Там, на берегу, держалась она… истинно по-королевски. Другого определения и не подобрать. Эмджей так и не смог понять, местная она или тоже из его мира. Что ж, при личном общении без толпы горластых, качающих права придурков вокруг этот вопрос быстро прояснится.

К его удивлению, сопровождающий гвардеец повёл Стража не в тронный зал, где Эмджей уже успел побывать пару часов назад. Пройдя извилистым коридором, они остановились перед ничем не примечательной дверью. В ответ на стук выглянул перегородивший проём громила. Эмджей чуть напрягся, вспомнив, что этот тип на его глазах убил человека, но хвататься за меч не стал. Лучше сразу телепортироваться. Интересно, удастся ли переместиться мордовороту за спину, не зная, что там? Бить в спину — не подлость, а тактический приём. Особенно когда противник на полголовы выше, раза в полтора шире и способен одним ударом насквозь проткнуть человека, пришпилив его к земле, как энтомолог бабочку.

Опасения оказались беспочвенными. Громила долго таращился на гостей, не меняя каменного выражения лица, но в итоге кивнул и отступил в сторону. Гвардеец входить не торопился, так что Эмджей не стал дожидаться приглашения.

Сидящую за большим деревянным столом женщину невозможно было не узнать, хотя теперь королевский статус в ней выдавал только серебристый обруч на голове. Если бы не это да невероятной длины и толщины платиновая коса, её вполне можно было принять за обычную офисную сотрудницу статусом от секретарши до директора. Хотя нет, властное выражение лица секретарше никак не подходило, эти, даже когда пытаются изображать важность, выглядят напыщенно и нелепо, как прикидывающаяся павлином курица. А в королеве, даже одетой цивильно, чувствовалось истинное величие.

Эмджей замялся, не зная, что делать. Уместно ли будет в такой обстановке поклониться? Но не с порога же это делать в любом случае, а оставлять громилу за спиной не хотелось.

— Нотунг, выйди, — приказала Её Величество, разрешив сомнения, и сама поднялась навстречу гостю.

Телохранитель молча покинул кабинет. Едва дверь за ним закрылась, Эмджей шагнул вперёд и отвесил полупоклон.

— Рада вас видеть, милорд Страж, — с улыбкой кивнула женщина. — Надеюсь, вы не возражаете против встречи в неформальной обстановке?

— Нисколько, Ваше Величество. Зовите меня просто Эмджей. Все эти «милорды» как-то не по мне.

— Эмджей, — задумчиво протянула она. — Интересное имя. Необычное. Американец? Или…

— Вообще, меня Михаил зовут. Эмджей — это прозвище. Михаил Михайлович я, то бишь Михаил-младший, джуниор. Вот отсюда и Эмджей. Один друг так звать начал, потом прилипло, вот и…

Он запнулся и пожал плечами.

— Это удачно прилипло, я вот себе подходящее прозвище так придумать и не смогла, а русские имена тут не в чести. Хорошо хоть, к королеве «эй, ты» никто обращаться не посмеет, так что слышу только «Ваше Величество», — развела руками она. — Даже покойный супруг всегда обращался «дорогая» и никогда — просто «Жанна».

— Жанна — прекрасное имя для королевы. Могу я обращаться к вам по имени?

— Можно даже на «ты», раз уж мы земляки, — предложила Её Величество, улыбнувшись.

— Вы… ты хотела о чём-то поговорить? — вспомнил Эмджей.

— Да, — кивнула королева, машинально поглаживая перекинутую через плечо косу. — Прежние Стражи сотрудничали с королём, моим покойным супругом. Потом им на смену явилась эта пара чудиков… Они предпочитают общаться с Корвусом… Лордом-Коммандером. И я подумала, появление нового Стража может это изменить.

— Готов служить Вашему Величеству, — не задумываясь, отозвался Эмджей.

Сомнений в правильности такого решения у него не возникло. Ни Коммандер, ни парочка коллег ему категорически не нравились. Ещё с первой встречи, когда они обвиняли друг друга в людоедстве и убийствах. Да и потом Даллас и Дакота так ничего толком и не объяснили, не ввели в курс местных дел. Вот тебе Завеса, вот возникающие в ней Прорывы, через которые что-то или кто-то может провалиться, закрывай их, если хочешь. А не хочешь — не закрывай. Мол, само существование Стража способствует поддержанию баланса, а с остальным они сами разберутся. Только вот они-то неизвестно чем занимаются, грузовики с автобусами из других миров таскают, а он, как дурак, прыгал с одной улицы города на другую, где по каким-то непонятным ощущениям определял появление Прорыва, но независимо от того, пытался он что-то сделать или нет, ничего не происходило. Появлялись какие-то чёрные пятна в воздухе, которые по его желанию иногда исчезали, но, даже если продолжали висеть, из них ничего не появлялось.

— Стражи иногда переносили что-нибудь из других миров… Одежду, разные вещи. Но уже девять лет их нет и… — Королева развела руками.

Эмджей кивнул. Царящее во дворце запустение он видел и сам. Но что с этим делать? Переноситься в другие миры и угонять там грузовики, как сделали Даллас и Дакота? А как? Пока он пробовал телепортироваться только в пределах города. Ну и в «квартиру» без окон и входной двери, показанную ему Далласом и Дакотой. Но и она ведь должна быть где-то в этом мире, может быть, под землёй…

— А что случилось с прежними Стражами?

— Погибли при возникновении Разрыва. Возможно, к этому приложил руку Лорд-Коммандер. По крайней мере, он точно был рядом… Тогда же погиб и мой муж.

— Сочувствую.

— Не стоит, — отмахнулась Её Величество. — Это было давно. И мы никогда не любили друг друга. Ему нужна была жена из числа Избранных, а мне… Сам видел, какая тут жизнь, а титул королевы даёт некоторые преимущества.

Эмджей снова кивнул, хотя на сей раз с некоторой заминкой. Жизни в городе он как раз толком и не видел. Ну не ходить же по улицам, стучась в дома, и спрашивать, как горожанам живётся. Да при виде Стража в доспехах мирные жители сразу разворачивались и старались убраться подальше! А ведь многие из них даже вряд ли знали, что он Страж. Просто незнакомец в доспехах и с оружием. Но патрулирующие улицы стражники точно знали, а эти убегали быстрее всех.

— А что за история с Избранностью?

— Никто толком не знает, — пожала плечами королева. — Просто некоторые оказываются Избранными, другие нет. Нам местная пища не вредит, ну и… можем кое-что.

— Что, например?

Эмджей рефлекторно отшатнулся, когда нога королевы в остроносой туфельке промелькнула у него перед лицом. Так быстро, что он не успел толком ничего разглядеть. Но судя по высоте замаха, у Её Величества очень неплохая растяжка. А через секунду женщина вновь как ни в чём не бывало стояла у стола, оглаживая юбку.

— Неслабо, — протянул он.

— Тут Избранных за сотню, наверное, так что особых преимуществ в этом нет. И мужчины-Избранные всё равно сильнее.

Эмджей понадеялся, что королева не заметила его замедленной реакции, приняв её за выдержку. Похоже, Стражам физические преимущества Избранных не полагались. Хотя, конечно, возможность телепортироваться покруче будет. Главное, успеть переместиться раньше, чем окажешься с перерезанным горлом. С такой скоростью реакции Коммандер вполне мог успеть перебить прежних Стражей, если те не ожидали нападения. А потом и короля. Вот за это, пожалуй, надо бы сказать ему спасибо.

Он украдкой окинул королеву взглядом, задержавшись на вырезе. Шикарная вдовушка. Попалась бы ему такая в родном мире, может, и женат был бы сейчас. Вместе бы на ролёвки гоняли.

Хотя так ведь даже лучше! Здесь-то всё взаправду, всерьёз, по-настоящему! И он может сделать что-то действительно важное. Помочь народу, городу… и его королеве.

Конечно, она не настоящая королева. В смысле не средневековая аристократка, в остальном-то вполне соответствует. Но так даже лучше. Сможет понять его, не придётся объяснять ей простейшие вещи. И общие темы для разговоров наверняка найдутся. Да и вообще, одинаковый менталитет — это важно. Он-то ведь тоже не настоящий рыцарь. Ну, настоящие-то рыцари были тем ещё быдлом, это в балладах и книгах потом образ романтизировали.

А способ поухаживать она сама подсказала. Осталось разобраться, как перемещаться в другие миры и обратно с подарками. Но это дело техники, вряд ли окажется сложнее, чем телепортация в пределах города.