Наконец, явились остальные две амазонки, неся тело третьей.

— Мара! — с порога залепетала одна из них. — Мара, она умерла! Глэдис умерла! Он её убил! Надо что-то сделать. Наказать…

Джейк подумал, что Глэдис — очень дурацкое и смешное имя, особенно для амазонки. Но не ощутил в себе порыва рассмеяться.

— Да-да, разберёмся, — отмахнулась названная Марой деваха с голыми сиськами. — Бросьте её в бассейн.

Женщины переглянулись, но послушно выполнили приказ.

Джейк машинально проследил за падающим телом и уже не отвёл взгляд. Вопреки ожиданиям, труп не утонул, а застыл на поверхности, постепенно обволакиваемый поползшей вверх мутной жижей. Добравшись до рта, жижа полилась внутрь. Но через минуту тело всё-таки затонуло, оставив только рябь на поверхности.

— Явись, Великий! — воскликнула Мара.

Жижа вздыбилась большим пузырём, который тут же лопнул и опал. Но вынырнул из бассейна вовсе не оживший труп амазонки, появившаяся фигура имела явно мужские очертания, хотя и смазанные, составленные из той же жижи, будто слепленная из глины фигурка.

— Мы добыли для тебя Скейлдов, Великий! — объявила амазонка, указав в угол.

Две другие женщины упали на колени и опустили лица, не смея смотреть на своё божество.

— Превосходно, — донеслось из прорезавшейся на лице у фигуры дыры рта. — Ты заслужила награду. Но понадобятся новые коконы. Много.

Мара кивнула и обернулась к Джейку.

— Ты, Дюрандаль! Сбрось их в бассейн!

Парень подчинился без раздумий, практически инстинктивно отреагировав на приказной тон. Впрочем, будь у него возможность подумать, Джейк всё равно сделал бы то же самое. Амазонки не успели даже вскрикнуть или возмутиться, только подняли головы, как тут же оказались подброшены в воздух и полетели в жижу. Поверхность слегка прогнулась и спружинила, реагируя явно не как нормальная жидкость. В результате брошенные как попало женщины распластались плашмя, лицами вниз. Мара прошла к кустам коконов, сорвала пару небольших плодов и кинула в бассейн, поближе к телам.

Джейк продолжал наблюдать за поведением ненормальной жидкости. Тела женщин начали раздуваться, так что лица оторвались от поверхности и стало видно, что жижа продолжает течь в их рты. И при этом явно течёт вверх. Это подтвердили плоды, скользнувшие по возникшему ниоткуда течению прямо к заливающимся внутрь амазонок струям.

Мара от этого зрелища чуть поморщилась, заставив Джейка вновь вспомнить об отсутствии как брезгливости, так и радости по этому поводу.

— Чурбан, — буркнула она.

Неожиданно для самого себя Джейк схватил её за горло и швырнул в бассейн. Обиды он не ощутил, но отреагировал соответствующе… хотя и несвойственно для себя прежнего.

Но Великий перехватил девушку в полёте, не дав упасть, и привлёк к себе. Под его руками, состоящими из той же жижи, латексный костюм начал растворяться, обнажая кожу. Которая оказалась сплошь покрыта шрамами от ожогов.

Джейк отметил этот факт, но не стал задумываться.

— Никто не смеет оскорблять Клинка Магистра! — заявил он в попытке прикрыть свой немотивированный поступок. Хотя и не слишком верил, что это сработает.

Он поспешил к кустам коконов, быстро сорвал несколько отростков и засунул их за пазуху. Заметив рядом оставленное кем-то непонятно для чего помятое ведро, прихватил и его, по пути зачерпнув жижу из бассейна. Перед ведром поверхность не стала артачиться и пружинить, поведя себя как нормальная жидкость.

Джейк понимал, что за нападение на Мару ему от Хайда влетит, если только Великий и её не накачает и не превратит в клумбу. Но за ростки и образец странного вещества Хайд, может, и простит своего Клинка… Хотя сложного разговора будет не избежать. Но, возможно, настало время всё-таки задать некоторые вопросы.

***

Мара запрокинула голову в экстазе. Великий проник в неё, снова. Это было ни с чем несравнимое наслаждение, ежесекундный непрерывный оргазм. Прежде ей уже довелось дважды испытать это слияние. Она избрана Великим! Остальные только жертвы для его явления и грядки для ростков коконов. Из которых выйдет великая непобедимая армия! И поведёт её Мара! Не какая-то там Мегера, Ипполита или Антиопа! Она!

Придя в себя, девушка обнаружила, что лежит на бортике бассейна. Великий исчез. Мордоворот Хайда тоже куда-то подевался. Момент перед слиянием она помнила смутно, после пережитого наслаждения мысли путались. А она ведь так и не узнала, что делать с людьми-ящерицами… Или узнала и забыла? Это было бы неприятно, Великий будет недоволен. Придётся принести ещё одну жертву и всё-таки спросить снова. А пока — связать пленников.

Мара оглядела своё тело. Гладкая кожа, идеальная, нежная наощупь… Жаль, что это только временно, но дар Великого недолговечен. Пока. Воительницы из коконов тоже выходят недолговечными, через несколько дней растекаются в жижу… Если не приходится прикончить их сразу, потому что обычно они или безмозглые, или безумные. Но Скейлды должны это исправить. Как-то… А если нет — то можно использовать Клинков, Хайду-то удалось вырастить их из коконов. Но секретами мерзкий нелюдь, конечно, не поделится. Ничего, секрет Великого он тоже не знает.

Из зала вело множество путей, но некоторые заканчивались тупиками. Одно из таких ответвлений хозяйственницы приспособили под кладовку. Хотя порой оставляли всякое барахло и в самом зале. Поклоняются Великому как божеству, а всё равно бросают всякие тряпки по углам священного зала… В прошлый раз Мара даже мятое ведро где-то тут видела. Уборка, конечно, даже святыне не помешает, но всё же…

Она пожала плечами и ухватила одного из людей-ящериц за руки. Пусть пока в хозяйственном тупиковом коридоре полежат, верёвки там должны найтись. А проход забаррикадировать грядками коконов. День-другой эти дуры потерпят без кладовой, а если нет — можно их в жертву и принести.

А потом Великий стабилизирует эффект своего воздействия. И заодно возможность собственного физического существования. Тогда они вместе завоюют город и будут им править.

Естественно, троллей и прочую изменённую погань нужно будет уничтожить. Очистить этот мир от скверны и заселить прекрасными совершенными людьми. И она будет править ими, тоже совершенная, с идеальной гладкой кожей…

— Это что, шутка такая?! Насмешка?! — вскричала королева, сжимая в кулаке прядь белоснежных волос девушки.

— Нет, — совершенно спокойно и равнодушно отозвался Хайд.

Ну конечно, а какого ж ещё ответа ждать от этого нечеловеческого болвана! Жанна попыталась всплеснуть руками, сильно дёрнув при этом девчонку за волосы, отчего та болезненно ойкнула.

— Подойди сюда, — поманила пальцем Её Величество. Мистер Хайд послушно приблизился. — Посмотри и сравни!

Она ухватила собственную косу и сунула ему под нос, потом проделала то же самое с волосами девчонки.

— Одинаково белые, — констатировал Мистер. — У одного из Клинков получились такие же. Незначительный побочный эффект.

— И ты не пытался сделать её похожей на меня? — склонив голову набок, уточнила Жанна. — А почему мои волосы белые, знаешь?

— Не пытался. Не знаю.

Её Величество глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Заподозрить в Хайде чувство юмора явно было глупостью. Но как она должна была отреагировать, увидев в девчонке пародию на себя? Не так эмоционально, определённо.

— А почему ты не привёл своего беловолосого Клинка?

— Он… немного дефектный, — с краткой, но не оставшейся незамеченной паузой отозвался Мистер. — Плохо контролируем. Я не могу гарантировать безопасность.

Королева оглянулась на застывшего у лестничного проёма Нотунга, перевела взгляд на сопровождающего Хайда Клинка. Неужели эти двое не справятся с дефективным третьим? Или даже один Нотунг… А с этим Клинком он смог бы справиться? Впрочем, пока не время проверять.

— Ладно, чёрт с ним. Но это что такое?