётом веса доспехов бесшумностью шага никогда похвалиться не мог. Так рыцарю этого и не требуется, его приближение должны слышать издали и заранее начинать бояться. Каких-нибудь следопытов пускай отыгрывают те, кто на игру приезжают в пошитых из штор плащах…

Эмджей одёрнул себя. Это не игра. Всё взаправду. И на поясе у него настоящий боевой меч. И у врагов тоже. И ссора не закончится парой зуботычин и матом прибежавшего на шум Мастера. И даже если Её Величество в попытке сделать реверанс запнётся о трещину в полу и сковырнётся с каблучков, ржать нельзя. Впрочем, в отличие от ряженых дурочек в картонных коронах, которые в лес приезжают в туфлях на шпильках, со здешней королевой подобного казуса не должно случиться.